覚醒
前回：癌の怪物は大鵰の巨体へと膨れ上がり、郎と嬌は絶体絶命の危機に瀕した。土壇場で奇跡の変異株が駆けつけ、「漫天剣雨」を放ったものの、大鵰の雄威はなおも衰えず、二人の危機は去らなかった。
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嬌がぼんやりと目を開けると、ぼやけた視界の先に上方の郎が見えた。彼は歯を食いしばって叫んでいる「先輩…私の手が…もう限界です…お願いします…」
嬌はかすかに、視界の中の郎が急速に小さくなっていくのを見た。そして、そのあとは一面の闇だった。
……
再び目を開けると、まだ少しぼんやりとしていた。株の慈愛に満ちた顔が視界に飛び込み、彼女を慰めている「お嬢さん、もう大丈夫だ！」
次の瞬間、嬌は誰かの頭が株の頭を無理やり押しのけるのを目撃する。代わりに覗き込んできたのは、土の顔だった。
この時、土の珍しい真剣な表情を見て、彼女は何とも言い難い気持ちになる「おや…？」戸惑いながら、彼女は考え始める…
突然、目の前の映像が一瞬ちかっとした。同じ土の顔が、若々しく、帽子をかぶっていない姿に変わった。そして映像にはいくぶんかのノイズも混ざっていた。
ノイズが消えると、同じく若く/帽子をかぶっていない土の顔が、一つの画面に映し出された。
画面の中の彼の表情は、男性人間のうちで最も温かく喜びに満ちた類のものだった。その目には、新生児の姿と涙以外、何も映っていなかった。
彼は言った「これがうちの宝物の娘だよ！」
そして彼の背後がくるくると回り始める。そこは非常に清潔で衛生的な環境であり、慌てた様子の診療所のおばさんの顔が時折映り込む。
この画面は、最先端技術満載のVR座席、HTZ-HypnoXに属するもので、機体上方の監視モニターに映し出されていた。この装置は電動式／捻り操作の究極仕様であり、その価格も決して安くはない。
外装越しに見ると、中に座っているのは、今まさに起乩チャンバーの中にいる癌末期の李金土――国外から急遽帰国したその娘――参戦メンバーの一人――李亜嬌であり、今まさに父親から改造されたB細胞「嬌」を操作しているのである。名前の示す通り、HypnoXは人を没入型の催眠状態に導くことができる。亜嬌は半頭型のヘルメットをかぶり、その表面には密集した回路が埋め込まれ、機体と接続されている。眼窩はそれぞれ円形のカバーで覆われ、それぞれに小さなランプが点滅している。突然、小さなランプが急速に点滅し始め、亜嬌の口元は驚きの表情を露わにした。
この時、李金土の体内では、嬌の眼前の土が緊張して問いかける「大丈夫か？」
彼女は意識をはっきりと取り戻し、今自分を支えているのが株ではなく、土であることに気づく！
彼女が最初にしたことは、鋭い目つきで土の頭を手で押しのけ、その怒りの目を真上に向けて郎を見据え、叫ぶことだった「Put it down！」
その時、すぐに動き出したのは郎ではなく、彼女の傍らにいた株だった。彼は両手の剣指を己のこめかみに当て、一声叫ぶ「IL-21、最高だよ～」二筋の銀光が瞬時に彼の両目から上方に向けて放射され、郎に命中する。郎の上衣は破れ、胸元の肌（T細胞活性化）と慧眼（敵の抗原を捕捉）が瞬時に輝き出す！
——濾胞性ヘルパーT細胞の奇跡の変異株は、B細胞の成熟を活性化するだけでなく、キラーT細胞の殺敵機能をも高める（例えばIL-21ホルモンの提供を通じて）。
郎の目つきが鋭くなる。彼は上方を見上げ、深呼吸を一つする「ふう…」そして力強く肉棒の体を踏みつけ、自らを反動で肉棒よりも高く跳ね上げる。同時に胸元の衣服が破れ（T細胞の強活性化）、胸にはT字の刺青が白い光を爆発させているのが見える。両手を交差させると、剣指に雷電の気勁が渦巻き、力強く落ち着いた声で叫ぶ「ほお…」
強活性化されたキラーT細胞
郎は叫びながら「打て打て打て打て打て…」と落下しつつ、両手の剣指で急所毒殺の絶技を連打する。一打ごとに数を数える「九…八…七…」ところが「六」を数える前に、肉棒は素早く曲がりくねって落下してしまう。郎の後は空気を打つだけとなり、彼自身も予想外の展開であった！
天から降り注ぐ大鵰、皆はかろうじて身をかわす。嬌を抱いたままの土も含めてだ。同時に郎は颯爽と着地し、ゆっくりと頭を向けて、肉棒を見つめる。
そこには既に雄威の面影はなく、地面にのびあがり、震えながら元の半分の大きさに萎縮していた。
その間、郎はゆっくりとこの技の名前を口にする「九…九星点心！」
一同がひと息つき、土は嬌をゆっくりと地面に下ろす。嬌は疲れの色が濃く、大剣を杖にすることもできず、片手を支えに半ば座り込むような姿勢をとる。
すると郎、株、土がこぞって死に果てた鵰を指さし、嘲笑する「ははは～ 役立たずが(廢柴)！」
