ストーム
前回：癌細胞「鮕」はPD-L1封印によって大幅にパワーアップし、M1型マクロファージ「羅」は細胞可塑性をもって対抗した。両雄による最終決戦の時が迫っていた！
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師太と猴が次々と倒されるのを目の当たりにし、羅は怒り心頭に達し、秘められた根本的可塑性を呼び覚まして鮕に復讐することを決意する。
彼女の腰からは鎖が一本ずつ伸び、両手で振り回すと殺気が漲る。ところが鮕は無垢な顔をして言う「人を殺したのは俺じゃないぜ。俺のイメージを下げないでくれよな！」一瞬でキモいおっさんの猥褻な表情に変わる「おいで！ 早くキスして舐めてよ～！」
この闘技場レベルの変態おっさんを前に、自身の根本的可塑性も呼び覚まされ、羅は今や血色薔薇レベルの怒りに達していた。この熱い姿形だけでも十分だが、この怒りは医学的には具体的に三つの層となって現れる——
壹. 蜃気吐息：吐く息は薔薇の芳香にあらず、高温の炎の波である。高濃度の活性酸素ROSを含み、敵に酸化による火傷と細胞アポトーシスをもたらす！
貳. 酸蝕の鞭：両手で振るう鉄の鎖は、回収した赤血球から精製されたものだ。標的を鞭打つ時は肉体的な痛みだけでなく、振り出される吞噬溶解体の酸が敵を直接溶解する！
參. フェロモン放送：体中の無数の毛孔から放出される。高炎症性のサイトカイン（TNF-α、IL-1βなど細胞のメッセージ物質）を複数含み、敵を混乱と自己破壊プログラムに陥れると同時に、他の免疫細胞を呼び寄せて攻撃させ、さらに多くのサイトカインを分泌させる。羅が分泌する配合は、まさに阿天が最も好む体臭「姉の血の匂い」である。
前置きをしている余裕はない。「この…クソ野郎！」血色薔薇は両足で地面を蹴り、空中へと舞い上がり、階段を伝って飛び上がり、シャークマウスの鮕めがけて一直線に飛びかかった！
美人が自ら抱かれに来たとあって、シャークマウスの鮕は大いに奮い立つ。長い舌を伸ばし、大量の粘液を左右に振り撒く。しかしさらに恐ろしいのは、彼の背後にあるPD-L1大絶命封印が、感応したかのように不気味な緑色の死の光線を放ち、羅めがけて集中照射していることだ！
この絶命封印は長く勢いを溜めていた。羅の可塑性は呼び覚まされたとはいえ、分不相応と知りつつも前進を続ける。死の光線を浴びる中、彼女の衣装や帽子は次々と破れ、表皮までもが激しく溶解していく。
艶麗な容貌はもはや跡形もなく、その下からは艶やかな真紅の斑点が露わになる！これこそが血色薔薇の赤色である！
これは再び、羅姉さんの根本的可塑性のテーマが血色薔薇であることを示している。表皮が剥がれ落ちるにつれ、身体は再形成されていく。上半身は紅色の蕾と鉄錆色の花托に凝縮され、下半身は黒い長靴と融合して棘のある花茎となる。
その時、疲弊しきっていた太は反応を示さない。土は彼女の託された重責を果たすべく、我を忘れて解説の役割を担う：「これがあの江湖に伝わる『五爪薔薇』ってやつかい？」強大な絶命の死の光線の中でも、この薔薇はまっすぐに標的へと飛んでいく。
土が言い終えると、花蕾は瞬時に開花する。その五爪は、丸まった柔弱な花弁ではなく、花托から炸裂した五本の刃である。それぞれが焼き入れられた爪鉤のごとく湾曲し、鋭く、先端に集まって一点を成し、金属のような冷たい光を放っている。先ほどの鉄の鎖からさらに鍛え上げられたものだ！一同はさらに、この薔薇全体の周囲に一圈の金色が輝いていることにも気づく。それは三層の怒りが凝縮して生まれた悔いなき力場である！
