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小話《紫音とゲーム》

何やら様子のおかしい紫音。

どうやら悩み事があるようだが……。

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　ある日の夕方。

　ハピネス事務所に紫音がやってきた。

　同じ建家に部屋があり、いつも帰宅の報告をしに来るのでおかしくはないのだが、

　今日の紫音は明らかに様子が変だった。

　何かを考え込んでいるような、そんな顔をしていた。

「おかえり紫音。何かあったのか？」

「ああ、ハル。ただいま戻った。……少々考え事があってな」

　何を、と聞きかけてハルは思いとどまる。

　学校帰りと言うことは、その原因が学校にある可能性は高い。

　最悪の想像として、イジメが浮かぶ。

　だとすれば、気軽に聞いて良い話ではない。

　今度はハルが難しい顔をする。

　そんな考えを察したのか、

「ん、何か勘違いしていないか？　学校生活は特に問題無いぞ」

「……顔に出てたか」

「心配は感謝する。私を気に掛けてくれる人が居ると言うのは、心強いものだ」

　ハルが思っているよりも、ずっと大人だった。

「なら、何を考えてたんだ？」

「そうだな、ハルは相談相手に適任かもしれん」

　短く思考して、紫音は小さく頷く。

「ハルよ、少し聞きたい。お主はてれびげーむ、と言うものを知っているか？」

「つまり、学校の友達とゲームの話題になったと」

「うむ。だが私は生まれてこの方、そのてれびげーむをやった事が無い」

　普通なら考えにくいが、紫音は特別だ。

　特殊な環境で育ったのなら、充分に有り得る話。

「それを友人に話したら驚かれてな、何故か同情までされてしまったのだ」

「……なるほど」

　事情を知らない友人は、きっと紫音の育ちを誤解したのだろう。

　ゲームをやる余裕すらない生活を送ってきたのだ、と。

「まあ、良い友達だな」

「自慢の友だ。だが、私は少し考えてしまう」

「と言うと？」

「友と共通の話題を持てぬと言うのは、どうも歯がゆくてな。こんな気持ちは初めてだ」

　学校というのは、子供にとって情報共有の場所でもある。

　テレビやゲーム、雑誌などの話題で会話が弾む。

　それに加われないことに、少し疎外感を感じているのかもしれない。

「だからテレビゲームを知ろうとしたのか」

「そうだ。だが、千景の家にはてれびげーむは置いていない」

　確かに千景がゲームをしている姿は想像出来ない。

「それで困ってしまってな」

「友達の家とかは？」

「それも考えたが、無知な者が居ては遣りづらいのでは無いかと思って」

「…………」

　紫音なりの気遣いなのだろう。

　ハルは無言で、紫音の頭を撫でた。

　少し考えた後、ハルと紫音は千景に相談する事にした。

「……と言うわけです」

「なるほど、話は分かりました」

　業務を一時止めて、千景は休憩スペースに移動して話を聞いた。

　これはあくまでプライベートな話。

　公私の区別をきっちり付ける千景らしい配慮だった。

「ちなみに、ハル君はゲーム機を持ってますか？」

「あったんですが、奈美に壊されました」

　暇つぶしに対戦ゲームをしたのが運の尽き。

　負け続けた奈美が暴れ出し、ゲーム機は無惨な姿に変わり果てた。

「そうですか…………確か倉庫に」

　千景は二人に少し待つように告げ、事務所から出ていく。

　十分ほどして戻ってきた彼女の手には、一つのゲーム機とソフトがあった。

「ち、千景さん……それは」

「昔手に入れたものです。私はゲームをやらないので、倉庫で埃を被っていましたが」

　千景は手に持ったゲームを紫音に手渡す。

「これは貴方にあげましょう。箱に入っていたので、まだ動くはずです」

「い、良いのか？」

「構いません。テレビに接続するのが少々面倒ですが……お願いできますか？」

　千景の頼みにハルは二つ返事で了承する。

　ここまで来て断る理由はない。

「千景……その…………ありがとう」

　滅多に見せない笑顔で紫音は礼を言う。

　それだけで、どれほど喜んでいるのか充分伝わってくる。

　千景は紫音の笑顔に、少しだけ驚いた様だが、黙って頷いてみせる。

「ああ、そうでした。一つだけ約束して下さい」

　指を一本立てて、

「ゲームは一日一時間です」

　悪戯っ子の様に微笑んで見せた。

　紫音と共に千景の部屋に移動したハルは、早速ゲーム機の取り付けを行う。

「まさかファ○コンとは……。これ凄いレアなんじゃないか」

「どうだハル。上手く出来そうか？」

「ガキの頃散々やったからな。っと、これで良い」

　接続は完了した。

　ソフトを差し込み、紫音が恐る恐る電源を入れると、

「おお、おおお」

　大画面液晶テレビに、古めかしいゲーム画面が映し出された。

　超有名ＲＰＧゲームの一作目。

　ハルが産まれる前に発売された、かなり昔のゲームだ。

「こ、これがてれびげーむか……」

