姐姐と彼
著作権の問題を避けるため、「姐姐」の歌詞を削除しました。
前回のあらすじ：巨星が墜ち、愛犬は肉醤と化し、悲痛の極みにある人形鮕は、自ら出馬せざるを得なくなった。絶命の中の絶命の大技を、ここに繰り出す！
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「皆さま、ご観覧あれ……かつて聞いたためしなく！ 超——巨大——ッ！」
人形鮕が大門の前で両腕を広げると、悪臭を帯びた黒霧がその口鼻から火山の噴火のごとく噴き出し、あの魚眼は極度の激しい昂奮ゆえに充血して飛び出し、全身が病的な狂熱に陥っている。
それと時を同じくして、マクロの現実世界では。
正英紀念医院——定義上は性霊病院の分院だが、ごく一般的な医療機関である——その大ホールには、今、少なからぬ患者家族と医療スタッフが集い、人々は一斉に顔を上げ、固唾を呑んで壁に掛かった大画面テレビを見つめている。
テレビ画面には、この李金土体内の微視的大戦が、リアルタイムで生中継されている。画面の右上では「Running Cell TV」の明るい色調の動的ロゴが煌めき、画面の下と脇には、バラエティ感溢れるゲストの分割画面と演出が所狭しと詰め込まれている。その小さな枠の中のゲストたちは、物語の展開に合わせて、大げさな驚愕、口を押さえ、息を呑むといった表情をこれでもかと見せつけ、視聴率稼ぎに余念がない。この生死を賭した免疫決戦に、たっぷりのバラエティの臨場感を盛り上げているのだ。
今この瞬間のメイン画面では、天をも遮る黒い門の封印の布が、大画面の中の怪しい親父・鮕によって、無理やり引きちぎられた！
しかし、布幕の背後に露わになったのは、実体のある怪物などではない。巨大な組織の大門のど真ん中に、しっかりと嵌め込まれた、金属の死光を放つ円形の青黒い大錠前の封印だった！
その巨鎖は大車輪の如く、左右の半月の鎖面には、今この時、ネオンサインのように、狂おしく「PD」と「L1」の猩々緋の血色の文字が入れ替わり立ち替わり浮かび上がっている。そのおぞましさといったら、まるで扉の向こうが恐怖のオバケ屋敷であるかのようだ。
テレビの生中継画面はきわめてプロフェッショナルで、巨鎖が光り輝いたその瞬間、画面のど真ん中に、バラエティの極太花文字テロップが炸裂した。
【絶命符、大出!!!】
テレビの前のゲスト枠のなか、分割画面のレギュラー出演者であるイケメンは、たちまち両手でO字形の大口を覆い、今にも目玉が飛び出さんばかりの、標準的な驚愕の特殊効果表情を見せた。機械感満載である。
よくよく目を凝らせば、その枠の中に座る「専門家ゲスト」は、何者でもない、そもそも人ですらなかった！ それはまさに、監控室で勤務中の「機甲医師G7」、複眼がまたも人間の目玉に切り替わっている！ しかも背景も診察室の環境に切り替わっている。すべて偽物だ。
この画面は、おそらく今のところ亞嬌には見えていないはずだ。もし見ていれば、このハイテク機甲に対し、必ずやこう命名したことだろう——一台で多機能、多用途、バラエティの通告までこなす、底なしのクソロボット、と！
「ご視聴の皆さま、」G7の、わざと電子的に合成された（おばさま方を惹きつける）声がテレビから響く。ゲスト枠の下には、ご丁寧にも医学解説の字幕が添えられている。「ご覧の通り、李金土体内の後天免疫戦線は、つい先ほど『天婦羅剣陣』により局地的な勝利を収めましたが、癌変のボス『鮕』が今まさに発動させているのは、巨大な免疫チェックポイントの封印です。これにより、現場のT細胞とB細胞はすべて細胞停滞の状態に陥ります。危急存亡の瀬戸際、まさに緊急事態！ そして何より、皆さま、チャンネル登録とベルマークをどうかお忘れなく!!」
微視的戦場へと視点を戻そう。師太（輔助型T細胞）はいまだペーストの山の頂に立ち、猩々緋の光を放つ「PD-L1絶命大鎖」を見上げている。「これは……」彼女は唾を呑み込み、大気中の未曾有の低気圧を肌で感じ取る。先ほどまで顔に浮かべていた切なる表情は消え失せ、強張ったものに変わった。
精神的リーダーがこのざまでは、現場の免疫小兵たちの士気はどん底へと突き落ちる。土のあの煙草は静かに燃え、灰を落とすばかり。
それと同時に、カメラは再びミクロの戦場から猛然と引き出され、この生死の大戦のもう一つの核心指揮部——地上の「正英医保弁公室」へと切り替わる。
弁公室のドアが苛立たしげな手で押し開かれる。
日頃はめったに笑顔を見せず、中年の禿げ頭を戴く医保総経理が、今この時、机の上に山と積まれた、すべて承認書類ばかりの同僚たちに向かって狂気のごとく怒鳴り散らしている。涎が飛び散る。
「PD-L1が大出した！ 手続きを通してる時間なんかない！ 今すぐ、全員ただちに申請書を書け、免疫療法を申請するんだ！ 急げ！」
