縁定楽籤亭
また一月半が過ぎた…
亜嬌は自宅で、OLスーツに身を包み、両親の霊位に線香を立てる。両親をじっと見つめ、そして父に向かって言う「毎日一本だけだよ、お供え用だからね！」誠心誠意、手を合わせる。
窓の外の朝の光を眺め「今日も元気を出していくよ！」なかなか良い調子だ「行ってきます！」
亜嬌はバイクに乗って福德宮へ向かう。宮の脇に停め、廟の前を通りかかり、先に入って線香をあげて祈る。両手を合わせて願う「これからどうぞよろしくお願いします！」
十数歩歩き、亜嬌は福德宮の脇の元事務所の前に来る。今はその入り口は小さな三角の木造屋根に改装され、「楽籤亭」という木の看板がかかっている。彼女は入り口に向かって自分を励ます「Grand opening, go for it!」
亜嬌が扉を開ける。部屋はとても小さく、2人しか入れない。VRゴーグル／コントローラー、小さなモニターが設置され、下にはチケット発行口がある。
彼女は中からいくつかの物を運び出す：
1. 等身大の半分ほどのフィギュアを扉の脇に置く。土地公のコスプレ装束で、片手に「命」の杖、もう片方の手のひらは差し出され、吹き出しには「俺が居ればタバコなし、健康で問題なし！」とある。姿は彼女の父、金土にそっくり。
2. 小さな木の腰掛けを、もう片方の側に置く。
3. おみくじ箱を腰掛けの後ろ上方に掛ける。
4. 入り口の暖簾を掛ける。そこには4つの大きな字「合境平安」。その下にも4つの小さな字「冷気開放」。
時間はまだ早い。亜嬌は扉を閉め、小さな腰掛けに座り、客を迎える準備をする。
その時、一人の男が近づいてくる。彼女はいたずらっぽく言う「Hey! どうしてあなたは店を開けてから来るの！」
やって来たのは阿郎だった。ジーンズにカジュアルな服装。「大丈夫！ 起きたら、会陽穴の調子がちょっとおかしくて…」
それならちょうどいい！ 早く入って私のβテストを手伝って！
阿郎は敬礼して応じる「了解！ お父さんに、喜んでお手伝いしますと伝えてください！」
亜嬌が扉を開けて彼を中に入れ、一言添える「お世辞上手！ 彼はもう内蔵ホームファーマシストカーネルを搭載してるから、とても専門的よ～」
阿郎はせっかちに部屋に入り腰掛ける。亜嬌がもう一言「長話は勘弁してね、彼はとてもくどいから。私が試したの！」
阿郎がVRを装着する。画面の中のコスプレ姿の金土が立っている。その隣には、なんと経絡穴位の金人と化した自分がいる！ 突然、金土が親指を立てて微笑む「金土があなたの坐骨神経から全身の健康までを気遣っています！」
亜嬌は静かに扉を閉めると、腰掛けに座り、両手を膝に置き、顔を上げて天を見る。口元を上げて目を閉じ、深呼吸する「空気って本当に美味しい！」隣の廟のフィギュアを見ると、その口元も上がっている。彼女は鼻で笑い「バカなパパ！(silly dad)」
後ろの扉が開いた。阿郎がぼんやりした様子で、手に番号札を持っている。亜嬌は驚く「おや、もう終わり？ 一分も保たなかったじゃない！」
阿郎が扉を閉め、苦笑いする「お父さんに『まだタバコ吸ってるのか』って聞かれて、『それは無理です』って言ったら、すぐに終わっちゃった！」そして彼はその紙切れを亜嬌に差し出す。祝福されたような表情を浮かべて「お父さんがこれをくれたんだ。いい兆しだと思うよ！」紙切れの番号は『1830』。
亜嬌は特に反応せず、背を向けて後ろのおみくじ箱を開け、直接おみくじを取り出して彼に渡す。
阿郎はそれを一瞥し、もう一度よく見ると、思わず口をへの字にして「ぷっ」と吹き出す。
亜嬌は反応せず、少し好奇心を込めて彼を見つめる。