命中した！「あいたたた～！」薔薇の先端は見事に鮕爺の両腿の間に突き刺さり、彼は奇妙な声を上げ、痛みとも快感ともつかぬ表情を浮かべる。さらに彼は手を伸ばして五爪薔薇をぎゅっと抱きしめ、互いに上下逆さまの六九のような格好になる。鮕爺の長い舌は長くたくましく伸び、棘のある薔薇を夢中で舐め回す。大量の血か何かわからない汁が溢れ出し、舐めれば舐めるほどどんどん溢れてくる。
一方の薔薇は鮕爺の体の下に深く食い込んでいる。彼は猥褻な様子で舌を伸ばし、告白する「お嬢さん、これ以上やられると…俺、自分を抑えられなくなるよ！」
この重大な局面で、土はまたしても感極まり、今まさにクライマックスを迎えようとするこの場に助力しようとする。彼は師太の託された重責を果たすべく、勇敢に身を挺し、忙しい鮕爺を指さして強く問い詰める：「もう限界か？ 早く言え！ お前、イケメンのディー坊たち、どう扱ってるの？！」責任感は芽生えたものの、相変わらずの空気読めなさは健在である。
鮕爺は忙しいが、それでも隙間を縫って応答し、傲慢に大笑いする「ははは、俺の前で『イケメン』なんて言える奴はいないんだぜ！」しかしこの時の彼の食べっぷりは、とてもかっこよく見えるものではない。
その時、薔薇の二枚の花弁が左右に伸び、鮕爺をしっかりと包み込む。鮕の下半身からはたちまち青い煙が立ち上る。彼は真正面を見つめ、焦点は定まらず、瞳孔は急激に縮み、奇声をあげて、二つの言葉をもらす——
おお…
あ…
わあ！
「発射した…」
見ると、「anti-PD-1」と表記され、尾部に青空と白日のロゴが描かれた白いミサイルが遠方から轟音と共に空を切り裂き、一同の頭上を横切って、絡み合う二人の身体に真っ直ぐに突き刺さった！
二人、封印、ミサイルは瞬時に融け合い、一つの塊となる。それぞれ赤と緑の肢体が白いミサイルの漿の中に混ざり合い、互いに狂ったように絡み合い、貪り合っている！
突然、封印は四方八方に向けて強烈な光を放ち、一同は目がくらんで手をかざす。
次の瞬間、空は一面の真紅に変わった！熾烈な炎の雲が渦巻き凝縮し、無数の咆哮する火の流星と化して、轟音と共に大地に降り注ぎ、至る所に火種が生まれる！
瞬く間に、空にはまた一条の皎白い亀裂が生じ、一条の赤き炎と銀の輝きがそこから流れ込む。両者は瞬時に交わり、狂暴な旋風と化し、万雷の轟きのような音を響かせる！
一瞬にして、世界は沸騰する嵐のるつぼに落ちたかのようだ。灼熱の熱気が空間を歪め、両側の観客たちはほとんどが熱で溶けるように消え去った！ まだ消えきっていないわずかな者たちも、皆うつむき、生気は見えない。
よく見ると、旋風の末端は封印の場所と結合している！ 封印の場所は既に巨大な赤い台風の目と化し、烈風はそれを中心として空間全体を引き裂き、残骸は引き裂かれ、あるいはさらに多くの残骸へと崩れ去っていく！
——サイトカインストーム。免疫標的薬anti-PD-1がPD-L1による免疫システムの抑制を解除したが、薬効が過剰だった、あるいは患者の反応が過剰だったため、免疫細胞が炎症を引き起こすサイトカインを過剰に産生する事態を引き起こし、腫瘍だけでなく人体自身にも重大な被害をもたらしている！
簡単に言えば、癌細胞に乗っ取られた免疫システムは、ブレーキ（PD-L1）でホイールをロックされたバイクのようなものだ。いくらアクセルをふかしてもスピードは出ない。Anti-PD-1ミサイルは、突然そのブレーキを粉々に破壊するようなものだが、アクセルを戻す暇はない。結果、バイクは制御不能に暴走し（炎症エンジンが空回りし）、（身体は）まさに横転する。