——PD-L1は実のところ、多くの正常な細胞にも存在している。それはいわば「職員証」のようなもので、免疫の巡回者に手出しをさせないよう注意を促し、自己免疫疾患を引き起こして身体を傷つけるのを防いでいる。ところが、癌細胞はこのメカニズムを乗っ取ってしまう。今、鮕爺は狂ったようにPD-L1を製造し、自らの免死金牌とすることで、正常な免疫細胞の機能を麻痺させているのだ。こうなると、ミクロの戦士たちにはどうすることもできない。どうしても外部からの援軍が必要になる！ 先ほどの天残犬のPD-L1絶命符と比べ、今回はその規模がさらに大きい。
弁公室じゅうの医保の同僚たちは、この怒鳴り声に肝を潰し、キーボードをバチバチと打ち鳴らし、書類が乱れ飛び、誰もが額に大汗を浮かべて立ち働いている。
画面は再び切り替わる……
このすべての背後にある最高権力の中枢——アメリカ大統領執務室である。
一人の、体格は魁偉ながら髪は疎らな、しかし威厳に満ちた老人が、今、革張りのソファに深々と沈み込んでいる。その傍らには、懐古趣味の限定版T-1000機械警備が立ち、銀色に輝く精鋼の腕でタブレット端末を支えている。スクリーンに映し出されているのは、まさに「Running Cell TV」で、師太がペースト山の頂に立ち、絶命大鎖が光り輝く危急存亡の生中継だ。その中にはまたも、（案の定）G7医師機甲の映像枠がある。
老人は画面をじっと睨みつけ、勢いよくソファから立ち上がると、カメラに背を向けて雷の如き狂暴な怒号を迸らせた。
「What the hell are you waiting for? Deploy nanomissiles now！（一体全体、何をぐずぐずしてるんだ？ 今すぐナノミサイルを発射しろ！）」
台湾側、監控モニターの機器の前に座るG7は、この時、顔色を本来の鉄灰色に戻し、両眼を複眼に切り替えて、絶え間なく跳ねる監控データを死に物狂いで睨みつけ、指は再び制御盤の上を狂ったように操作している。スピーカーから伝わる催促の声を聞きながら、今にも冷や汗を噴き出さんばかりで、震える電子合成音で必死に説明する。
「Application in process, Sir...（申請手続きは現在進行中であります、サー……）抗体医薬の調合には……患者・李金土の臨床データとの照合に時間が必要です。さもないと……こちら側の政府が費用を負担してくれません……」
「None of my fuDTing business! I said NOW!（てめぇの都合なんか知ったことか！ 今すぐだ、今すぐに打ち込めと言ってるんだ！）」
監控室のスピーカーから飛び出した怒号は、部屋じゅうの天井の埃までも震い落とすほどだった。
G7機甲医師の顔が歪み、口ごもりながら一言を絞り出す。「Copy that, Sir……」
つづいて彼は、やや緩慢に腕を持ち上げ、そっと耳の後ろを押す。イヤホンの青いランプが二度点滅した後、完全に消灯し、通話はそれきり途絶え、複眼も消失した。監控室内には機器の運転音だけが響き、彼は深く、人間の真似をして溜息をつき、苦々しく顔を歪めて言う。
「ああ……仕方ない。『起乩システム』はどうあってもアメリカのDARPAの研究室が開発したもので、最も中核的なバイオテクノロジーの特許に関わっている。我々は生体試験者を提供する用意はあっても、現場の意思決定は彼らの命令に従わざるを得ない。さもなければ、何か不首尾があった時、我々は莫大な賠償金を支払わされる！ 今のミサイル療法にしても、まずは我々が立て替えねばならず、最終的に彼らが費用を負担するかどうかは、まだ未知数だ。」
「実を言うと、彼らは自分たちのところで試験をしても、一度も成功したことがない。つまり、むしろ我々に頭を下げて頼みたい立場なんだ！ なにしろ我々には、世界一、最も隙のない『民俗信仰インフラ』があるからな！」
後方から不意に、かなり激情を孕みながらも艶やかで、しかも威厳を失わぬ声が響いた。
G7が振り返ると、なんと炎院長（杏児）が、いつの間にやらこの硝煙の匂い立つ監控室に来ているではないか。彼女は固く信じている。アメリカのこのブレイン・マシンVRシステムが成功を収めるためには、強固な信念を持つ人間の脳が担体としてどうしても必要なのだ、と。
彼女は深く息を一つ吸い込み、自らに無理やりいくらかの冷静さを取り戻させ、腫れぼったいこめかみを揉みながら言った。
「もういい、今そんな愚痴を言っても仕方ない。経費のことは、私がこれから直接、理事会と掛け合ってなんとかする！ ミサイルを撃つのは非常に危険だが、それでも小兵たちにとっては唯一の活路なんだ！」
微視的戦場へと戻る。
人形鮕は獰猛な笑みを浮かべ、両手であの猩々緋の光を煌めかせるPD-L1絶命大鎖を押さえつけ、耳障りな唸りを発している。一巡り一巡りの黒い呪符が、大門を中心として会場全体へと拡散し、両側の惑わされた観客たちはこれに気を良くして喝采を送っている。