彼はまたお決まりの「流行遅れの香港スターの困ったポーズ」を取る……
しかし、今回はあまり長く悩まなかった。すぐにズボンのポケットから例の電子タバコを取り出し、片手で力を込めて折り、おみくじの文と一緒に金土のフィギュアの手のひらに押し込む。フィギュアのお腹には小さなスピーカーが内蔵されており、彼の「あちっ！」という音声が流れる。
郎はさらに音声効果を一つ付け加える「はは…じつは前回の生中継の録画を見てから、彼を見習ってタバコをやめるって決めたんだ！」
亜嬌は口をへの字にして反応する。阿郎は後頭部を触りながら「ははは」と無言になり、そのまま狼狽えながらよろよろと去っていく。歩きながら言う「わ、わ、私…先に仕事に行くよ！」
十歩も行かないうちに、彼は振り返って彼女を向く。これまでにないほど真剣な表情で言う：
「残るか、それとも俺がついていくか！」
彼女は一瞬固まり、それから視線をそらし、下唇を軽く噛み、頬をほんのり赤らめる。
彼はそれ以上問い詰める勇気はない。もう何年もこうなのだから。ただうつむいて背を向け、仕事に行こうとする。
突然、彼女は正義感あふれる口調で返した：
「あなたは勇士でしょ！ 女についていくの？ Stupid！」
彼は既読無視で、仕事を続ける。
足を速める。
どんどん遠ざかっていく。
阿郎が遠ざかる後ろ姿に向かって、亜嬌は大声で叫ぶ：
「私が行ったら、誰が店を守るのよ！？」声を張り上げる。
阿郎の足が止まり、固まる。
彼は半分だけ振り返り、彼女を直視せずに、声は大きくはないが十分に聞こえる大きさで言う：
「ああ、台湾は暑くて死にそうだな！」
彼女は大声で返す：
「郷土の人情の熱さには敵わないわよ！」
彼は少し声を大きくして：「じゃあ、どうすればいいんだ？」
彼女は大声で：「But I like it！(でも、それがいい) 」
彼は正面を向いて大口を開けて：「え？」どうやら山で育った子は英語がわからないらしい。
彼女はうつむいて少し考え…「どうせあなたにはわからないし、覚悟を決めた！ All in！」
スローモーションで、亜嬌が立ち上がり、顔を上げて目を見開き、真剣な表情で、両手を口の両側に当ててラッパの形にする。一生で一番大きな声で彼に返した——
「お元気ですかかか？」
こだまが広場に響き渡る。
瞬時に、四郎は戸惑う。しかしすぐに、なんと勇士の無比なる殺気をあらわにする！
彼は口の中で「俺が…矮殺…」と唱えながら、脇に置いてあった竹竿を拾いに行き、両手でしっかりと掴んで水平に構え、片膝を挙げて、力強くそれを逆V字の形に折って亜嬌に見せる。そして、一生で一番大きな声で返した——
「俺は…元気ですですですですです！」
再びこだまが響き、さらに遠く、山の上の部落まで届く。
日本から来た盲目の刀使いに長くマッサージされていたおかげで、この程度の日本語は彼もできるのだ。
その時、広場に中年の女性の声が響く。林美秀のような声で、こだまはないが、怒りは満ちている「ちっ！ この勇ましい若造！ あれは私の洗濯物干しなんだよ！」
阿郎は足を速める。
どんどん遠ざかっていく、少し不良っぽく。
……
「Stupid～！」
その時、少年の声が聞こえてくる。イケメンの迪の姿が亜嬌の目に飛び込む。彼は片手をズボンのポケットに突っ込み、もう一方の手で手提げ袋を颯爽と肩にかけている。それは市が発行した最新の「内容物識別可能な標準ゴミ袋」だが、彼が合わせるととてもクールでカッコいい。
迪は新しい施設に気づき、自ら近づき、土のフィギュアの手のひらに刺さっている折れた電子タバコを指さす「おばさん、ゴミを勝手に置かないでよ！ 俺が捨ててきてやるよ！」手に取るとタバコは消えた。
