第三十一話 恋人役から、婚約者役に昇進しました
「はぁ？淳一。その人の腰に手を回したの？」
莉子さんの声が震えた。
「いや、だから」
「それに、私のことキツいって言った？金遣い荒いって？仕事辞めたっきりって？」
「聞いてたのかよ」
「聞こえたのよ！」
莉子さんの顔が赤くなっていく。
泣きそうなのか、怒っているのか、わからない。
けれど、その視線はすぐに亮平さんへ向いた。
「亮平、あなたも何か言ってよ」
「僕が、ですか」
「そうよ。電話でも言ってくれていたじゃない！女の人を軽く扱う男なんて最低だって」
「それは言いましたけど」
「私のことをまだ好きだからじゃないの？」
淳一の眉が跳ねる。
「おい、莉子。こそこそ電話しているのは知っていたけど、その相手がこいつなのかよ」
「別にいいでしょ。亮平とは学生の時からの付き合いなんだから」
「昔からって、元カレだろ」
「あなたも元カノに声かけてたじゃない！」
「美咲とはそういうんじゃないって」
私の中で何かが引っかかった。
そういうんじゃないって、どういう意味だろう。
「……淳一」
「何だよ」
私が名前を呼ぶと、淳一は面倒くさそうにこちらを見た。
「私とは、そういうんじゃないってどういう意味？」
「いや、だから。美咲はさ、そういうの本気にしないタイプじゃん。昔から冗談通じたし、俺のこともわかってくれてたし」
「わかってた？」
「そうだろ？俺が調子乗っても、最終的には許してくれるっていうか」
淳一は気まずそうに視線を逸らす。
ああ、何だ。
そういうことか。
私は優しかったんじゃなくて、彼にとって都合がよかっただけだ。
怒っても最後は飲み込むし、傷ついても笑って流す。
仕事を辞めても、結婚準備が壊れても、最後には黙って去った。
だから今も、少し声をかければ、少し触れれば、少しくらい失礼なことを言っても、私は大人しくしていると思っている。
「それ、本気で言ってるの？」
「だから、そんな責めるような顔すんなって。俺だって悪かったとは思ってるよ」
「思ってる人は、今日この場で抜け出そうなんて誘わない」
「それは、さっきから言ってるだろ。酔ってただけだって」
淳一の顔が歪む。
「酔ってるのを言い訳にしないで」
「美咲まで莉子みたいなこと言うなよ。お前、前はもっと素直だったじゃん」
「素直だったんじゃない。言っても無駄だと思って、諦めてただけ」
声が震えそうになるのを、必死で押さえた。
淳一が黙った。
会場の空気も止まった気がした。
けれど、莉子さんがすぐに笑う。
「へえ。言うじゃない」
その声は、私へ向いていた。
「でも、今さら被害者ぶられても困るんだけど。あなた、淳一と別れてから随分経ってるんでしょう？」
「随分？」
「それなのに、なんで来たのよ？私の元カレの亮平に連れられて。嫌がらせのつもり？」
「美咲さんはそんなことをしません。彼女は何も知らずに、僕が連れてきてしまっただけです」
亮平さんが莉子さんから庇うように、私の前に立つ。
守られている気がして、それだけで勇気が出た気がした。
「……私が婚約破棄をしたのは、昨年の十月です」
「は？婚約破棄？十月？どういうこと！？」
その短い言葉に、莉子さんの表情が崩れた。
「淳一！！私とこの女！！同時進行だったってこと！？」
「お前だって、あいつと付き合ってたこと黙ってただろ！」
「それは昔の話でしょう！あなたは婚約者がいるのに、私に手を出してきたってこと！？」
二人の声が、徐々に大きくなる。
会場のBGMなんて掻き消すほど。
「お前だって彼女がいても構わないって言ってただろ！」
「言ったけど！婚約してたなんて聞いてない！」
「ちょ、待てって落ち着けよ……言ったら面倒になると思ったんだよ！」
「落ち着けるわけないでしょ！？私、妊娠してるのよ！」
「だからだろ！責任取ってやってんのに、文句言うんじゃねーよ！！！」
その一言で、会場の空気が完全に凍った。
「……最低」
莉子さんが呟いた。
それは、私に向けた言葉ではなかった。
淳一は何か言い返そうとして、口を開けたり閉じたりしている。
周囲の招待客たちが、気まずそうに視線を逸らす。
中には、スマホを握りしめている人もいた。
亮平さんが、静かに私の手を取る。
「美咲さん。出ましょう」
「……はい」
亮平さんの手に触れた瞬間、身体から力が抜けそうになる。
これ以上、この場にいる必要はない。
淳一が慌てたように言う。
「待てよ、美咲！おまえらのせいで、こんな空気にして帰るのかよ！」
「……私たちのせいじゃないよ。あなたたち『夫婦』が作った空気だよ」
それだけ言って、亮平さんの手を握り返す。
莉子さんが、まだ淳一を睨んでいた。
「全部、あとで聞くから」
「莉子、だから誤解だって。違うんだって！」
「何が違うの！？」
二人の声を背中に聞きながら、私たちは会場を出る。
外へ出ると、夜の空気が肺に入って、ようやく息ができた。
会場の熱気と、香水と酒の匂いが遠ざかっていく。
代わりに潮の匂いを含んだ夜風が頬に触れた。
亮平さんは、私の手を離さなかった。
「すみません」
「どうして亮平さんが謝るんですか」
「やっぱり帰るべきでした」
「いいえ。私が自分の意志で残るのを決めたんです」
足は震えているし、声も揺れている。
でも、不思議と涙は出なかった。
「それに、ちゃんと言えました」
もう関わりたくない。
酔っていたことを言い訳にしないで。
私は素直だったんじゃなくて、諦めていただけ。
ずっと言えなかったことを、やっと言えた。
亮平さんが、私を見る。
「美咲さん」
「はい」
「とても、格好よかったです」
その言葉に、今度こそ泣きそうになった。
格好よかった。
そんなふうに言われるとは思わなかった。
惨めでも、情けなくもなく。
ちゃんと立っていた人みたいに扱われたことが、心にじわっと染みていく。
肩の上で、いよぴよさんが小さく呟く。
「若旦那、そこは抱きしめるところなんよ」
「……黙って」
「泣きそうなんよ」
「黙ってってば」
でも、亮平さんには聞こえていないはずなのに、なぜか彼は迷うように手を動かした。
そして、そっと私の肩に上着をかけてくれる。
「今日はゆっくり休んでください」
「……はい」
亮平さんの上着を握りしめた。
会場の中では、まだ何かが崩れている。
けれど、私はもう振り返らなかった。
会場に入る前、私は恋人役として亮平さんの隣に立つつもりだった。
でも、会場を出る時、隣にいてくれたのは、私を守るためだけの人ではなくて。
私が自分で立てるように、倒れないように支えてくれた人だった。
そのことが、夜風よりもずっと静かに、胸の奥へ残った。
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