小兵たちの状況はさらに芳しくない。後方の郎は喀血が激しくなり、天はなおも座禅を組んで息を調えており、尼は二人の看護に疲れ果てた様子。土は必死に煙草をふかしているが、いっこうに満たされない。
前方に目を転じれば、嬌は剣が砕けてからなお意気消沈し、羅は消化中の紅い傘を踏みつけて身動きがとれず、師太は努力が称賛されなかったことでひどく傷ついている。
絶命大鎖の威力を思い知った鮕は、どうやら次の一手をすでに決めたらしい。天残犬が炸裂してできたあの「山」はまだ泡を吹いているが、独り悄然と佇む鮕爺は、ついさっきまでのあの泣き喚きようをどこへやら。まるで手品のように、どこからともなく一つの精緻な発光する小さな杯を取り出した。杯の中には、なみなみと濃厚な黄緑色の液体——あの色と質感は、つい先ほど天残犬の脚から流れ出た体液と寸分違わぬ。なるほど、こいつもPD-L1の威力を見せつけようというのだ。
鮕爺は高々とした平台の上に立ち、あの怪しい親父の顔をくねらせ、再び壮絶なポーズをとると、首を仰け反らせて甲高く吟じ始めた。
「蒼天一笑、笑不老～」
「豪情却って会したり～」
「月に対し飲む、一杯の寂寥！」
吟じ終えると、彼は耳障りな怪笑を一つ発し、かと思うと勢いよく手を上げ、その一杯の黄緑色の毒汁を「グビリ」という音とともに、残らず喉へと流し込んだ！
黄の液体が腹に収まった刹那、鮕爺の全身の骨から不意に、聞くも恐ろしい「パキパキ、パキパキ」という断裂音が起こった。彼の四肢はなんと人体の限界を超えた角度へと後ろ向きに反り返り、蒼白い皮膚の下からは狂おしく無数の緑色の肉腫と腺体が隆起し、尾椎の部位は激しく蠕動し、生きたまま一本の蜥蜴のような尾を引きずり出した！
またたく間に、彼はなんと完全に人の形を脱ぎ捨て、全身鮮やかな緑色で、しかも膿を滴らせる奇怪な種へと異形化した！
「シュハ——ッ！」
この畸形の生物は奇声を発し、手足を駆使し、おぞましい姿勢であの冷たい大門を這い登る。彼は自らのあの粘りつき、膿疱に覆われた腹を、丸ごとしっかりとあの猩々緋に煌めく「PD-L1絶命大鎖」の上に貼り付け、高みから見下ろし、傲然と会場全体に向かって宣言した。
「これより本寿爺は、寿頭鮕爺とは呼ばせぬ！ 以後、貴様ら無教養なゴミどもは、必ず我をこう尊称せよ——」
しかし、この天地も驚く「変身ショー」を目の当たりにして、舞台下の、もとは戦慄していた一同は、この時も相変わらず疲れ果てており、疲れ果てるあまり、次々に白目を剥き、口々に騒ぎ始めた。
「ただのヤモリやないか？」最後尾に立つ土が煙草を銜え、軽蔑しきった口調で評する。
「Nope！ あれは（台南で）氾濫してるグリーンイグアナよ！ ムカつく！」嬌がだるそうな手首を揉みしごきながら吐き捨てる。
「さっき、こいつに拍手した奴がいたんだぜ！」郎が割れた指を押さえ、口の中の血の唾を吐き出す。
「目には目をだ、てめえ！」天はわざと白目を剥いたりはしないが、滲む血のなかでなお、目には目を忘れない。
尼には意地悪な心などなく、ただ呆れて首を振るばかり。
ところが鮕は、変形の最中にも口を挟まずにいられない。「ちょっと待った！ 俺のあの水に飛び込んだパーフェクト10点は、拍手に値しないってのか？ あのガキが自分の手柄だって言うから、天残宝宝さえ見かねて踏み潰したってのによ、ハハハ！」
この時、最前線に立ち、なおも五角馬を消化中の羅は、怒りの目を以て台上のこの、子供を無残に扱った変態の怪魚を睨み据える。彼女は決して忘れはしない。あいつを死体も残さず殺してやるという約束を。
なおも山の上にいる太は、顔に冷や汗を滴らせ、あの大鎖と完璧に融合し、体表からは幾重もの黒霧が爆発的に噴き出している怪物を見つめ、なおも力を振り絞って皆に警告を発そうとする。
「今度はまずいぞ！ ああ……」言い終わらぬうちに。
「ゴロゴロゴロ……」
山頂で必死に喋り続けようとした師太は、今度こそ本当に力尽きた。この時、丸々とした布袋のように、黄緑色のペーストの山の頂から転がり落ち、寸分違わず、まさに羅の足元へと転がり込んだ。
太は疲れ果てて肉色の地面に倒れ伏し、身動きひとつできず、ただかろうじて一本の、粘液にまみれ、震えの止まらぬ指を持ち上げ、糸よりもか細い震え声で皆に警告を発する。
「あれは……溜め……溜めておる……大絶命符の……気を……格上げする気だ……」
大門の上方、あの「PD-L1絶命大鎖」に貼り付いた「グリーンイグアナ」は、体表の鱗が今この時、長寿堡全体の暗澹たるエネルギーを狂おしく吸収している。嬌は眼を擦り、あのヤモリのように蠕動する怪物をじっと睨みつけ、震撼した面持ちで一字一字、声に出して読み上げる。
「You Son of a Bit……」
