浩気
5ヶ月後…
福德宮前の広場に、白い小型車が停まった。車体には財団法人炎氏基金会のロゴとマークが入っている。
車から二人が降りる。小炎院長の杏児と、G7イケメン医師メカのヤンだ。二人ともフォーマルなスーツをまとい、福德宮へと歩いていく。G7は布をかけた箱を両手で抱えている。
李亜嬌が父・金土の乗る車椅子を押し、廟の脇の事務所から出迎える。病状のため、金土は以前よりもさらに弱々しく、表情は無表情で呆然としている。手には点滴の装置が繋がれているのが見える。
彼は微笑みながら手を挙げて二人に合図する。二人も微笑みながらうなずき、まずは神壇の前へ行き、神像に一礼する。
杏児とG7はそれから李師伯・金土の前へ歩み寄り、揖をし、さらに李亜嬌にもうなずいて挨拶する。
亜嬌はG7をからかう「So funny！ 死にロボットもお参りするの～？」
G7は気まずそうに後頭部を触り、そして自信たっぷりに言う「へへ、オレ、覚えるの早いんだよ～」
亜嬌はからかいを止めない「死にロボット、地上の民俗信仰ってやつは、お前には永遠に覚えられないやつだよ～！」
G7は同時に第一、二、第五の指を立て、殷勤に笑顔を添えて説明する「もしどうしてもロボットと呼びたいなら、前に『死に』の字を付けなくてもいいかなあ、へへ～」
炎院長が気まずそうに笑って口を挟む「ははは、実は私たち、本当に皆さんに感謝しているんです。細胞起乩療法に貴重な臨床データを提供してくださって！ それにクラウドファンディングの成功は世界的に評価され、私たちが堂々と地上に上がることができました！」
G7が専門家らしい様子を見せて言う「これらの結果は、コンピューターではシミュレーションできないだけでなく、海外の人体試験でもかつて現れたことがありません！ 私の精密な計算分析をもってしても結論は出ませんでした。院長の高見によれば、おそらくこの地特有の風土や習慣に関係があるのではないかと。」
炎院長は胸を開いて言い、大きな親指を立てる「だから、台湾最高！」
父娘は口元をわずかに上げただけで、肯定も否定もしない。
なかなか良い雰囲気の中、G7が専門家らしくも空気の読めない様子で言う「しかし、もし患者がナビ権限を行使して皆を無駄足にさせなければ、今頃こんなところで死を待つ必要もなかったかもしれませんけどね…」
炎院長はすぐに飛びつき、気まずそうにその口のあたりを覆う。
娘の口元は垂れ下がり、顔をしかめて、ぶつぶつと呟く「死にロボット…」。
父は寛容な様子で、肯定も否定もしない。彼はただ微笑み、空を見上げ、期待に満ちた眼差しを向けている。
もしかすると彼は…今は娘や郷土の人々の伴侶があれば十分だと思っているのかもしれない。あるいは…強敵・刑天に敗れたのは仕方ないと思っているのかもしれない。あるいは…彼は…すでに生死を達観しているのかもしれない。
＊ ＊ ＊
彼らは廟の前の小さな石のテーブルに集まった。
そこにはノートパソコンと、布をかけた箱がある。亜嬌は父の車椅子の後ろに立ち、残りの一人と一機はすでに着席している——会議の始まりだ。
炎院長がノートパソコンを開こうとしたその時、G7が先に立ち上がり、真面目な顔で胸筋を見せた。なんと左右の大胸筋にはそれぞれ内蔵画面があり、図表と録画映像が映し出されている。
亜嬌はこの行為に気持ち悪さを覚えたが、それでも彼は真面目に説明する「お二人ともご覧ください。こちらが戦闘画面で、こちらが関連パラメーターと曲線グラフです。私が電話でお伝えした通り、免疫小兵たちの戦闘データは、システムが自動的にバックアップし分析済みです。今後はこれを基に、刺激的で面白く、老若男女楽しめる…」
彼は突然天を仰ぎ、固まり、絶叫しながら涙を噴き出す「へ～ 細胞起乩大戦VR、実に感動的だ！ へ～」
父娘は一瞬どう反応すればいいかわからない。