「ああ。で、これがコントローラー。こいつでゲームをプレイするんだ」

　興奮で震えた手で、四角いコントローラーを握る紫音。

「説明書は無いから、俺が最初だけ簡単な説明をするよ」

「た、頼む」

「まずＡボタンが…………」

　基本的な操作説明と、ゲームの進め方を教える。

　それを紫音は真剣に聞くと、いよいよプレイを始めた。

「な、何だこやつは。王族なのか？」

「この国の王様だな。紫音は勇者になって、悪い親玉を倒して姫を救い出すんだ」

「何故私は正面を向いて移動するんだ？」

「……大人の事情だ。勘弁してやってくれ」

「鍵がなくなるなら、何故この部屋に鍵を掛けたのだ」

「プレイヤーに使い方を教える為だよ。そう信じよう」

「装備を調えろと言われたが…………このＧとは何だ？」

「この世界の通貨だな」

「竹竿でどう戦えと言うのだ」

「……殴るんだろうな」

「金が足りんぞ」

「取り敢えず最低限の装備だけ買って、外に出てみな」

「うおぉ、何やら襲ってきたぞ」

「モンスターだ。そいつを倒せば、お金と経験値が手に入る」

　二人がゲームをやっている事を聞きつけたのか、

「話を聞いたわよぉ。懐かしいわねぇ」

「当時は凄い話題になりましたよね」

　ローズと柚子が様子を見にやってきた。

「えっと、二人はリアルタイムでやりました？」

「「何か問題でも？」」

「いえ……ありません」

　凄まじい威圧感にハルはすごすご引き下がる。

　そんなやり取りを気にも留めず、紫音はゲームに熱中する。

「私は勇者なのに弱すぎないか？」

「こういったゲームはぁ、段々と強くなっていくのが楽しみなのよぉ」

「む、何だこのファンファーレは？」

「レベルアップですね。経験を積んだことで、一つ強くなったんです」

　順調にゲームを進める紫音。

　だが、

「ふむ、大分慣れてきたぞ。ここは一つ、遠方まで進んでみるか」

「「それは駄目だぁぁ！！」」

　落とし穴が待っていた。

　ハル達の静止も虚しく、紫音は最初の街から遠くへと進んでしまい、

『テロリロリ～　あなたは死にました』

「……………………」

　真っ赤な画面を無言で見つめる事になった。

　このゲームの恐ろしさの一つ。

　ある場所を境に、急激に敵が強くなる。

　油断して先に進もうとすると、見たことのない敵と出会ってしまう。

　何人のプレイヤーが絶望したことだろう。

「……油断大敵と言うことか。流石はてれびげーむ、一筋縄ではいかんな」

　紫音の心は折れなかった。

　最初からやり直しと言う悲劇を乗り越え、再びゲームをプレイする。

「むぅぅぅぅ、起きろ、起きるんだ」

「一人旅の辛いところだな」

「うわぁぁ、やられた」

「もう回復が出来ぬ。このＭＰとはいったい何なんだ」

「魔法を使う為の力ねぇ。精神力みたいなものかしらぁ」

「ああ、やられた」

　何度も挫折を繰り返しながら、紫音は徐々にゲームに慣れていった。

　そして、約束の一時間が過ぎようとする。

「紫音、そろそろ時間だぞ」

「む、丁度盛り上がってきた所だが……約束なら仕方ないな」

　素直ないい子だ。

「だがハルよ、これは中断できないのか？　流石に最初からやり直してはキリがない」

「最初にあった王様の所に戻れば良いよ」

「…………む、なんだこれは？」

　画面には、数十文字のパスワードが表記される。

　当時はまだ、セーブ機能が付いていなかった。

「復活の呪文ねぇ。再開するときはぁ、これを入力すればいいのぉ」

「そうすれば、今の状態で始めることが出来ますよ」

「なるほど……ではメモをとるとするか」

　紫音は画面とにらめっこをして、復活の呪文を書き写す。

「……よし、書き終えたぞ」

「じゃあ今日はここまで。どうだ、初めてのゲームは？」

「驚きの連続だ。難しいが……楽しいぞ」

　満足げな紫音に、ハル達は優しい笑顔を向ける。

　紫音は変わりつつある。

　色々な事に興味を持ち、少しずつだが視野が広がってきている。

　それは、とても大切な事だった。

　翌日の夕方。

「……千景さん、どうしてアレをあげたんですか？」

「手持ちがあれだけでしたから。それに」

「それに？」

「世の不条理を学ぶのに、あれはピッタリですから」

　その言葉は、数秒後に証明された。

『復活の呪文が違います』

「何だとぉぉぉ！！」

　紫音の絶叫が、ハピネス事務所まで響き渡るのだった。

　その後、紫音の通うクラスで、何故かレトロゲームが流行したらしい。

　何はともあれ、紫音の望みは叶えられたようだ。

「よ～し、ならば今度はみんなで対戦をしよう」

　彼女は今日も元気に中学生をしている。

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作中でお分かりと思いますが、紫音がプレイしたのはアレです。

突っ込みはご容赦下さい。

人は環境によって、その生き方が変わる。

普通、の生活を送る紫音も、徐々に変わっていくでしょう。

次回もまたお付き合い頂けたら幸いです。