嵐はますます激しさを増す。誰かがこれを止めなければ、この世界は炎に呑み込まれてしまうだろう。
嵐の下で、尼は袖を広げて傷ついた天と郎を守る。嬌は剣の鞘で身体を支え、片膝をついて太の身体を守っている。土はこの有様を見て、ようやくまた奮起する。彼は立ち上がりながら太に言う「このままじゃ埒があかん。俺、人を呼びに行くで！」
彼は杖をひと振りすると、杖の先からは密集した木の根が伸び出す。彼は、ついに奮起したのだ。行動を起こすのである！
一方、重傷を負った郎が、なんと勇ましく立ち上がった！ 傍らの尼と天は驚く。重傷の彼がなぜそんなに勇ましいのか、そして何をしようとしているのかわからないからだ。
郎はうつむき、目を閉じたまま、地面に足をつけずに風に乗って漂う。そのまま平台下の階段前の中央、台風の目と一直線の位置まで移動し、くるりと向きを変えて一同に面する。その姿は、様変わりしていた！
【天王登場】
彼は威厳に満ちた長衣をまとい、銀雷の紋様が絶えず浮かび上がり、天衣の綺羅帯が風にひらめく。腰には豪華な蝶の結び目を締めており、見るからに護法天王の風格で、以前のチョッキ姿の小僧とは同次元ではない！ 彼の髪は逆立ち、頭目のような角を成し、両目からは眼球が消え、銀白の電光が迸っている。胸元は開かれ、T字形の刺青が紅白の炎のような光を揺らめかせている。
サイトカインストームの主役の一人：過剰活性化したキラーT細胞
彼が一声怒りの唸りをあげると、雷電が四肢を巡り、素早く末端へと流れ集まり、体外に白い炎のエネルギー球を形成する。その中には奇怪な符呪IFN-γ（炎症を強力に促進するサイトカイン、特にM1型マクロファージを活性化する）がびっしりと浮かんでいる！
この時、嬌は自分の剣の鞘が震えているのに気づく。「What?!」これは御魔反応か？
だが彼女の慧眼と衣服の図柄が同時に真紅に染まっている。非常に異常である。では、眼前のこの存在は、いったい何なのか？
彼女は疑っている暇はないと知り、手で佩剣を制御しようとすると、腰の辺りが空っぽなことに気づく！ 左右上下に探し回り、上を見上げると、大剣が既に自動的に鞘を抜け、頭の上に浮いているのが見えた。剣身は血のように真っ赤である！ 手を伸ばして取ろうとすると、剣は瞬時に粉々になり、後方の一同に向かって勢いよく飛んでいく。「Holy sword!」彼女は大きく驚く。
——B細胞の機能障害、抗体の敵対的転換（自己免疫抗体）。
尼は急ぎ足で前に進み出て、両手を振り上げると、袖は瞬時に皆の前に広がり、飛来する剣の破片のほとんどを吸収する。残ったわずかは地面に落ち、白い炎と化した！
その時、地面に横たわっていた太が目を覚ました！
——先ほど彼女は細胞耗竭（疲弊）状態だったのであり、死亡したわけではない！
彼女はゆっくりと立ち上がり、ゆっくりと郎の方へ歩み寄る。乱れた髪と整わぬ衣装が強風に舞っている。彼女は眼前の変わってしまった郎をじっと見つめる…
突然、彼女はこの郎に対して恭しく拳を合わせて礼を取った：「純陽真人にお目にかかれました！」
一同の表情は驚愕に満ちている。土が姿を消しているのを除いては。
「純陽」は炎を迸らせたままで、まだ応じていない。太はまた別の異変を目撃する！
彼女は近くで、何かが轟音と共に立ち上がり、大きくなっていくのを耳にする。よく見ると、それは羅が残した赤い傘が巨大化したものだった。空中で自動的に開き、元の油紙の傘は巨大な傘蓋の形に変わっている！