「違う！ SOBじゃねえ！」大門の封印に貼り付いたままの鮕が、猛然と振り返って口を開く！ 見よ、彼のあの蜥蜴のような口が、今この瞬間、なんと誇張にも両耳の方向へ向かって狂おしく裂け広がり、耳の付け根まで引き裂かれる！「パキパキパキ」という音とともに、彼の口の中から、なんと機械仕掛けのように何層もの密集し交錯した、金属の冷たい輝きを放つ鋭い牙が、弾け飛び出した！
あれは爬虫類の歯ではない。深海の、挽肉のための利刃だ！ 言い換えれば、彼は河の中の鮕から、あの海洋の覇者へと進化しようとしているのだ！
鮕は口いっぱいの鋭い歯を振り乱し、密集して狂おしく叫び続ける。
「SOSだ！ S for サメ！ サメ！ サメ！ サメ！ サメ！」
——癌末期、癌変の核心メンバーとして、鮕はすでに恐怖級の遺伝的不安定性を具備している。今や彼は、絶命符の基礎の上にさらに突然変異を重ね、単なる免疫封鎖から、物理的な挽肉機械へとグレードアップしようというのだ！
癌の怪物種はますます増長し狂気を極めるが、かたや免疫小兵の陣営と来たら、目も当てられない。郎と天は尼の加護を受け、師太はぐったりと泥の如く、土は相変わらず壁にすら貼りつけぬ爛泥だ。今なおかろうじて行動できるのは、羅と嬌ただ二人だけ。
しかしこの時、羅は奥歯を食いしばり、全身で馬歩を踏み、あの狂ったように脈動する紅い傘を踏みつけている。傘の中の「五角馬巨星」は、最後の悪あがきの大熱演中だが（見ている者は誰もいない）、リソソームが奴を完全に消化し尽くすまでは、この姐さん、どうあっても手が離せない！
戦局の突破口は、この瞬間、すべて嬌の双肩に圧し掛かった。
「どうせこうなったら……dieならdieよ！」
嬌は深く息を一つ吸い込んだ。あのかつて光を放った眸は、もはや光を失ってはいるが、それでもどうにか、ある程度の強い決意は湛えている。額のあの、開眼された慧眼も、形ばかりに橙黄色の光を放つ！
この時、おそらく潜在意識が彼女に囁いたのだろう。お前の身体は特別だ、いつだって思いがけない効果が起こりうるのだ、と。
「えいっ！」
かくして彼女は再び嬌声を放ち、しなやかな手もまた、もろともに腰の剣の柄を探る。
師太が糸よりもか細い声で「二代目……万……剣……天……」と叫ぶのに合わせ、
嬌が反射的に「ヒュッ」という音とともに、大剣の残影が鞘を離れた！
今度の抜刀はこれまでとまるで違う！ 高音域の音波が蕩漾し、まさに類稀なる響きで、三日は耳に残る！ 見よ！ 音波はさらに「剣」を取り巻いてしまったではないか。まこと奇観！ 一同、思わず顔を上げ、刮目して見守る……
「……」
それから三日が過ぎるのは、あっという間だった……
刹那、会場全体の空気が、不気味な静寂に包まれた。馬歩を取る者、傷を癒す者、看護する者、疲れ果てた者、はてはあの爛泥に至るまで、誰も彼もが無言でうつむき、額からは瞬時に無数の、大豆粒ほどの冷や汗と黒線が噴き出した。
見れば、嬌が高々と掲げたあのいわゆる「二代目万剣天神兵」は、なんとただの小さなフォークだった。刃面はなく、ぴくりとも動かない。
ただのフォークではない。それは音色だけはひどく澄んでいる。
「What the FORK!」
嬌は自分の手にした、キラキラと輝く精緻な小さな音叉を見て、もとは断固として鋭かった眼差しが一瞬で崩れ去り、その場で悲鳴を上げる。
——B細胞質内にあらかじめ搭載されていた抗体は、すでに残らず天残犬へと放出されてしまった。それは極めて精確な免疫反応だったが、惜しむらくは、たった一度の在庫限りだったのだ。
「鮫口鮕」はこの無様な一幕をしかと見て取り、たちまち笑い転げながら封印の大鎖の上を狂ったように転げ回る。あの幾層もの密集した深海の鮫歯を残らずむき出しにし、耳障りな摩擦音を立てる。
「ハハハ！ 小娘、お前、そんな小さなフォークを取り出して、本大爺の桃を食うためにあるのか？笑わせるぜ！ ハハ鮕～！」
しかし、鋭い牙よりもさらに恐ろしく、さらに吐き気を催させる異変が、すぐさま起こった。
見れば、この鮫を自称するグリーンイグアナの、もともとは切断されていた長い舌が、今この瞬間、なんと彼の大笑いのうちに、またも元どおりに生え揃っているではないか！
奴は記憶力が良い。この時、奴が真っ先に思い浮かべたことは、あの猥褻な目玉をぐるりと回し、羅の上へと死に物狂いに狙いを定め、口元から涎を三尺垂らすことだった。
「姐さん、さっき叔父さん、あんたに約束したよねぇ！ あんたを『舐め尽くして』やるって！ ヒヒ！」
言い終わらぬうちに、奴は格好つけて猛然と、あの緑色の粘液と逆鉤にまみれた長舌を振り払った。一陣の湿った空を裂く音を伴い、その長舌は空中で一方に狂おしく伸び広がりながら、舌先がなんと毒蛇のように不気味に二叉に、さらに二叉にと分かれ、何本もの独立して蠕動する触手へと変じ、それぞれが向きを変え、嘔吐を催す粘液と黒霧を従え、天を覆い地を埋めて、羅の四肢と胴体へと襲いかかった！
