脳侵〜ぶれいん・はっく〜

えぶりでー

いつの間（ま）にか桜（さくら）は散（ち）り、新緑（しんりょく）の季節（きせつ）になった。

多（おお）くの生徒（せいと）が新（あたら）しい環境（かんきょう）に馴染（なじ）む中（なか）、上（うわ）の空（そら）の男子（だんし）がいた。

染井市立（そめいしりつ）、枝垂高校（しだれこうこう）2年（ねん）B組（びーぐみ）の熊谷樹（くまがいいつき）だ。

黒髪（くろかみ）で中肉中背（ちゅうにくちゅうぜい）。

顔（かお）は高（たか）い鼻筋（はなすじ）に引（ひ）き締（し）まった唇（くちびる）。わずかに紅潮（こうちょう）した頬（ほほ）。

割（わり）と整（ととの）った顔立（かおだ）ちをしているが、唯一（ゆいいつ）、目（め）の印象（いんしょう）はすこぶる悪（わる）かった。

眉（まゆ）は歪（ゆが）んでいるし、いつでもくたびれたような虚（うつ）ろな目（め）をしている。

生気（せいき）もないし、クマも目立（めだ）つ。

常（つね）に気（け）だるそうな雰囲気（ふんいき）を漂（ただよ）わせている男子（だんし）だ。

それもそのはず、彼（かれ）は強烈（きょうれつな）な厭世感（えんせいかん）に苛（さいな）まれていたからだ。

精一杯（せいいっぱい）、頑張（がんば）ったり努力（どりょく）してもどうにもならない。

それならやろうが、やるまいが大差（たいさ）はない。ならばやる意味（いみ）など無（な）い。

それが樹（いつき）の行動原理（こうどうげんり）だった。

高校（こうこう）に入（はい）る前（まえ）からずっとそんな状態（じょうたい）が続（つづ）いている。

それにはある理由（りゆう）があるのだが、クラスメイトはほとんどそれを知（し）らない。

あえて公言（こうげん）するでもないが、彼（かれ）はその″きっかけ″を他人（たにん）に話（はな）さない。

いずれにせよ彼（かれ）の健（すこ）やかな青春（せいしゅん）を破壊（はかい）した出来事（できごと）かあったというのは事実（じじつ）だ。

それが陰（かげ）を落（お）とし、彼（かれ）は何（なに）をするにも覇気（はき）がなくなってしまったというわけだ。

そのため「素材（そざい）は悪（わる）くないが、やたら冴（さ）えないヤツ」

と、それがクラスメイトが共通（きょうつう）して樹（いつき）に対（たい）して抱（いだ）く印象（いんしょう）となってしまっていた。

「おい、一揆（いっき）!!」

いきなり肩（かた）を組（く）んできたのはクラスのムードメーカー、高畑（たかはた）春己（はるき）である。

愛嬌（あいきょう）のある顔（かお）をしており、コロコロと表情（ひょうじょう）が豊（ゆた）かに変（か）わる。

彼（かれ）は小学校以来（しょうがっこういらい）の悪友（あくゆう）で、昔（むかし）の樹（いつき）の事（こと）を知（し）る数少（かずすく）ない人物（じんぶつ）だ。

そんな彼（かれ）は一揆（いっき）!!　一揆（いっき）!!と憂鬱（ゆううつ）な少年（しょうねん）のことを一方的（いっぽうてきに）まくし立（た）てた。

「″いっき″はやめろ″いっき″は」

こいつはいつもこんな感（かん）じだと樹（いつき）は呆（あき）れた。

昔（むかし）から″一揆（いっき）″と茶化（ちゃか）されるのはコンプレックスである。

そんな名前（なまえ）をつけた親（おや）を恨（うら）んだことさえもあった。

それでもなんだかんだで今（いま）はそれなりにこの名前（なまえ）を気（き）に入（い）っているのだが。

「なぁ一揆（いっき）、今日もゲー研（けん）、来（く）るだろ!?　今日（きょう）も来（こ）いよな一揆（いっき）!!」

″いっき″と呼（よ）ばれた少年（しょうねん）は軽（かる）く頭（あたま）を掻（か）いた。

黒髪（くろかみ）がかすかにゆれる。

「しかたない。放課後（ほうかご）、部室（ぶしつ）でな」

やかましいやつではあるが、数少（かずすく）ない樹（いつき）の理解者（りかいしゃ）ではある。

腐（くさ）れ縁（えん）というのもあって、樹（いつき）はしつこい彼（かれ）に対（たい）しても悪（わる）い感情（かんじょう）は抱（いだ）かなかった。

そうこうしているうちに昼休（ひるやす）みになった。

樹（いつき）は大きく伸（の）びをしてまた変（か）わらぬ外（そと）の景色（けしき）を見た。

枝垂高校（しだれこうこう）は周（まわ）りに山（やま）や田（た）んぼが一面（いちめん）に広（ひろ）がる田舎（いなか）である。

ここ、染井市（そめいし）は造成地（ぞうせいち）である市街地（しがいち）は栄（さか）えているが、未開拓（みかいたく）のこの辺（あた）りとはずいぶんとギャップがあるのだ。