傘面は回転しながら、地上の残骸を吸い込み、傘蓋の縁からは絶え間なく火花が降り注ぎ、地面に落ちると燃え上がる。傘蓋は回転しながら吸い込み、瞬く間に純陽の上に移動する。
二つのエネルギーが交錯し、さらに大きな赤と白の光が混ざり合うエネルギー球を形成する。その中にはさらに多くの奇怪な符呪——IFN-γ、TNF-α、IL-6、IL-12、IL-1βなど（いずれも炎症を強力に促進するサイトカイン）が満ちている。
「まさか、傘蓋祖師までもが呼び覚まされてしまったのか？ これは一大事だ！」太は理解したように言う。
——純陽、傘蓋はそれぞれキラーT細胞とM1マクロファージのエネルギー凝集体であり、抑制されない免疫標的薬の効果によって呼び覚まされた。両者は一連のサイトカインを分泌し、強力な炎症性過剰活動を生み出し、最終的には全ての癌細胞を殺滅するだろうが、同時に身体も破壊されるであろう。
純陽がようやく応じた。その声は雷のように荒々しく、反響を伴い、まさに高手中の高手であることを物語る：「十万火急！ 逆霊は脈を蝕み髄を腐らせる。一刻の猶予も許されん——我、九天玄雷を以て剣と為し、邪を誅し尽くす！(十萬火急！逆靈蝕脈腐髓，豈容片刻遲疑疑——吾以九天玄雷為劍，誅邪務盡！)」語る間に、その指先には千丈の雷光が凝縮され、これが迸り出れば、その結果は想像を絶するであろう！
その時、またも高手風格の女声が聞こえてきた。傘蓋である：「業障猖獗、乾坤逆さま！ 今、我が傘をもって魔の業火を焚き、一切の逆霊を収め尽くさん！(業障肆虐，乾坤倒懸！仆佢條街！今以吾傘焚魔業火，收滅一切逆靈！)」
太は十歩後退し、顔は青ざめる：「二大尊者、制御を失う。世界の終わりも遠くない！」再び地面に倒れ込み、呼びかけにも応じない様子だ。
この光景は監控室のモニターに同時中継されている。そこには純陽が確かに傘蓋をしっかりと握り、両者が合体して陽傘天王と化し、護法の構えを取っているのが映し出されている！ 室内のほとんどのモニターにはWARNINGの文字が表示され、起乩チャンバーの赤い警告灯も点滅している！
医師のメカG7は緊張し始めた。内蔵された医療プログラムSOPが行動を促しているのだ。彼は叫ぶ：「サイトカインストーム迫っています！(Cytokine Storm Imminent！) MP爆撃の許可を申請します！」
治療室にいる炎院長の心は迷う。「高用量のMPを投与すれば、小兵たちは全滅するかもしれない…」彼女は振り返り、小窓の中で辛そうな様子の金土を注視する。「しかしこのまま炎症が進めば、師伯の命は…」
そこで、彼女はかろうじてうなずく：「Cl…Cleared（許可する）」
電光石火の間、G7医師のメカの手が素早く伸び、天井部の引き出しから箱を一つ取り出し、前に置く。動体ボケの中に「特強MPステロイド」の文字が見える。メカの手は素早くタッチパネルに戻り、慣れた手つきでいくつかのコマンドを入力する。起乩チャンバーのパイプは、安定していた赤い光から点滅する赤い光へと変わる。彼はさらに箱の蓋を開け、スイッチを露出させ、宣言する：「Releasing MP Bomb!」と言いながら、指先はもうすぐそこまで触れようとしている——
炎院長が突然叫ぶ：「Wait! 見て！」一人と一機が中継モニターを注視する。両者の表情は驚きに満ちていた！
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次回につづく《太平出関》
天の上には天があり、人の上には人がいる。そして、犠牲をも恐れぬ殉道者がいる。
