破甲
前回：巨星はようやく制圧され始め、勇士たちが包囲を突破しようとしたその時、天残犬が功を焦って割り込んできた。鎧をまとった巨犬の大脚が放つ気場は圧倒的！郎がそれと切り結ぶや、極めて危険な状況に陥った！
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郎は勇士の名に恥じまいと、大犬の脚の古傷にこっそりと近づいた。鎧の隙間から覗く傷口はまだ塞がっておらず、しかしそこから何かが出る様子はない。
突然、傷口から黄緑色の粘液にまみれた二本の指が伸びてきた。自分の剣指と同じ形である。彼は反射的に己の剣指をそれに触れさせた……そっと……
ところが！ 触れただけだというのに……
太の警告が無駄だったと言わざるを得ない……
「カン！」
凄まじい反動の衝撃波が郎の全身に直撃した。郎はその場ではじき飛ばされ、血を吐いて半跪きになる。彼の指は特に酷く——爪はたちまち砕け散った！
——癌細胞もまた、毒殺指（FasL）の絶技へと突然変異を遂げていた。その絶技は、キラーT細胞と同じものであった。
嬌は素早く反応し、前に駆け出しながら剣を抜く。剣先は疾風の如く、大脚の傷口から伸びたままの剣指を突こうとする……
ところが、傷口の二本の指先は雷電のように素早く、刃を力強く挟み込み、一振りで、刃全体が即座に粉々になった！
——癌細胞は突然変異を遂げ、先ほどの抗体に対する抵抗性を獲得していた。
「Shit！」嬌は呆気にとられながら急ぎ後退し、無残に残った剣を鞘に収める。
大犬は見下ろしてひと吠え「fuワンck！」嬌の攻撃に対して簡単に応酬した。
嬌は郎のところまで下がり、郎が吐血しているのを見て慌てて介抱するが、一瞬どう対処すべきかわからない。さらに悪いことに、介抱しているうちに、自分の顔に郎の体液らしきものがついたことに気づく。手でそれをぬぐって見ると「Hey！ WTF！」
郎も気づき、たまったものではないという様子で、重傷を負いながらも優しく説明する「ああ、それは……俺が大犬を指で突いた時に……犬の脚からついたもので……安心してくれ、顔が腐ったりはしないから。」
嬌も、自分の顔についている液体が黄緑色であることに気づく。そして今の郎の全身で、黄緑色の粘液がついているのは指先だけだった。幸いこの液体はべたべたしていて少し気持ち悪いだけで、宇宙船を溶かして穴を開けるようなものではない。
腐食性はないが、しかし劇的な効果はあった——
何故なら、嬌の腰の剣が突然激しく震え始めたからだ！「O…OMG！」この震えに、彼女は特別な感応を覚える。
彼女はうつむいて見ると、剣の柄に今までにない輝きが流れているではないか！
「Alright！」彼女は気勢を上げ、剣の柄を固く握る。震えが激しいため両手で握らねばならないが、剣は不思議なことに震えを止めた。
彼女は鋭い眼光で大犬を睨みつけ、悠然とその前に歩み寄る。大犬は見下ろして吠える「ワン…WTワンFuワンck！」嬌が近づいてきたことにまた応じた。
嬌は何も応えず、ただ静かに両手で剣を抜く。その姿は、父に代わり出征した古代の女将のようである。
太が猛然と（馬の）頭を上げる「まさか？！」彼女は嗄れた声で叫ぶ「これは江湖に伝わる伝説の——」
見ると、今度の剣の刃は特大で、透き通り瑕一つなく、嬌はそれを身体の正中線に掲げ持ち、顔の大半を覆っている。
剣を握る両手をゆっくりと下ろし、剣先がちょうど額で輝く朱い印の高さに達した時、剣身が感応したかのように、光る経文が浮かび上がった！
その時、彼女は剣の刃を自分に向ける。その両目は限りなく確固として鋭い。すると朱い印が眩い光を放ち、「えい！」彼女は両手で剣を素早く掲げる。声帯で「えい」と発声したのであり、内家の者ではない。
瞬く間に、大剣は「バキン！」と音を立てて無数の鋭い小剣に砕け散る！嬌は感情を迸らせて四つの言葉を叫ぶ——
——性霊病院強化CAR-B細胞療法、大犬の脚が示した抗原によって活性化された。
無数の小剣は天残犬に向かって飛び、「ひゅんひゅんひゅん」と正確にその身に着けた符呪の鎧の一つ一つに突き刺さり、溶けて銀色の被膜となる。大脚の巨犬は瞬く間に銀光きらめく巨大なブーツと化した！
「何じゃ天ぷらって？」物見遊山に慣れた土の反応が剣より早い。
「中原剣術は博大精深だ！」生来の刀客(天)がこれに次ぐ。
これほど輝く装飾品が登場すれば、忙しい羅と太も思わず注目せざるを得ない「綺麗なブーツだこと！」
他の者たちも少なくとも驚きを露わにする。
ただ嬌だけが呆然と「……」、瞳孔は虚ろだ。ヒステリーの後の放心状態であろう。彼女自身、自分のこの技が何なのかわかっていない。