故（ゆえ）に、この高校（こうこう）の生徒（せいと）は母校（ぼこう）を自虐（じぎゃく）して″ド田舎高校（いなかこうこう）″と呼ぶ。

実際（じっさい）、そうであるからして誰（だれ）も否定（ひてい）する者（もの）はいなかった。

制服（せいふく）は男子（だんし）が黒（くろ）の学（がく）ラン、女子（じょし）は飾（かざ）り気（け）のない紺（こん）のセーラー服（ふく）となんとも芋臭（いもくさ）い。

おまけに校舎（こうしゃ）も古（ふる）いコンクリ建（だ）てで、雨漏（あまも）りまでする始末（しまつ）だ。

ただ、少（すく）ないながら誇（ほこ）るべき点（てん）もある。

それなりに実績（じっせき）のある進学校（しんがくこう）であるということだ。

有名大学（ゆうめいだいがく）に合格（ごうかく）すると校舎（こうしゃ）に垂（た）れ幕（まく）がかかる。

あとは地味（じみ）にラグビーが強（つよ）く、体育（たいいく）に取（と）り入（い）れられていたりもする。

もっとも樹（いつき）にはどちらも縁（えん）がなさそうだったが。

というものの、彼（かれ）はお世辞（せじ）にも文武（ぶんぶ）に秀（ひいで）ているとは言（い）えなかった。

故（ゆえ）に3年生（ねんせい）になっても受験（じゅけん）ムードに乗（の）り切（き）れないのは火（ひ）を見（み）るより明（あき）らかだった。

強（し）いて、強（し）いて長所（ちょうしょ）をあげるとすれば、ここぞという時（とき）の頭（あたま）の回転（かいてん）が早（はや）い。

機転（きてん）が利（き）く……というのだろうか。悪（わる）ガキチックとも言（い）える。

犬（いぬ）の散歩中（さんぽちゅう）、用水路（ようすいろ）で溺（おぼ）れた老人（ろうじん）を助（たす）けた事（こと）もあれば、電車（でんしゃ）で倒（たお）れ込（こ）んだ人（ひと）に救護活動（きゅうごかつどう）をしたりもした。

それを知（し）っているのは春己（はるき）くらいのものなのだが。

あえて自分（じぶん）の武勇伝（ぶゆうでん）としてそれらを吹聴（ふいちょう）しない樹（いつき）に春己（はるき）は憧（あこが）れていたりもする。

昼飯時（ひるめしどき）、樹（いつき）は、とぼとぼと学食（がくしょく）へ向（むか）った。

1人（ひとり）で歩（ある）く少年（しょうねん）は脇目（わきめ）に売店（ばいてん）を見た。

今日（きょう）もパン売（う）り場（ば）には長蛇（ちょうだ）の列（れつ）が出来（でき）ている。

一番人気（いちばんにんき）は小（こ）ぶりなミニ・メロンパンだ。

何（なん）の変哲（へんてつ）もないパンだが、この高校内（こうこうない）ではもっとも人気（にんき）が高（たか）い。

今日（きょうは）は珍（めずら）しく売（う）り切（き）れていない。

樹（いつき）はきまぐれにそれを買（か）うと、後で食べようと後（うし）ろのポケットにつっこんだ。

学食（がくしょく）で注文（ちゅうもん）したのはかきあげそばだ。

樹（いつき）は特（とく）にそばを好（この）んでいて、チープな学食（がくしょく）のそれにもまあまあ満足（まんぞく）している。

一緒（いっしょ）に学食（がくしょく）に行（い）く友人（ゆうじん）が居（い）ないわけではないのだが、昼食（ちゅうしょく）は1人（ひとり）で食（た）べたい派（は）だ。