長舌は未だ至らずとも、その窒息させるような腥風黒霧はすでに羅の全身を包み込んでいる。見れば彼女は紅い傘を地に置き去りにした。消化が完了したことを意味している。かくして、我こそはとばかりに独り、ペースト山の頂へと歩み登っていく。
傘を置いたことは、同時に彼女が、貪食作用以外の技を以て、この、まさしく開戦以来最も胸糞悪い強敵に立ち向かうことを、すでに決意したことをも表していた。
この場にいる者は人であれ怪物であれ、姐さん羅こそが元祖たる姐さんであることをよくよく知っている。色情に迷った鮕を除き、誰もが固唾を呑んで彼女の大技を待ち受ける。
【塑性覚醒】
「ん……ああ……」
不意に、一陣の、骨の髄まで痺れさせ、顔を赤らめさせるような、艶めかしい低い吐息が羅の喉から溢れ出た。それは苦しみの呻吟ではない。一種の原始の力、天地を開闢するに足る力が、彼女の肉体の内で狂おしく再構成されつつあることの表れだ。
この低い吐息に伴い、彼女の身に纏うあの血色のチャイナドレスに、数条の下向きの光紋が現れ、「ビリッ」という轟音とともに裂け散り、五片の透き通った布幕と化した。それは野生の薔薇の花びらのごとく、ゆるゆると彼女の頭頂の方角へと、逆向きに包み上がっていく。
──塑性覚醒：御姐羅の初登場は、古典的な美人のイメージであり、せいぜい時たま広東語の汚い言葉を二言三言、口にする程度で、おおむねなお淑女であった。彼女が優雅に傘を開いてあの荒々しい五角馬を収め／資源回収したところからも、彼女の本性が実はあの善良でしとやか、包容力ある妹分（浄：M2巨噬細胞）にいくぶん似ていることは明らかだ。よほどの必要がなければ、和やかなコミュニティを壊し、無辜の者を傷つけること（炎症反応）など、望まないのだ。
だが今、この癌の中のゲス野郎の無恥な挑発を前に、しかも周囲が強力な抑鬱の気場に覆われているなか、彼女は感じ取ったのだ。この瞬間、もし自らの（M1）塑性を呼び覚まさなければ、村全体がこの畸形の鮫鮕によって、取り返しのつかないほどに甚振られるだろう、と。
その、取り返しのつかない苦しみは、彼女が一人で引き受けることを願った。
チャイナドレスが解体されるに従い、羅のあの、もとは古典的な美しさの下に隠されていた豊満な肉体が、ゆっくりと、鮕を恍惚とさせ、血潮を滾らせる終極の野性を露わにし始める！
真っ先に眼に飛び込んでくるのは、今まさに新調されたばかりの、一面に棘を生やした緑色の革のフルレッグブーツ。脚フェチのオヤジの心をがっちりと掴んで離さない。続いて現れるセクシーな細腰は、あらゆるオヤジ生物が両手で捕まえたくてたまらなくなるもの。薄い花びらが胸部の肝心な位置まで露わにされるや、そこからは多層の重弁が派生して蕾の形を成し、上半身を艶やかな花びらの中に完全に包み込んだ。こうした、見えるか見えぬかの境、蕾が今にも綻ばんとする状態こそ、最もオヤジの心を焦らすものだ！
息を呑む絶景の開示はなおも続くが、一方であの、つい先ほど地上で消化を終えた紅い油紙の傘が、今この時、ぽつんとその場に取り残されている。内部の五角馬はすでに徹底的に溶解し吸収された。
この不意打ちの「大開示」に、大門の封印の上で邪な思いに耽る鮕は、完全に度を失った。
奴はこの短くも狂おしい癌変の一生で、これまで数知れぬ免疫勇士と遭遇してきた。小さなフォークを持つ者、自爆する者、長刀を手にする者、そしてさらにそれ以前の者たち。だが、これほど息が詰まるような「厚遇」は、ただの一度もなかった。羅の、耳に絶えることのない艶かしい低い吐息の誘惑に、この巨大なグリーンイグアナはとっくに「絶命大鎖」などどこへやら、今にも逸り狂って、あの鮫歯の並ぶ長い首を必死に外へと伸ばし、高々と掲げ、目玉をまん丸に見開いて、目の前のこの絶品に、思い切り魂消る準備をしている！
──実のところ鮕の本性は、他のあらゆる癌細胞と変わりなく、要するに巨噬細胞を占有し、自らの奴隷として、己の転移を手助けさせることにある（ただ、この鮕はことさらに猥褻なだけだ）。癌細胞が丹念に整えた微小環境の下では、炎症を促進するM1巨噬細胞は、炎症を抑制するM2巨噬細胞へと転換させられ、癌病巣のさらなる発展に有利に働く。今や、羅が果たして持ち堪えられるかどうかが、試されている。
「シュハ——ッ！ 美人！ 叔父さんが行くぞ！」
鮕爺は生涯を賭した有糸分裂で培った、ありったけの多形態異化の本領を振り絞り、体表に長い血肉の触手を催生し、触れよう、見ようと試みる。だが、これらの臨時に突然変異した肉質の触手は、健全な細胞骨格の支えをまるで欠いており、伸びて間もなく次々と力なく垂れ下がってしまった。
結局のところ、最も長く、最も遠くまで伸びたのは、相変わらずあの狂ったように充血し、極限まで引き伸ばされた蜥蜴の首だけだった！
その、畸形に近いほど誇張された長さの首が空中で滑稽にくねり、あの鮫歯だらけの醜い顔と相まって、まったくもって東瀛の妖怪伝説にいう「轆轤首」の奇怪極まる姿を演じきっている。滑稽この上なく、そして反吐が出る！