言い終わると同時に、鵰の体に光るひび割れが走り、かちんという音と共に奇怪な文字「APOPTOSIS」が浮かび上がる！（アポトーシス細胞凋亡）
ひび割れに沿って、肉棒は音を立てて無数の鵰の肉片へと砕け散り、迪を救う道を塞いだ！
株はそれを見て、思わず一抹の感慨を漏らす「大鵰は尊いものよ…それがこうも断たれてしまうとは、誠に惜しい！」
土の態度は落ち着きを取り戻していた。その目には数字がカウントダウンを続けている【00:03:14】。彼は残骸に向かって両手を合わせる「天庭にこのような穢れを残すわけにはいかぬ。師妹、清めておくれ。」
傍らの尼はとっくに小さな嬰児を優しい胸の前で紐で縛りつけていた。眉を伏せ目を閉じ、片手を合わせ、片手で数珠を数え、呪文を唱えながら超度の動作を行っている。土の言葉に、彼女はやむを得ず嬰児を一時的に下ろし、額に大粒の汗を浮かべながら素早く前に進む。尼の超度によって、柔らかい鵰の肉片の表面からは立ち上る青煙が現れ、光の点と化して消えていく。しかしあまりに量が多い上、背景には既にミサイルで破壊され（マスク処理され）大量の残骸が存在しているため、超度を完了するのは一朝一夕の業ではない！
痩せ細った黒い嬰児は誰かが世話をしなければならない。株は素早く駆け寄って彼を拾い上げる。彼はこの、痩せ細って黒くはあるが、なお辛うじて息をつないでいる個体を抱き上げ、思わず褒め称える「小さな鵰坊やも、なかなか可愛いものだ！」彼の眼差しは賞賛の光を宿している。
一方、郎は優しく嬌を支え起こしながら、小さな声で呟く「いやあ、さっきは我ながら良い動きだった体力も十分だったし…」などと言っている。
その時、尼はようやく肉の山の中に、迪へと通じる細い道を切り開いた。土はうつむいて地面をじっと見つめている。その目の前の数字は【00:02:41】までカウントダウンしている。
「おや？」突然、彼は何かを発見した！
細い道の上に、まだ一本の鵰の形をしたものが残っているではないか！ しかしそれは大鵰ではなく、ごく小さな鵰である。形は全く同じだが、指の長さしかない。その鵰の頭は迪の方を向いている。彼は驚いて問う「まさか、小鵰のミサイルで、奴の喉をまっすぐに狙っているのか？」
土の疑念には根拠がある。今の癌の大魔王の究極の姿は鵰の形であるらしく、大鵰の兄貴と化して迪をこの地まで俘虜として連れて来た。小鵰はゆっくりと中央に向かって移動し、迪の下方へと向かっている。土の推測はあながち間違いではない。
土の目の前の数字は【00:02:05】までカウントダウンする。事態は緊迫し、彼は勇を奮って小鵰を拾い上げ、しっかりと握り、親指で押し込むようにして見事に真っ二つにへし折る。迪が傷つくのを防ぐためだ。小鵰の下半身は地面に落ち、上半分はなおも土の手の中にある。
土は手の中の鵰の頭がなおも生きが良く、瀕死の抵抗をしているように感じ、迪から背を向けて十数歩離れた場所にそれを捨て、必死に踏みつける。彼が踏めば踏むほど、それは跳ねる。嬌、郎もそれを見て加わり、三人は必死に踏みつけ、踏みつけ、踏みつけ、ようやく鵰の頭は完全に息を引き取った。
三人が息を整えていると、背後から激しくジージーという音がした！ 振り返ると、地面に落ちていたあの鵰の尻の部分が燃え上がっているではないか！ しかも加速しながら迪の方へ移動している。土【00:00:44】はカウントダウンが不吉な数字に達したのを見て、絶望のあまり全身が硬直し、一瞬動けなくなった。
「早く迪を助けに行け！ 時間がない！(緊去救迪仔，時間袂赴啊) 」郎も焦って台湾語を話し始めた。
郎と嬌は同時に走り出し、迪の方へと素早く向かう。
土はなおも動かないが、カウントダウンは着実に加速しながら進む【00:00:29】【00:00:21】二人はまだ追いつけない。それどころか、鵰の尻は上方へと燃え上がり、迪の股間の近くまで迫っている。
【00:00:10】！
この時、ドーム全体の構造が赤い光を放ち始めた！
ようやく土が動いた。皆に避難を促す「爆弾が爆発するぞ！ すぐに伏せろ！」
三人、そして傍らの尼、株も嬰児を抱いて共に地面に這いつくばり、両手で頭を覆う…
その時、土の目の前のカウントダウンが【00:00:10】で止まったではないか！
「なぜ爆発しない？ どうして止まったんだ？」
頭上から笑い声が聞こえてくる——
あのしゃがれた子供の声だ「ひひっ、ひと吸い～」
土が顔を上げると、彼にとっては日常的で、あまりにも見慣れた一幕がそこにあった…
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次回につづく《迪の真実》
父と娘の繋がりが脳裏に浮かぶように、迪と鵰の身に迫る関係も、次第に表面化してきた。
