娃娃(ドール)詭変
前回：一同は天庭へと追跡し、カニの怪物が痩せ細った黒い嬰児を害しているのを目撃する。土は珍しく立ち上がって阻止し、また吊るされた迪の姿を目の当たりにするが、淨の行方は依然として知れない。小兵たちと怪物との対峙は続く……
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大カニが溶け、地面一面に広がった！
彼は決して諦めない。溶け出した粘液は突然立ち上がり、ロシア系のドールのような形に凝固する。
それはすぐに形を定め、あっという間にスーツを着た小柄な太っちょに変身した。おかしな短髪で、嬉しそうに手を叩いている。背中のリュックからは穿雲箭が発射されており、その身長は皆の腰ほどの高さしかない。
土が近づいてじっくりと観察する。その目にはまだカウントダウンの数字【01:44:09】が映っている「肥えてて、しかも低いが、覇気はある！」
彼は批評しながら、桃木の杖の先で小太りの頭を軽く叩く。小太りはすぐに不機嫌な顔になり、しゃがれた子供の声で応じる「저리 비켜！(そこをどけ)」そして杖の先を振り払い、逆に土の頭に当てる。
土が不機嫌な顔をしていると、杖の先から突然青煙が立ち上り、それが赤色に変わった。するとすぐに例の複雑な符印が再び空中に現れ、また二つに分かれた。一つは郎の眉間に落ち、再び朱い印となった。もう一つは漂い去り、どこへ行ったのかわからない。
この全てを土は見ていた【01:39:23】。彼は心中で理解し、目にもその兆しを捉えていた。すぐに後方へ素早く下がり、阿郎に攻撃を促す合図をする「阿郎、俺の代わりにあいつをやっつけてくれ！」
郎は素早く前に飛び出し、雷電を帯びた剣指で人形の底部の周囲に一圈の金色の光を描き出す。そして頂上へ跳び上がり、一気に引き剥がすと、小太りの表皮が剥ぎ取られた！ 兄ちゃんはちゃんと練習しているので、とても鮮やかだ！
下層から現れたのは、トランプのキングによく似た国王の人像である。一同より二倍は高い。髪型は崩れ、顔の皮膚はたるんでいるが、傲慢不遜な態度で、人差し指を立て、目つきは鋭く、歯を剥き出しにして演説を始める「Listen! Our wars are good, and easy to win!」声は依然としてしゃがれた子供の声である。
その頃の映像は幼稚園に映っていた。先生と園児たちが生中継を見ている。先生は画面上の、郎と癌細胞の戦いの様子を指さして言う：
「皆さん知っていますか？ これは扁平上皮癌の特徴です。何層にも厚い皮を形成し、角化現象を呈します！」
園児が手を挙げて答える「先生、わかります！ これは厚かましい顔っていうんですよね！」先生が続ける「でも剥がせばすぐに破れます！」
皆が大笑いする。
突然、先生が不気味に問いかける「では、この癌がどこにできるか、知っていますか？」
「わかります！ 気道です。粘液と線毛がびっしり生えた器官です！」
先生が不気味に笑う「うん…じゃあ…次の層の怪物は…一本のびっしりと湿っていて、毛だらけのものになるだろうね…」
教室中の子供たちが突然静まり返り、考えれば考えるほど恐ろしくなる。
その時、教室のテレビの生中継画面では、郎が跳び上がり、キングの頭上に円を描き、着地し、下から皮を剥ぎ始めている。その下にはまた別の人形が見えるが、はっきりとは見えない。
体内に戻ると、土と嬌が正面を見つめている。二人とも明らかに落胆しており、眼前の映像は期待外れだった。「Hey! Come on…」
郎は手に剥がしたばかりの死皮を持ち、今も正面の人形をじっと見つめ、嫌悪感あふれる表情を浮かべている。彼は手にした死皮を投げ捨てたが、誤って嬌の頭にかぶさってしまう。嬌はすぐにそれをはねのけて言う「Hey, WTF!」彼女の眉間にも朱い印が現れている。
——B細胞は抗原を認識することができ、樹状細胞による提示を必要としないが、依然としてヘルパーT細胞による活性化が必要である。
一同が見つめる先には、この人形は背丈が平凡で、九一分けのツヤのある髪の中年男性である。鼻の下には一筋の口髭を蓄え、片腕を上げて手のひらを前に向け、脇の下の毛までも露わにしている。覇気は欠片もなく、脂ぎった感じがむしろ強烈である。