──癌細胞は多形態表現能力を備えてはいるが、鮕は今、悪性を高めるために、細胞が極度に「脱分化」した状態にある（原始状態へと逆戻りし、本来の細胞機能を喪失する一方で、幹細胞に似た無限の増殖、浸潤、転移能力を獲得している）。奴の混乱したゲノムは、今では長い舌すら進化させることができず、できることは永遠にただ二つだけ。狂ったように成長すること（細胞分裂）、そして、奴らの成長を阻むあらゆるものを克服することだ。
「ヒヒヒ……もっと近くに……叔父さんにもっと近くで見せてくれ……」
だが、猥褻さの度合いは史上最高である！
見よ、この轆轤首の鮕爺は痰黄色の涎を流し、あの長い首の頭蓋はすでに制御不能に狂おしく揺れ動き、今にも眼前のこの血色の薔薇の、芳しい肌を一舐めにせんと逸っている。
この展開の転機を、地に伏した師太は見逃さなかった。彼女は目を輝かせ、全身の最後の力を振り絞り、転がり這いずってでも、無理やり講釈を垂れようと決意する。
「もし……もしや……これこそは江湖に伝説されし……姐姐煞——！」
大後方の鑑賞家・土にももちろん見解がある。しかもひどく独自の見解が。彼は煙草を銜え、空いた手で口元を覆って呟く。「こいつぁ、SMっちゅうんと違うか？」
「Super Metamorphosis！（スーパー大変態！）」嬌が厳かに傍らで大声の補足を入れる。
後方で血を吐きながら横たわる郎までもが、堪らず弱った身体を無理に起こしてその梗に乗る。「山ん中の……毛虫が蝶になるみてぇなもんか？」
人々がこそこそと囁き合い、鮫鮕が涎を滴らせる、その狭間で……
「サア——」
羅の全体はすでに完璧に、一輪の薔薇の蕾へと包装されていた。この時、上方の轆轤首鮫鮕もまた、首の伸長をしばし中断し、あの今にも食い入りたげな紅い目玉で、目の前の蕾を死に物狂いに見つめている。演武場内の皆もまた、ひっそりと静まり返り、固唾を呑んで、この今にも綻ばんとする蕾の、驚艷の瞬間を待ち受けていた。
孤高に佇む蕾は、花びらを固く張りつめ、鋭い棘をちらつかせる。この時の羅は、嵐の前の静けさのなか、強大な生命力を包み込んでいる。
この薄暗い格闘場の中で、皆を死地から脱せしめ、最愛の妹の行方を探し出すために……
「シュッ——ザア——！」
眠れる彼女は呼び覚まされた。花びらがゆっくりと綻び、見れば彼女は両眼をかたく閉ざし、両手を交差させ、「孕みと葛藤」の姿を現している。もとは緑色の萼と鋭い棘は彼女の武装と化し、これはまさに「運命の決断」、御姐M1巨噬細胞が、今ここに正式に登場することを宣言している！
見よ、花びらが徹底的に開き放たれ、烈火のように灼熱した裙襬と化した。羅はこの時「蕾を破って出で」、その眼差しには一片の迷いもなく、ただ冷徹と断固たる決意のみがある。彼女は真紅の革の狩猟装束に身を包み、一本の濃緑色の「荊棘ロングブーツ」を履いた長い脚が、花芯から跨ぎ出る。これは野性の力の覚醒を象徴している。彼女はすでに、戦場を制圧する掠奪者へと変貌を遂げたのだ。
今、彼女は傲然たる姿で闘獣場の中央に屹立する。薔薇の花びらは彼女の身に纏うエナメルのミニスカートと軍帽へと変じ、もともとの棘は彼女の足元で、攻撃性に満ちたニーオーバーの逆棘ロングブーツと化した。胸前にはさらに、権力と禁錮を象徴する鉄の鎖がかかる。彼女は両手を腰に当て、隙間なく惑わされた観客たちの前で、女王の華麗なる逆襲を展開しようとしているのだ！
──人体に昆虫のような「変態」現象は存在しない。ここでの羅の劇的な変化は、より正確に言うならば、細胞可塑性（Plasticity）と呼ぶべきだ。
この、胸前にボタンをかけず、妖艶さと暴虐感を極限まで満たした紅裙の女警を前に、大門の上の鮫鮕は、両の魚眼がまん丸に「飛び出る」ほど見入っている。奴のあの、もとは二又に分かれ蠕動していた巨大な長舌は、今この瞬間、なんと極度の昂奮のあまり、一瞬でピンと張り詰め、硬く勃って、まさに天を衝く肉の柱の如し！
反対に、羅は奴ほどには少しも慌ててはいない。
この時、彼女は寂冥衛士の観客席へと向き直り、そちらの観客へと一瞥をくれた。天性の感受性が彼女に告げる。今、極めて重要な任務を、まず果たさねばならない、と。
見れば羅はフンと一つ鼻を鳴らし、ひらひらと舞い落ちる満天の黒霧のなか、優雅に女警帽の鍔を軽く叩き、ハイヒールの革靴を履いて、極めてあでやかなポーズを一つ決めた。
これは果たして、鮕にたっぷりと「前戯」を披露せんがためか。
否。
実のところ彼女は、まず人々が呆気に取られて見守るなかで……その場で歌い踊り始めるつもりなのだ！
「音響、喇叭、ブチかませ——！」
彼女の号令とともに、あたりに耳をつんざく電音の重低音が鳴り響き、羅はその御姐声を張り上げ、一方でワイルドに高唱し、一方で狂おしくステップを踏み鳴らす。
