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守るということ
影は、消えていなかった。
むしろ、距離を詰めている。
ミリアはそれを感じていた。
だが、視界では捉えられない。
次が来る。
そう理解した瞬間だった。
右側の闇が、不自然に歪む。
速い。
反応がわずかに遅れる。
その一瞬を、相手は逃さなかった。
タケトシが前に出る。
銃を構える。
だが――間に合わない。
鈍い衝撃音。
タケトシの身体が弾かれる。
「……っ」
息が漏れる。
壁に叩きつけられ、そのまま崩れ落ちた。
ミリアの思考が止まる。
音が遠のく。
視界が狭まる。
ただ一つだけ、はっきりと理解する。
守れなかった。
胸の奥で、何かが軋む。
違う。
これは島の時とは違う。
あの時は、誰も守れなかった。
だが今は違う。
守ると決めた。
それでも、間に合わなかった。
ミリアの足が動く。
考える前に、身体が前へ出る。
影が再び現れる。
位置は一定ではない。
動き続けている。
試すように。
遊ぶように。
ミリアは踏み込む。
これまでとは違う。
距離を測らない。
型も使わない。
ただ最短で届く動き。
拳が空を裂く。
当たらない。
だが、影がわずかに後退する。
初めての反応だった。
止めた。
完全ではない。
それでも、届いた。
ミリアの呼吸が荒くなる。
怒りだけではない。
恐怖だけでもない。
感情が混ざり合い、形を変えていく。
それでも一つだけはっきりしている。
守る。
それだけだった。
影が、わずかに動きを止める。
笑ったように見えた。
姿は見えない。
だが、確かにそこにいる。
そして――
初めて、ミリアを敵として認識した。