中年男性は厳かに演説を始める。しゃがれた子供の声で「Wir werden nicht kapitulieren – niemals! (我々は決して降伏はしない——決してな。)」
嬌は相手にせず「Chicken talks to duck！」と言い、吊るされた迪を指さして警告する「Just let him go！」
中年男性は構わず続ける。声の調子を強めて「Wir können vielleicht zugrunde gehen, aber wir werden niemals kapitulieren! (我々は滅びるかもしれぬ。されど、決して降伏はせぬ)」
その時、生中継の映像は病室にも映っていた。痩せ細った禿頭の女性が化学療法の点滴を受けている。夫と幼い息子が付き添っている。
中年男性は演説を続ける「Der Stärkste gewinnt(最強の者が勝つ)…So oder so – wir müssen siegen!! (いかなる代償を払っても、我々は勝利せねばならぬ)」
一家も観戦している。父親がテレビを指さし、幼い息子に説明する「小明、この口髭の脂ぎったおじさんが癌細胞なんだ。歴史の偉人を使ってイメージアップを図ろうとしているんだよ…」
テレビは生中継中。父親の背景説明がまだ終わらないうちに、突然子供の声が響く「いくぞ、はどうけん！！」リンゴが飛んできて画面に直撃し、生中継中のテレビを粉々にした！
幼い息子がテレビの方を向き、波動拳のポーズを取っている。ちょうど技を放ったところのようだ。彼は怒り狂い、テレビを指さして叫ぶ「Verdammt noch mal! Meine Mutter ist wegen dir gestorben! (てめえ、母さんをほとんど死なせるところだっただろうが！)」
再び体内へ…
口髭のおじさんは依然として滔々と語る「Der Zweck heiligt die Mittel. Ich glaube an die Macht des Willens. Die Masse braucht etwas, das sie vergöttern kann…」
残念なことに、翻訳がなくとも三人の小兵は全く相手にしていない。それどころか目の前で会議を始めた「Look！ 迪君が息も絶え絶えだ！」「奴に引きずられるな。突破しよう！」「よし、俺が明かりを照らして道を示す。」
おじさんは自分が誠心誠意語ったのに、この仕打ちとはと、一時、この侮辱を呑み込めず、呑まないことに決めた。
おじさんは両手を腰に当て、大きく息を吸い込み、怨気を溜めて吐かない。
また大きく息を吸い込み、怨気を溜めて吐かない
また大きく息を吸い込み、怨気を溜めて吐かない…
こうして、口髭のおじさんはますます膨れ上がり、元の4倍もの大きさの巨漢と化した！
土は様子がおかしいと感じ、素早く後退しながら言う「お前の目はまだ開いていない。奴の相手はできない！」ついでに嬌も引きずる。
郎に後退の兆しは全くない。彼の慧眼は爆発的に輝き、胸元の衣服の下では白い光が瞬いている。胸の前で交差させた両方の指先には雷が迸り、その口調は大技を放たんとするかのように固く閉ざされている「俺は…矮…」
ところが！
巨漢が先に爆発した！
突如、ピンク色の肉漿が滝のように溢れ出し、巨大な塊となって押し寄せる。びっしょりと粘ついたそれは、郎に受け止める術もなく、彼はその下に埋もれてしまった。
まだ忙しくしている尼も、憂いを隠しきれない「ああ！ 郎君！ なぜまた押し潰されてしまったのです！」彼女は嬰児を抱えたまま立ち上がり、もはや一切を顧みず郎を救いに行こうとする。ところが身を動かす間もなく…
肉漿は素早く凝固し、一本のピンク色の腸のような物体となった。表面には無数の釣り針のような突起物がびっしりと生え揃い、あまりの恐怖に足がすくむばかりである！
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次回につづく《大鵰現形》
おじさんは変異を遂げ、一同がこれまでに出会った中で最も巨大で最も不快な怪物と化す。押し潰しと勃起の殺意を込めた連続攻撃に、免疫小兵たちが危ういその時…