彼女はなんとその場で、台湾電音の女王・謝小燕の看板MTV《姐姐》の、台湾風ダンスステップを踊り始めた！ 彼女の両腕が狂ったように揺れ、腰が激しくくねるたび、身に纏ったあの何本もの重い合金の鎖が、その動きにつれて狂おしく振り回され、肉色の演武場の地面を擦って、目も眩むような火花を炸裂させる！
勁歌熱舞は放送され続け、場内の雰囲気（炎症促進因子）は、この熱烈な台湾風ダンスステップによって一瞬で点火される。羅は踊れば踊るほど勁を増し、全身が一条の血赤の電音旋風と化した。
羅が舞台の下で勁を増して踊れば、台上の大門前の鮕爺もまた、見れば見るほど勁を増す。奴のあの轆轤首めいた長い頸の頭は、「ドンチードンチー」のリズムに合わせて狂おしく揺れ、あの長い鮫歯の舌はすでにすっかり元通り生え揃っているのみか、今は興奮のあまりリズムに合わせて、そこら中でたらめに振り回されている！
だが、羅の舞は決して無駄に踊られているわけではない。
彼女が踊れば踊るほど、鮕爺のあの長い頸は、サイトカインストームの刺激を受けて、ますます硬直していく！
彼女が歌えば歌うほど、あの天を衝く肉柱のような長舌は、高圧の充血下でいよいよ太く、大きくなっていく！
「姐姐……姐姐、なんてホットなんだ！ 叔父さん、もう我慢できねえよ、アハ——ッ！」鮕爺は門の上で狂おしく身をよじる。
「姐姐……俺、すげえ欲しい……姐姐……」奴は続けて身をよじり、姐姐を呼ぶ。
「姐姐……姐姐……」奴は続けて甘え鳴く。
だが、これまでのところ、鮕が一つだけどうしても理解できていないことがある。この「姐姐」は、終始一貫、正面からそれに応えたことがない。それどころか、正面から真剣にそれを見たことすらないのだ。
だから、この電音の狂騒がどれほど狂乱を極めようと、鮕の器官がどれほど膨張しようと、この門に貼り付いた鮕の、身の最も中核的な器官だけは、何をどうしても一向に色めき立つ気配がない。
それは奴の眼差しだ。
見れば、あの気も狂わんばかりの猩々緋の眼窩の奥深くには、なんと終始一貫、どうにも覆い隠しようのない、極度の落莫と心の折れた失意が浮かんでいるではないか。
なぜなら、奴は鋭くも目の当たりにしていたのだ——羅「姐姐」が、強烈なドンチーの電音のなかで狂ったようにポーズを決め、挑発の限りを尽くしながらも、その鳳眼がひらりと大門の上の自分へと向けられるたびに、与えられるのは永遠に、上っ面だけの、まるで通告をこなすかのごとき、杜撰でいい加減なものばかりだったのだ！
逆に！ 彼女の、あのワイルドな外見の下に秘められた、本当に心の籠もった、最も熱く深い想いは、なんと一歩ごとの足運び、ひと振りごとの鉄鎖の振り回し方、その心を込めて振り付けられた舞の一つ一つに、一片の余すところなく、下方のあの観客席の中の、ある特定の観客へと捧げられているではないか！ それも、毎度毎度、同じ相手に！
この舞も、この革の衣装も、この天地を驚かす演武も……そもそもの始めから終わりまで、堂堂と大門に掛かった己自身のために振り付けられたものではなかったのだ！
「お、お前……よくも叔父さんの目の前で、他の奴といちゃついてやがったのか？！」言い終えるや、鮕爺のあの長い頸の頭蓋が「ゴキリ」と一つ、無残な音を立てる。それは奴の、この瞬間の苦痛と失意を余すところなく反映していた。
羅の、あの深い愛情に満ちた眼差しの先を辿ってみれば——
【「香菇」覚醒】
あの、もとは操り人形のように催眠にかけられ、全身真っ黒のスーツの黒仮面たちが居並ぶ観客席のど真ん中に、いつからか、一際異彩を放つ存在が現れていた。
その男は格別に際立っていた。頭頂の髪型はさして長くはないが、きわめて精緻で、完全に幾何学的な対称をなす、一点の曇りもない「シイタケ型」を呈している！
さらに際立っているのはその服装だ。あたりの観客は葬式のような純黒のスーツばかりなのに、彼だけは、身に纏ったあの体にぴったりと合わせた格子柄のスーツが、きわめて文芸趣味豊かな白黒の交じり合う格子縞を放っているのだ。
そして、彼の顔に着けられたあの標準装備の黒い仮面の上には、「平」の字もなければ「冥」の字もない。刻印されているのは、力強くも、尽きせぬ抑圧と歳月の沈殿を秘めた、一つの「忍」の文字だった。
「こいつは……」鑑識と評論を常とする土公が、このシイタケ頭の格子柄の男を見た瞬間、名状しがたい親しみを覚えた。
土の評論が出るよりも早く……
「ジュワア——」
高温でプラスチックが溶けるように、その男の顔の「忍」の字の仮面が、なんと人々の眼前で崩壊し溶け去り、一灘の黒い液と化して滴り消えた！
仮面の下から現れたのは、中年の男の顔だった。
その顔には複雑な感情が刻まれ、歳月の風霜がありありと浮かんでいる。最も際立つのは、あの二本の極めて深い法令線。まるで責任と命運によって鋤き返された二筋の溝のようだ。この相好の人物は、一生を重責に定められ、生涯を常に舞台の中央に立って、数多の観客に深々と一礼し幕を引くことを宿命づけられた、一世を挙げて特定の領域で狂気の革新を続ける、頂点の達人に違いない。
