ツンダークの余談

ツンダークの裏側にて〜とあるカップルの結末

おひさしぶりでございます。

例の、本編で『ほむらぶ』が浄化の弓で「解放」した少女の結末です。

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ツンダークの裏側にて。

　少し前にサービス終了した大作VRMMO『ツンダーク』。

　ただしこの作品はいろいろなところにナゾの物議をもたらした作品でもあったのであった……。

　◆　◆　◆　◆

「別れてくれ」

「え？」

　男の唐突なセリフに、対面に座っていた女は目を点にした。

「二度は言わない。別れてくれ」

「ちょっと待って、どういうこと？なんで唐突にそんなこと」

「……俺から言ってほしいのか？」

「え？」

「別に君を責めるつもりはないんだけどね。物証はないし、最低野郎なのは俺も同じだろうしな。

　……けど、俺はもう君と一緒にはいられないよ。君だけでなく、君の友人たちともね」

「え、なんのこと？」

「……プレイヤー名『ピーたんMKT(マークツー)』」

「！？」

　女の顔が一瞬、ひきつったのを男は見逃さなかった。

「なるほど、やっぱりあいつの事知ってたんだな……やっぱ俺、本っとーに正真正銘のマヌケ男だわ」

　ためいきをつく男に、女は言葉を続けようとした。

　だがその瞬間、男の顔に思わず息をのんだ。

「えっとあの、」

「俺があいつをツンダークの中で探してること、おまえら(・・・・)知ってたよな……そして目の前にその当人がいるのも知ってた。

　知ってて隠して、皆で笑いものにしてたんだよな？

　楽しかったか？楽しかったんだろうな。

　知ってたうえで、ずっと俺らのこと、指さして笑ってみてたんだよな。おまえら」

　男はためいきをついた。

「ああそうそう、知ってるか？

　あいつ、ずっと昏睡状態で目覚めなかったんだけどよ、それが目覚めたんだぜ」

「……」

「そういや、言ってなかったことがあったな。

　あいつはガキの頃、すんげー元気なやつでさ、俺は昔、あいつを男だと思ってた。親友だったんだ。

　というか、今でもそう思ってる。

　女がどうの以前にな。

　あいつは俺の一番古い、大事な友達なんだ。

　──よくも俺のダチをさんざコケにしてくれたな、てめえ」

　そういうと、男は目の前の女を完全に敵をみる目で見た。

「ば、ばっかじゃないの？たががゲームにそんなムキになっ…」

「へえ、その、たかがゲームで死人も出てる状態でもそう言うんだ、おまえら。

　……ああそうだろうな、わかってても実感がねえし、自分らは関係ねぇって思ってんだろうな」

　はぁ、と男とためいきをついた。

「わかってねえなぁ。

　なるほど、そりゃあゲーム上だけですむ問題なら個人の自由だわ。

　だけどよ、さすがにリアルで死人が出ちまったら話は別なんだがな」

　そういって立ち上がる男。

「ま、問題ないと思うなら、好きにすりゃいい。──あばよ」

「え、あの、なに？」

　困惑に眉をしかめたままの女を放置し、男は立ち去った。

　◆　◆　◆　◆

「それで別れちゃったの？」

「おう」

「もう、そんな驚かしたらかわいそうだよ」

「にこにこ笑顔で、裏でこっちの足ひっぱる奴は大嫌いだ。知ってるだろ？

　それに──ダチをコケにされるのはもっと大嫌いだ」

「はいはい、ありがと。変わらないねえタッくんは」

　病院のベッドで微笑む娘は、女が逃げ出した怒り顔を見てもクスクス笑うだけだった。

「……ったく、こんなガリガリになりやがって」

「うん、しんどい。ごはんが入らない」

「無理して食うなよ、胃が受け付けねえぞ……今日の昼はどうだった？」

「んー、先は長いよ」

「ちょっとは食えてんのか──そうか、ま、ぼちぼちな」

「うん」

　衰弱の跡が痛々しい女は、たしかに病院食すら完食できそうな雰囲気ではなかった。

　しかし表情は穏やかで、特に男を見る目は喜びと安らぎに満ちていた。

「今後のことはともかく、まずはおまえが回復しないとな」

「うん」

