53/72

第8話（中編）「長安を捨てる」

　385年6月中旬。

　6月9日の日の出前。

　田朔はいつものように裏庭へ出た。

　今日、長安を離れる。

　それでも稽古は休まなかった。

　走る距離は少し減らしたが、木棒を使った足運びと組み討ちはいつも通り行った。

　兵役上がりの男が呆れた。

「今日くらい休んでもいいでしょう」

「今日だからやる」

「昼から何日も道を進むんですよ」

「だから身体を動かしておく」

「旦那は休むのが嫌いなんですか」

「好きだぞ」

「そうは見えません」

「銭も女も商売も欲しい。全部取ろうとすれば、休む時間が減るだけだ」

「全部欲しがるからでしょう」

「そうだ」

　田朔は最後にもう一度組み合った。

　相手が腕を取る。

　田朔は以前のように力任せに引かなかった。

　半歩入って肩を当て、腰を回す。

　男の身体が崩れたところで足をかける。

　今度は相手の背中が土へ落ちた。

　田朔はすぐに離れた。

　男が起き上がりながら笑った。

「今のは取られました」

「ようやくか」

「段さん相手なら、まだこうはいきませんよ」

「分かっている」

「少しくらい喜んだらどうです」

「喜んでいる。もう1回やりたいくらいだ」

「今日はやめてください。商隊が待っています」

「それもそうだな」

　田朔は稽古を終えた。

　◇　◇　◇

　朝食の後、田朔と玉蓮は本店へ向かった。

　前日に営業は終えている。

　店先では戸板を打ち付ける作業が進んでいた。

　現金、印、証文、重要な帳面はすでに箱へ入れた。運べる商品も大半を荷車へ積んである。

　残したのは値の低い家具、重すぎる物、漢中まで運ぶ費用に見合わない商品だった。

　漢中へ移る従業員は、本人と家族を商隊へ加える。

　家族の事情などで長安に残る者には、この日までの給金を払った。

　玉蓮が尋ねた。

「漢中へ来る人たちからは、本当に運賃を取らないのね」

「向こうでも働く奴から運賃を取ってどうする」

「あなたなら取るかと思った」

「漢中で一から人を雇う方が面倒だ」

「やっぱり親切ではないのね」

「給金を払って働いてもらう。それで十分だろう」

　長安に残る年長の店員が田朔へ尋ねた。

「旦那。ここはどうします」

「無理に守るな」

「でも旦那の店です」

「命を張るほどの物じゃない」

「まだ商品も少し残っています」

「持って逃げられる物は、危なくなった時に持っていけ。火が回ったり兵が来たりしたら、残りは全部置いて逃げろ」

「後で弁償しろとは言いませんか」

「言わない」

「本当に？」

「店1軒のために働く人間が死ぬ方が損だ」

　男は安心したようだった。

「分かりました」

「生きて漢中まで来たら仕事はある」

「はい」

　田朔は店の中を見回した。

　沈徳昌から取り上げた店である。

　この店を手に入れた時、自分がこれほど早く長安を離れるとは考えていなかった。

　だが、建物へ執着して自分まで残れば、持ち出した銭も新しい商売も使えない。

　田朔は戸を閉めた。

　◇　◇　◇

　出発前、田朔は韓敬(ハン・ジン)と陳貴(チェン・グイ)のところへも寄った。

　2人とも役所に残っていた。

「本当に今日出るのか」

　韓敬が尋ねた。

「はい」

「妻はもう漢中へ着いただろうか」

「日数から考えれば、着いている頃だと思います。ただ、俺もまだ報せを受けていません」

「そうか」

「向こうへ着いたら、すぐ確かめます」

「頼む」

　陳貴も田朔へ言った。

「春華も頼むぞ」

「はい」

「俺たちは、まだ出られそうにない」

「今日一緒に出ませんか」

　陳貴が苦笑した。

「お前が役所を代わってくれるならな」

「それは嫌です」

「即答か」

「商売の方がいいです」

「最後までそれか」

　韓敬は田朔へ1枚の書類を渡した。

「南門へ話は通してある。お前の商隊は荷を改めたら出してもらえる」

「ありがとうございます」

「最後の頼みだ。妻を頼む」

「分かっています」

　田朔は2人を見た。

「本当に残るんですね」

「ああ」

　韓敬が答えた。

「今ここで仕事を投げて逃げれば、その先でも役人として使ってもらえるか分からん。出られる時が来たら出る」

　田朔は陳貴へ顔を向けた。

「陳さんも？」

「韓さんが残るのに、俺だけ先に逃げるわけにもいかん」

「分かりました」

　田朔はそれ以上勧めなかった。

　逃げ道は用意した。

　乗るかどうかを決めるのは2人だった。

　◇　◇　◇

　昼前、商隊が南門を出た。

　客の荷車26台、田朔の荷車14台、従業員とその家族の荷車5台を合わせ、45台である。

　護衛は38人。

　これ以上は増やさなかった。

　田朔自身が同行するため、現金、銀、証文、帳面、高価な品はできるだけ隊列の中央へ置いた。

　玉蓮も中央の荷車に乗せた。

　田朔は最初のうちは馬へ乗らず、荷車の横を歩いた。

「あなたも乗れば？」

　玉蓮が荷車から言った。

「まだいい」

「これから山道なのよ」

「疲れたら乗る」

「鍛えた身体を見せたいの？」

「馬を休ませたいだけだ」

「少しくらい格好をつけてもいいのよ」

「誰に見せる」

「私」

「もう知っているだろう」

「何を？」

「身体が丈夫なのを」

　玉蓮が笑った。

「それは嫌になるほど知っているわ」

　近くを歩いていた人夫が聞こえないふりをして前を向いた。

　◇　◇　◇