亜嬌は鋭く凄みのある目つきでそれを見つめ、折れたタバコが迪のゴミ袋に押し込まれるのを目撃する。迪が一言「不燃ごみ、正真正銘のゴミだ！」
亜嬌は鋭さを抑え、無理に優しい目を装うが、声はまだ少し荒い「SO…迪B、ゴミを捨て終わったらお姉さんのところに遊びにおいで。お姉さん、面白いVRの『細胞総動員』を持ってるよ！」
迪は手際よく言葉を放つ「古臭いよ！ 勇士たちが運命を変えられるなら、DESTINIZERSって呼ぶのがいいだろ？ そう思わないか、おばさん！」
潜在的な最初の顧客を前に、亜嬌は怒りをあらわにすることもできず、ただ目に怒りを宿しながらも優しく注意を促す「いいわよ、待ってるからね！」
迪はOKサインを出す「OK! 無料でね！ さもなければ俺、自爆してみせるよ、信じる？」
亜嬌は白い目を向け、中指だけを立てたOKサインを返す。
迪は続けて歩き、次第に遠ざかっていく。
突然、手に一枚のしわくちゃのおみくじがあることに気づく。それを伸ばして、歩きながら読む：
【阿土楽籤】
第一八三〇番
下下籤
大鵰凋零
「煙をくわえ吐き 威風は飄とし (吞雲吐霧威風飄)
誰が予想しよう 寝技は半端と (誰料床功半截燒)
妻は嫌がり 財布は瘦せ細る (老婆嫌棄錢包瘦)
早くやめて生き返れ 運気は爆上がり (快戒還陽運才飆) 」
亜嬌は迪の大笑いする背中を見る。その声は彼女にも聞こえる「ははは～ 死に廃材(廃柴)！」
その時、バックグラウンドミュージックが流れる。資源回収車の『エリーゼのために』だ。彼の大声での合唱も聞こえる「早く来て早く来て早くゴミを出せ 3分別 3分別…(緊來緊來緊來倒垃圾 分3類 分3類…)」
こちらで迪は足を速め、路地の角のところに立つ。そこには既に大勢の村人が待っている。彼は回収車が来るのを見て、ゴミ袋を颯爽と降ろし、両手で丁重に抱える。
車が横を通りかかる時、一組の手が車から素早く彼の目前に伸び、瞬く間に袋を奪い取っていく。彼は反応できず、気づいた時には、目に映るのは車の後ろ姿だった。
「わああ～！」迪の目の縁は一瞬で赤くなり、叫ぶ「小淨はどこだ？？」
「知らないの？」
背後から広場のあの中年女性の声がする：
「資源回収は人間の仕事じゃないんだよ。市はもう千手擒拿メカにアップグレードしたんだから！」
中年女性の目は回収車の方に漂い、期待に輝いている。感動した様子で「運転手、かなりカッコいいのよ！」迪は初めて気づく。ゴミを捨てに来ているのはみんな主婦ばかりで、その目はみんな回収車に向かって期待に輝いている。
迪は涙を浮かべて回収車を見つめる。その目は、顔を出した黒縁メガネの瞳孔が輝くイケメン運転手に惹かれることはなく、ただ車上の回収員だけに注がれる。回収員の顔は無表情でスタイルは普通、その表情は厳格で八家将のようだ。どんなポーズを取っていても、その目は常に回収される者を見つめ、両手は影も見えないほど速く、光の速さで人々の物を収集し、その場で分別する。
迪はすでに泣きじゃくり、その苦しい追悼の視線を続ける。
すぐに、この路地の回収は一段落する。
その時、回収員が突然不自然な角度に頭を垂れる。すると後ろから別の頭が飛び出してきた。淨の妹だった。
どうやら彼女は電動皮囊を着て勤務しているのだ。
「中になんで人が隠れてるの？」中年女性も驚く。
迪は涙が乾かぬまま、両腕で大きなハートマークを作り、高らかに叫ぶ「お姉ちゃん、愛してるよ！」
淨は迪に向かって微笑み、手を皮囊から抜き取り、挙げて、親指と人差し指を交差させる。
(第六（終）章 完)
まだおまけがあるよ。。。