「とりあえずＶＲ空間でリハビリすんだろ？俺もつきあうよ」

「え、タッくんお仕事は？」

「連休と有給組み合わせてな、来週水曜までは空いてる」

「なにそれ、ダメだよ」

「それがな、有給取得日数が規定に足りなくてよ。ちょうどいいさ」

「あれだけツンダークやってて、よくそんな有給残ってたねえ」

「在宅さまさまだよな」

「まったくもう」

　ゲーム『ツンダーク』は世間に大きな影響を与えた。そのひとつが勤務形態だ。

　つまり冗談でもなんでもなく。

　在宅で仕事が終わったらその途端、ツンダークに接続先を変える者がそれなりにいたのだ。

「ところでよマコト、一応いっとくが」

　男は恥ずかしそうにポリポリと頬をかいた。

「アレ、撤回するなら今のうちだぞ？」

「え、なにを？」

「今回のことでよ。野崎のおばさんもうちのばばあも、俺らをその、一緒にしたがってるというか」

「あ、うん。知ってるよ。それで？」

「それでって、おまえはいいのか？」

「あはは、それ、わたしのセリフかな。いいの？」

「……おう、俺はいいぜ。その、おまえなら」

「あはは……わたしもだよ、うん」

「そっか」

「うん」

　いかにもグレてますって雰囲気の男と、がりがりにやせ衰えてはいるものの、おそらく本来はかわいいだろう女の子。

　お互いに真っ赤になっている。見ている方が「いいね若いね」と言いたくなる甘酸っぱさ。

　周囲の者は、ほっこりとそんな彼らを見ているのだった。

　◆　◆　◆　◆

　まこととタッくん。

　男の子同士みたいな名前のふたりが知り合ったのは、もうずいぶんと小さい頃になる。

　当時は、まことの方が元気な少年で、タッくんの方が内向的だった。

　まことは少年をたびたび連れ出して、一緒に遊んだ。

　例によって男の子と間違われていたが、ふたりで泥だらけになって遊びほうけたものだった。

　そんなふたりの関係が途切れたのは、とある事件から、まことを女の子だと少年が知ってしまったからだ。

　いや、前から「ちんちんがない」ことは知っていたわけだけど。

　あの日突然に、意識しすぎてしまったのだ。

　ただ、まことの方はそうは思わず、元気になった少年に女の自分は退屈になってしまったのだろうと勘違いしたのだが。

　ふたりはそれっきり、だんだんとすれ違い、疎遠になってしまった……ふたりの心を残したまま。

　そして、ツンダークで奇跡の再会を果たしたのだが……少年にむらがる女たちが事情に先に気づいたのが運の尽きだった。

　関係性が小さい頃のままのまことは、女として「わたしがまことです」と言うことができなかった。

　少年の方も、まこととの再会を強く望みながらも、目の前のプレイヤーの中のひとがまことであると気づけなかった。

　そんな状況を女たちは影でネタにして冷笑した。

　やがて彼女らはまことに対し、少年に隠れてパシリ扱いしたり、好き放題のイジメすらもはじめたのだ。

　そしてサービス最終日。

　女たちに背中から突き飛ばされ、まことは巨大なモンスター植物に飲み込まれながら死亡した。

　まずいことに、このタイミングでサービス終了になってしまったことが災いした。

　ツンダークでは珍しい重大バグ『魔の30秒』。

　まことはゲームの中に、意識だけが閉じ込められてしまったのだ……弓使いの少女に助けられるまで。

　さて。

　何とか元サヤに収まったふたりだけど、男の方には気になる点があったようだ。

「そういや、この状況で無断外出したんだって？」

「あ、ごめん。タッくんまで怒られちゃった？」

「いや、俺は寝耳に水だったから怒られてねえけど……そもそも、こんな状況で無理して、いったいどこいってたんだ？」

「ああうん、ごめん、非常事態だったの」

「非常事態？」

「えっとねターくん、ツンダークでフレンドしてた人の中に、リアルの知り合いがいたの。

　それで回復しましたって連絡しようとしたけど全然連絡つかないだけじゃなくて、ちょっと意味がわからないことがあってね。