　南へ進むほど、道には長安から同じ方向へ逃げる者が増えた。

　家財を背負って歩く家族、幼い子を荷車へ乗せて押す者、持てるだけの荷を馬へ積んだ商人がいる。

　田朔の商隊は、道端で休む一団を追い越し、足の速い馬の一団には先へ行かれた。

　北へ向かう商人や荷車は、ほとんど見かけなかった。

　2日目の午後、道端に荷車3台が止まっていた。

　田朔の長い隊列を見つけると、商人が走ってきた。

「漢中へ行くのか！」

「行きます」

「俺たちも入れてくれ」

「何人です」

「家族を入れて11人。荷車3台だ」

「護衛料と隊列へ加わる料金で5,000銭です。途中からですので、食糧はご自分の分を使ってください」

「5,000？　高すぎる」

「では、このまま行かれても構いません」

　男は田朔の後ろに並ぶ護衛を見た。

　自分の荷車には、戦えそうな成人男性が3人しかいない。

「3,000」

「5,000です」

「4,000」

「5,000です」

「少しくらい下げろ！」

「今ここで止まっている間も、俺の商隊は先へ進めません」

　男が黙った。

「……払う」

「では、先にお願いします」

「ここで？」

「はい」

「漢中へ着いてからでは駄目か」

「着いた後に払わないと言われても困りますから」

「本当に容赦がないな」

　男は5,000銭を払った。

　3台が隊列へ加わった。

　長安から逃げる途中でさえ、田朔の客は増えた。

　◇　◇　◇

　数日後、北から追いついてきた避難民たちが、大きな報せをもたらした。

　前秦の太子苻宏(フー・ホン)は長安を守り切れず、母や妻、宗室の者たちを伴って西へ逃れた。役人たちも散り、西燕の慕容沖(ムーロン・チョン)軍が長安へ入ったという。

　史書でも、385年6月に苻宏が長安を捨て、慕容沖が入城したことが記録されている。 ([ウィキソース][1])

　玉蓮は荷車の上から田朔を見た。

「本当に落ちたの？」

「同じ話をする奴が何人もいる。間違いないだろう」

「店は？」

「分からない」

「家は？」

「分からない」

「倉も？」

「ああ」

　玉蓮は長安のある北を振り返った。

「ずいぶん置いてきたわね」

「持っていけない物は仕方ない」

「悔しくないの？」

「悔しい」

「そう見えないわ」

「戻っても守れない」

　田朔は前へ続く隊列を見た。

「銭、銀、証文、帳面、馬、荷車、働く人間はかなり持ち出した。漢中には店と倉もある」

「長安で失った物は？」

「また稼ぐ」

「簡単に言うのね」

「最初は何もなかった」

　田朔は振り返らずに言った。

「今は銭も人もある。最初よりずっと楽だ」

　玉蓮は田朔の背中を見た。

「本当に強くなったわね」

「商売の話か」

「それだけではないわよ」

　◇　◇　◇

　その日の夕方、長安から逃げてきた別の一団が田朔の商隊へ追いついた。

　田朔は韓敬(ハン・ジン)と陳貴(チェン・グイ)について尋ねた。

「役所にいた韓敬という方と陳貴という方をご存じですか」

　男は首を振った。

「名までは分からない。役所もひどい騒ぎだった」

「南門の方は？」

「逃げる奴でいっぱいだった。兵も役人も入り乱れていた」

「韓敬さんか陳貴さんが死んだという話は聞きませんでしたか」

「聞いていない」

「分かりました」

　田朔は、それ以上その男から聞き出そうとはしなかった。

　玉蓮が尋ねた。

「春華さんと淑蘭さんには、何と話す？」

「分からないものは分からないと言う」

「死んだとは決めないのね」

「ああ」

「生きているかもしれない？」

「それも分からない」

「あなたにしては慎重ね」

「生き死にを勝手に決めても仕方ないだろう」

　田朔は、その後も北から来る避難民や商人へ2人の名を尋ねた。

　梁家についても聞いた。

　しかし、この時点では誰も確かなことを知らなかった。

　◇　◇　◇

　さらに2日進んだ夜。

　商隊が宿場で休んでいると、食糧を持たない避難民が集まってきた。

「粟を売ってくれ」

「子どもが食べていない」

「少しでいい」

　田朔は食糧を管理している男を呼び、残量を確かめた。

　漢中へ着くまで商隊全員が食べる分を先に分ける。

　そのうえで、少しだけ余裕があった。

　玉蓮が尋ねた。

「売るの？」

「ああ。ただし、商隊の分は減らさない」

　田朔は余剰分に高い値を付けた。

　長安が平穏だった頃の何倍もの値だった。

　避難民の1人が怒った。

「こんな時にその値か！」

「うちも漢中まで食べなければなりません」

「人が飢えているんだぞ」

「分かっています」

「なら安くしろ！」

「その値なら売りません」

「鬼か！」

「俺の食糧を全部配って、3日後に俺たちが飢えたら誰が食わせてくれます？」

　男は黙った。

　田朔は、予定していた余剰分だけを売った。

　銭のない者には売らなかった。

　ただし、荷車を押せそうな男たちには別の話をした。

「働けるなら飯を出します」

　痩せた男が田朔を見る。

「働けば食わせるのか」

「漢中まで荷車を押してください。1日2回の飯と少しの給金を出します」

「漢中へ着いた後は？」

「仕事が欲しければ、その時に話します」

　5人が申し出た。

　食糧をただ配れば、その場でなくなる。

　働ける男へ食わせれば、田朔の商隊を動かす人間が増える。

　田朔は逃げる途中でも、銭を持たない者から別の利益を取った。

　385年6月中旬が終わった。