——このB細胞は幾重にも丹念に改造されている。PD-L1（郎の指先についた黄緑色の大犬の体液）を検知すると、予め搭載されていた標的（IgG）抗体を自動的に放出するのである。
人型の鮕はこの人間界の狡知を読み解けず、天残犬が新しい鎧をまとったのを見て、驚喜して立ち上がる「残坊ちゃん！ とても輝いているよ！」しかし犬はただあくびをするばかりで、痛くも痒くもない様子だ。それどころか首を傾げ、重傷を負った郎を傲慢に見下ろす。弱い者を見つけて憂さ晴らしをしようという態度である。
彼は郎に狙いを定めた。巨腿は瞬時に跳び上がる「天残絶命踏！」万郎も敵わぬ勢いで、影は瞬く間に郎の頭上に迫り、気圧は息を詰まらせるほど低くなる！
後方の土は手で目を覆い、尼は両手を合わせて慌てて経を唱える「南無南無南無……」
彼女の傍らで療養中の天は、ただ淡々と一言を残す：
「お前はもう死んでいる。」
郎は大犬が迫るのを目の当たりにする。自身は傷つき、もはや半身を横たえることしかできないが、それでも反射的に震える二本の指を掲げる。
巨犬は咆哮して襲いかかる「ガオーン！」激しく郎目がけて踏み下ろす。
画面は真っ暗になり、「ぐしゃっ——びちゃびちゃびちゃ——」
土の指が開かれる。その指の隙間から見えるのは、正面に新たにできた山だった。
正確に言えば、黄緑色の糊の山である。
「なんでこうなった？」土は状況が飲み込めない。彼が画面を遮っていたからだ。
尼が静かに語り始める「善哉善哉……毛の子よ、阿弥陀仏。」
彼女の説明により、土の脳裏に映像が浮かぶ。郎の震える指先と天残の脚が触れた瞬間、接触点から幾筋もの螺旋状の光の紋が炸裂し、実に悲壮であった。犬の体は風船のように膨れ上がり、たちまち炸裂。符呪の鎧は肉漿と共に飛び散り、糊の山となったのである！
「これは……」土はこの技が何なのかわからない。ただ尼がこの技に名を付けるのを聞くばかりだった「無心穴殺爆漿拳！」
土はタバコをくわえたまま腿を叩き、歓声を上げる「漫画よりもすごいぞ！」
人型の鮕は呆然と天残犬の遺骸を見つめる「残宝山……俺の断腸山……ううう……」
その頃、羅はほぼ五角馬の収納を終えていた。馬の頭に残っていた赤い目の明かりが消え、傘の中に収まる。収納完了である。
羅は息を切らしながら膨れ上がった傘を押さえ、内容物が消化されるのを待つ。太は既に全身傷だらけで横たわり、今にも息絶えようとしている。
その時、後方の尼が立ち上がった。彼女は早足で糊の山の下まで走り、ごそごそと探り回し、ようやく重傷の郎を引きずり出し、支えながら素早く後方へと戻り、彼を暖める。
後方では、土が座禅を組む天の傍らに立ち、片手で杖を杖を持ち、片手でタバコを吸っている。尼が郎を支えて戻ってきたのを見るが、手が塞がっていて手伝うことはできない。しかし郎への敬意の言葉は述べた「この若いもん、ほんまに武徳があるなあ！ 相手を探すならこういう人を選びなさい！」
突然、瀕死の太が目を開けた。この大千世界を最後に見届けようとしているかのようだ。
誰が予想できただろうか、彼女は元気を取り戻したかのようだった！ 彼女はよろめきながらも糊の山を登り、少々覚束ないが確実に一歩一歩進み、山頂に到達した。彼女は左右の観客に向かい、満足げな表情で、胸中には千言万語があった。そして彼女は……
演説を始めた！
「同道たちよ、目を覚ませ！ この魚とも犬ともつかぬ連中が、我らの演武場をこれほどまでに汚しているのを見よ！」彼女は実に亢奮している「喜ばしいかな、我ら勇士、とりわけ私こと、命を懸けて戦い、身を挺して人を救った。さあ、勇士たちに最も熱い拍手を送ってくれ！」どうやら彼女の、深い思いを込めた語り口調が戻ってきたようだ。
ようやく、観客たちも何かを感じ取ったようだ…
「パチパチパチパチ——」拍手は大きい！
「わあわあわあ——」歓声は熱い！
太は目を閉じる…この瞬間、人生最大の栄光を享受して……
彼女は満足げに目を開き、左右を見回す。そこで気づいた——
両側の観客たちの視線の先にあるのは、舞台上の鮕爺であった！
人型の鮕は既に門前の大布の前に立ち、不気味な笑みを浮かべ、布をめくる仕草をする「ご覧の皆様…前代未聞！ 超——巨——大——」
!!!
一同は布が捲かれるのを目の当たりにし、誰もが恐怖の色を隠せない……
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次回につづく《姉御と彼》
大布の下に隠された巨大な転換。彼女は……もちろん巨大な変身で応じるのである！