だが彼は今、どうしたわけか、この自己を失い、集団催眠にかけられた静寂の観客席のなかに流れ着いてしまっているのだ！
ペーストの山の上で、血赤の革衣に身を包み、一方で鉄鎖を振り回し、一方で狂ったように「姐姐と呼べ」と叫び続ける電音の旋風を見つめ、このシイタケ頭の中年男の胸が激しく波打つ。眼前の舞台の光景は、目に見えぬうちにミクロとマクロの幾重もの次元を突き抜け、彼の潜在意識の最も深いところにある、ある烙印を痛撃した。
ついに、二筋の滾るような熱い老いた涙が、彼の法令線に刻まれた頬を伝って、はらはらと流れ落ちた。
——ミクロの世界の「人間有情」：主人公・李金土の体内に構築された「起乩の戦いの舞台」では、役どころの設定と顕現は、彼の潜在意識とすでに一定の同期化を遂げている。眼前のこの、完璧なシイタケ頭を保ち、格子柄のスーツを身につけた中年の男こそは、彼が心に抱くあの芸能人——猪哥亮——台湾の人々にはお馴染みの、バラエティの達人である。現実には煙草と酒と博打に迷い、癌で逝去する前に、最愛の娘・謝小燕と和解を果たした。この癌に占拠された「長寿堡」のなかでも、人がどれほど迷いを抱えていようと、この父親としての本能だけは、娘が自分のために渾身の力を込めた勁歌熱舞を目の当たりにした時、ついに病理の呪いの封印を突き破り、真情を露わにしたのだ！
——この人物の正体は、間もなく開示される！
観客席のこの一幕の真情の発露を、大門の封印の上で発情昂奮状態にある鮫口鮕は、微塵も気に留める余裕がなかった。だがそれは、一文字も漏らさず、ことごとく土の眼に映っていた。
見れば彼は呆然と、あの涙するシイタケ頭の達人を見つめ、破天荒にもあのふざけた態度を引っ込めた。彼はかつてないほど神妙な面持ちで指を伸ばし、唇の間のあの燃え尽きぬ長寿煙草を、ゆっくりと引き抜き、独り言つ。
「なんや知らんけど……シイタケ頭を見てると、胸ん中、なんかすごくグッとくるもんがあるわ……」
言い終わらぬうちに、土はふと、自らのズボンの裾を誰かが死に物狂いに掴んでいるのに気づいた。彼はハッとして足元を見下ろし、全身が再び別の無惨な光景に深く心を動かされた！
見れば全身傷だらけで、干からびて薪のようになった師太が、いつの間にやら最後の一片の力を振り絞り、震えながら、極めて苦しげに、這いずるように彼の足元まで這ってきていたのだ。
太はあのひび割れだらけの顔を持ち上げ、干からびた唇を微かに震わせ、金土に向けて真摯きわまりない、あたかも後事を託すかのような臨終の遺託を吐き出した。
「シイタケの出現……希……希望はある……だが……わしはどうやら……もう駄目なようじゃ……もはや、お前さんとは……お茶を飲み包子を食ろうことも叶わぬ……これからは……どうか、頼みまする……」
言い終わると同時に、太の、金土のズボンの裾を掴んでいた手が力なく滑り落ち、あの、どんな怪物にも怯まなかった双眸がゆっくりと閉じられ、全身が完全に黒焦げた土くれのなかに崩折れ、二度と身動きひとつしなくなった。
——細胞の枯渇。
「師太————ッ！」
精神的指導者が完全に倒れるのを目の当たりにし、舞台上で狂おしく「ドンチー」していた羅が、一声の御姐の絶叫を迸らせた！
彼女のあの、もともと憤怒で血走っていた鳳眼が、刹那、一面の赤紅と化し、美貌の顔全体が火がついたかのように真っ赤に染まる。彼女は猛然と舞を止め、猛然と振り返り、大門の封印の上でなお涎を垂らす鮫歯蜥蜴を死に物狂いに睨みつけ、声を張り裂けさせて罵倒した。
「この腐れ外道が！ 猴仔（嗜中性細胞）もそう、師太（輔助型T細胞）もそう！ みんな、あたしのために立ち上がってくれた、できた子供たちだったんだ！ それを、みんなお前みたいな畜生に殺されちまった！」
大門の上の鮕爺はこの不意打ちの凄まじい殺気に恐れをなして首をすくめ、口いっぱいの鮫の歯が落ち着かなげに「カチカチ」と音を立てる。
羅の、血赤の革衣に包まれた高く聳える胸が激しく波打ち、あたりの合金の鉄鎖は、彼女の体内で狂ったように急騰する炎性のエネルギーのために、焼け爛れて真っ赤になり始め、凄まじいまでの「ジュウジュウ」という高温溶断の音を発している。彼女は鮕の鼻面を指さし、最も絶望的で、かつ最も狂おしい葬送の宣言を叩きつけた。
「今日こそ、このヤモリ野郎を骨までばらして皮を剥いでやらなきゃ、あたしは姐姐なんかじゃない！ 殺サメ殺サメ殺サメ——お前の一族郎党、皆殺しだ——ッ！！」
このことはすなわち、この闘獣場の死の局にあって、唯一応戦できる免疫細胞——M1型巨噬細胞が、ついにその大技を放つことを意味している！
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次回予告『風暴』
烈女、怨男にぶつかり、その果てに招き寄せるは、さらに烈しく、さらに怨めしきもの……