炎院長は両手をばたつかせて慌てた様子を見せる「すみませんすみません！ 地上デビューに際して、特に彼に涙腺噴出機能をアップグレードしたんです。一定の刺激に達すると自動的に水が噴き出すようにね。どうやら涙腺の閾値が低すぎたようです。帰ったらまた感情値の調整をし直しますから、ははは！」
亜嬌は顔を覆って額に汗をかく「地表は危険すぎる… さっさと地下十八階に戻った方がいいよ！」
G7が突然動き、なんと亜嬌の肩に手を置いた。彼女はびっくりする。彼女の目の前のこのイケメン医師メカは、両目がまだ涙に浸かり、さらにきらきらと光っている。唇の部分のファイバーが震え、そして言う「オレは…本気なんだ…オレ、頑張るよ…」ただ話す時に間を取ることを覚えただけでなく、今回の両目の光は、以前よりもずっと柔らかく輝いている。どうやら彼も本当に何かを学んだらしい。
亜嬌は少し感じるものがあったようで、少し顔を赤らめながらこの医師と情熱的な視線を交わす。彼はゆっくりと近づき、彼女の瞳が動き、彼の全体から内部へと見ていく——イケメンの顔立ちから、震える両唇、そして人を惹きつける目元、角膜を通り抜け、光輪を越え、ハイテクな幻想的な感光眼底へと至る。
彼女はすぐに手で額を押さえ、頭を後ろに反らし、両目を白目にして言う「眼底がコンデジのCCDだなんて話にならないわ！ それに唇は荒れてるし！ なんて粗悪な素材なの！」そして彼を真っすぐ見つめてクレームを言う「私は唇が荒れてる人が一番嫌いなの！」
金土は病状と薬の影響で表情は乏しいが、それでも娘の方に向き直り、関心を示す「娘よ、お前、彼にリップクリームを塗ってやるのか？」
亜嬌は顔をそむけ、やられたといった様子で「Daaaammn, WTF？」
その時、G7が再び亜嬌の肩に手を置く。後者がキレそうになったその時、前者が言う「リアルショーをご覧になりたいですか？」そして炎杏児を指さす。
彼女はいつの間にか、眉間に小さな朱い印を描き、足元には子供用のキックボードが置かれていた。オフィススーツはそのままに、しかしBGMと風を吹かせる効果は、G7の内蔵スピーカーと口のファンから生み出されている。
炎杏児は布をかけた箱を手にし、もう一方の手で剣の指を天に向け、その眼差しは限りなく確固としている。G7が横から一言「俺の運命は俺で決める…天にゃ…任せねえ！」杏児は彼に目をチラリと向け、すぐに再び確固たる態度に戻る。
この時の杏児は、まるであのエレベーターの記録映像の中の、小さな杏児のシャーマンのような生き生きとした様子を、熟女版で見せている。彼女は親子の視線をしっかりと引きつけた。
彼女は箱の布を一気に取り除く。透明な箱の中には、三角屋根の模型と、その前に置かれた人形があった。しかし親父はまだ彼女に焦点を合わせていたため、ぼやけた輪郭しか見えない。
その時、娘の視線が下がり箱を見る。そして深情けに年老いた父を見つめ、両手をそっと彼の肩に置く。父親は目の前の箱の中の小道具の模型を視界に捉え、無表情さはすっかり消え去り、その眼差しは確固たるものに変わる。片方の手のひらを上に向け、もう一方の手に「タバコを消す」仕草を見せる。
これは現実世界で、彼が人生で二度目に途中でタバコを消す仕草をした瞬間である。
そして彼は自分自身に言い聞かせる「木人巷は無駄じゃなかった。一生懸命の奉仕精神を学んだんだ！」
彼はおそらく、天誅型の職人が肝線維症という不可能な任務を覆すために、生涯をかけて取り組むことを指しているのだろう。
彼の眼差しは確固として、期待を胸に、遠くを見つめる。深く息を吸い込み、一言吐き出す：
「やれ！」
カメラもここでフェードアウトする——
フェードアウトする間際、遠くから突然子供の泣き声が聞こえてくる「わ～ ひどい！ お姉ちゃんが僕のキックボードを盗んだ！」
フェードアウトは続く——