彼（かれ）にとってはこれが譲（ゆず）れない憩（いこ）いの一時（ひととき）である。

教室（きょうしつ）に帰（かえ）るとまもなく午後（ごご）の授業（じゅぎょう）が始（はじ）まった。

最初（さいしょ）は真面目（まじめ）に話（はなき）を聞（き）いていた樹（いつき）だったが、睡魔（すいま）には勝（か）てず、いつのまにか眠（ねむ）ってしまった。

そして気（き）づけば授業（じゅぎょう）は終（お）わっていた。

こういった態度（たいど）が彼（かれ）の学力不足（がくりょくぶそく）を加速（かそく）させていた。

どうせ適当（てきとう）に受（う）かった大学（だいがく）に通（かよ）うだろうという慢心（まんしん）もある。

だが、そもそも進学（しんがく）したところで何（なに）がどうなるわけでもない。

何（なに）かするたびにそんな厭世感（えんせいかん）がやってくる。

ただ、彼（かれ）の根（ね）っこに流（なが）れるものはそう捨（す）てたものでもない。

人助（ひとだす）けをするように本来（ほんらい）は真面目（まじめ）で責任感（せきにんかん）のある人間（にんげん）なのだ。

しかし、いかんせんここまでこじれてしまうとなかなか矯正（きょうせい）するのは困難（こんなん）だった。

樹（いつき）は″SHIDARE（シダレ）.H（ハイ）.S（スクール）″とロゴの入った大きバッグを肩（かた）からかけた。

樹（いつき）の向（むか）ったゲー研（けん）とは、樹（いつき）と春己（はるき）が所属（しょぞく）しているゲームを遊（あそ）ぶだけの堕落（だらく）しきった組織（そしき）である。

枝垂高校（しだれこうこう）は部活動（ぶかつどう）を奨励（しょうれい）していて、何（なに）かしらクラブや愛好会（あいこうかい）に属（ぞく）さねばならないという決（き）まりがある。

それをやり過（す）ごすためにこの高校（こうこう）にはいくつもこんなお茶（ちゃ）を濁（にご）すような集（あつ）まりがある。

そのためどこも幽霊部員（ゆうれいぶいん）が多（おお）い。隠（かく）れ蓑（みの）というやつである。

このゲー研（けん）も例外（れいがい）でなく、樹（いつき）と春己（はるき）以外（いがい）は実質的（じっしつてき）に帰宅部（きたくぶ）である。

他（ほか）にも2人（ふたり）の部員（ぶいん）が居（い）るらしいが、入部（にゅうぶ）したきりで顔（かお）を合（あ）わせた事（こと）も無（な）い。

なんでも直帰（ちょっき）して受験勉強（じゅけんべんきょう）をしているという話（はなし）を聞（き）く。

全（まった）くご苦労（くろう）なことだと樹（いつき）は辟易（へきえき）としていた。

もっとも学生（がくせい）としてあるべきは学問（がくもん）の研鑽（けんさん）なのかもしれないが。

2人（ふたり）は対戦格闘（たいせんかくとう）ゲーム″F.i.c.e.l″を始（はじ）めた。

「うーし、ブーメランハメからの対空（たいくう）マントアッパー!!　からの置（お）きブーメラン!!」

樹（いつき）はRPG派（アールピージーは）の人間（にんげん）で、格（かく）ゲーやレーシングゲーの類（たぐい）はからっきしだ。

「お前（まえ）、またそれかよ……」

こうやって悪友（あくゆう）に付（つ）き合（あ）うのがいつもの日常（にちじょう）だ。

だが、今日（きょう）はなんだか違和感（いわかん）があった。

なんだか春己（はるき）がモジモジしているのである。

「なんだ?　お前（まえ）、具合（ぐあい）でも悪（わる）いのか?」

そう樹（いつき）が尋（たず）ねるとムードメイカーは恥（は）ずかしそうに答（こた）えた。

「いきなりだけど俺（おれ）さ、紗絵（さえ）ちゃんにさ、こっ、告白（こくはく）しようと思（おも）って。もう下駄箱（げたばこ）に呼（よ）び出（だ）しのラブレター、入れちゃったんだよね……」

三井（みつい）紗絵（さえ）。学年（がくねん）でもトップクラスの美少女（びしょうじょ）だ。

春己（はるき）には悪（わる）いが、正直（しょうじき）、荷（に）が重（おも）い。いや、重（おも）すぎる。

だが、その根性（こんじょう）は買（か）ってやろうと思（おも）えた。

「でさ、心（こころ）の友（とも）のお前（まえ）に告（こく）るのを見守（みまも）ってほしいっていうかさ……」

「は?」

突然（とつぜん）の頼（たの）みに樹（いつき）は怪訝（けげん）な表情（ひょうじょう）をせざるを得（え）なかった。