　どうしても気になったから、おうちに行ってみてビックリしたよ……そんな人いないって言われてね。何がおきたのかわかんなかったよ」

「……別の人の家と間違えたんじゃないか？」

「ツンダーク以前からの友達だもん。まちがえるわけないよ。

　……それにね、実家の人たちには初めて会ったけど、実は、おばあちゃん……ひぃおばあちゃんだけどね、おばあちゃんだけはわたしのこと知ってたの」

「え、そうなのか？」

「あ、なにその顔。

　わたし別に、ターくんのうしろにくっついてるだけの子じゃないからね？」

「おう、それはそうだろうよ。で、どうなった？」

「それで歓迎してくれたのよ。久しぶりじゃなぁ、あの子は元気にしとるかいっていわれたよ」

「……ちなみに返事は？」

「中央神殿ってところで大物忌(おおものいみ)になったって聞いたよっていったら、そうかいって笑顔で言ってたよ」

「中央神殿って、はじまりの町の中央大神殿のこと？」

「そう。あそこの筆頭巫女になってたから」

「……俺も知ってるぞ、その巫女さん。たしかめっちゃ高レベルの魔道兎つれてなかったか？」

「そうそう」

「プレイヤーだったのか……あのひと」

「そだよ？」

「それで、そのばあさんだけは問題なかったと。……しかしまた、なんでそんなことになってんだ？」

「おばあちゃんが言うにはね、要は神隠しみたいなもんなんだって。

　神様が大切な存在をつれていく時、問題が起きないように配慮するんだって」

「……最初から居なかったようにすることが、配慮？」

「友達の人ね、おばあちゃん以外とは話もしない状態だったの。ずっと長いこと」

「……」

「おばあちゃんが言うにはね、おばあちゃんの家は代々巫女さんなんだって。

　あのひと──ミミさんも小さい頃は巫女になる準備してたけど、本職の巫女になる前に神社がなくなっちゃったんだって。

　そして、ミミさんはツンダークで、ラーマ神に見初められてラーマ神の巫女になった。

　里帰りしてきた時にそれを知って、おばあちゃんは、そりゃあもう残念だったって」

「……そのばあさん、ツンダークのこと知ってたのか？」

「ううん無理、おばあちゃん百過ぎてんだよ。さすがに無理だよ。

　だけど、可愛い曾孫をよその神様にとられたこと、もう会えないことも知ってたよ……ほら」

「ん？それは？」

「おばあちゃんにもらった」

　それは組み紐でできた、ふたつの鈴つきブレスレットだった。

「これは何？」

「ミミさんに関するものだって……よくわかんないけど、えらぶ時がきたらわかるって言われた」

「ふうん？？」

　ふたりは首をかしげたが、まぁいいやと納得し、ブレスレットは大切にしまいこんだ。

　◆　◆　◆　◆

　ふたりはその後、結婚して家庭をもった。

　子供も孫も生まれて幸せに暮らしていたと思われるが、その最後についてはわかっていない。

　曾孫の日記によれば、いよいよ晩年になり妻が倒れ、そろそろ危険かと話をしていたある日、ふたりは突如としていなくなったという。

　残されていた短い手紙によれば、昔お世話になった人のところに挨拶に行くが、戻って来なくても気にしないでほしいとあった。

　この手紙は今も残されている。

　だが、それより不思議なのは、彼らと親しくしていた子供たちはその手紙で納得したらしいこと。

　たしかに捜索願を出し、じきに失踪届けを出しているが、それは手続き上やったというだけで、当人たちはなぜか、ふたりがもう戻らないことを確信していたと言われている。

　以下はツンダーク側の記録である。

　中央大陸の中央神殿にこの時代、二名の異世界人が来たことがわかっている。

　そのふたりが、まこととタッくんの２名であるという証拠は一切ない。

　ただ筆頭巫女のミミ嬢の指示により西大陸の『ほむらぶ』氏に連絡がとられ、ほむらぶ氏が来訪したのは事実らしい。

　後にふたりは神殿に下働きで入り、やがて才能を見込まれて神官と巫女になったという。

　なので、おそらく状況から、いよいよ地球で歳をとったふたりが、最後の心残りとして昔の恩人に会いに来たのではないかと言われている……方法は不明だが。