吸血鬼と自殺志願者の人間

7話ー懺悔と仲直り

辺境生活にも少しずつ慣れてきた頃だった。

エレーナは辺境だったこともあって、花見まゆみに魔法のイロハを教えるようになった。

詠唱、杖の使い方、箒での空の飛び方。

せっかく、才能に目覚めたので、色々と教えているのだった。

エレーナは使えるモノは全て、使う主義の人だったので。

そして、花見まゆみは飲み込みは悪いものの、順調に魔法を覚えていっていた。

ある日、花見まゆみはエレーナに聞いてきた。

「何故、私に魔法の使い方を教えてくれるのですか？」

エレーナは答える。

「それはね。目覚めたからには立派な魔法使いになって欲しいから」

でも、それは嘘だった。

今まで目覚めた子より、飲み込みが悪くても我慢して教え続ける理由は、魔法耐性が他の子より、すごくあったからであった。

ある日、エレーナは吸血鬼仲間に電話していた。

その時に「魔法耐性はスゴいのだけど、飲み込みが悪いというか、使いこなせればね。人並み以上になるのだけど、如何せん天は二物を与えないというか…」と言ってしまった。

それを花見まゆみに聞かれてしまった。

電話が終わった後、花見まゆみに言われる。「私に魔法を教えている理由は私の魔法耐性が強いからなんですよね。そんな理由だったんだ…。正直に言って欲しかった」

エレーナは「ごめんね…、言うべきだったよね…でも、言うタイミングが逃してしまってね…」と謝った。

本当は言う気はなかった。

だけど、謝っておく方が得策だと判断をしたのだ。

エレーナは感じつつあった。

エレーナ自身と、花見まゆみの心が少しずつ離れつつあるというのが。

エレーナは魔法のイロハ全てを教えたら、花見まゆみとは決別しようと決めたが、どうも、花見まゆみは飲み込みが悪くて、全然、別れることが出来なかった。

エレーナは花見まゆみに魔法を教えながら色々と雑務に追われていたので、今までより、自由の時間が少なくなっていた。

そんなある日だった。

花見まゆみを捜したが家の何処を探しても居ない。

また嫌な予感がする。

秋といえども、もう寒い地域だった。

エレーナは車に乗って、花見まゆみを捜す。

何処に行ったかは分からないが、とりあえず海岸線の辺りを走って花見まゆみを捜す。

エレーナは運転しながら、ふと、自分よがりで花見まゆみのケアをしていないことに気がついた。

エレーナは「まゆみに謝らないとね…」と運転をしながら、そう呟いた。

車から降りて海岸を探すが、花見まゆみの姿は見当たらない。

車に乗って、エレーナは野付半島の方へと車を走らせる。

すれ違うタクシーに違和感を覚えて、Uターンをしてタクシーを追いかけた。

追いかけられている事に気づいたタクシーは止まってくれた。

エレーナが降りてタクシーの窓をノックすると女性の運転手が不機嫌な感じで窓を開ける。

タクシー運転手の女性は「なんですか？警察を呼びますよ？」と言う。

エレーナは「怪しい者ではありませんわ。少し、人を探していまして…」と言って、北へ出発する前に撮った花見まゆみの写真を見せた。

そして、エレーナは「この女性を覚えてないですか？」と言った。

タクシー運転手の女性は「お客様のプライバシーに関わるので、言えません」と言う。

エレーナは「きっと、あの子ったらこの寒い海に飛び込んで自殺するつもりだわ」と聞こえるように言う。

エレーナは「あぁ、心配だわ。手遅れじゃ無いと良いのだけど…」とも聞こえるように言った。

タクシー運転手の女性は顔面が蒼白だった。

エレーナは言う。「話してくれますよね？」

タクシー運転手の女性曰く、似た顔の女性を半島の先端ギリギリの車で行ける限界まで乗せたと言う。

エレーナはタクシー運転手の女性に「ありがとう。私は今から、助けに行くわ」と言う。

タクシー運転手の女性は「この寒さだわ。あなたも死ぬわ」と言うが、エレーナは「私は大丈夫だから」と言い、車を再び、Uターンさせて、半島へと向かわせた。

エレーナは車のアクセルを限界まで踏み込んでいた。

「ごめんね…、また寿命を前借りしてしまっているわ…」と言った。

さっきのタクシーがスーパーサインの表示を回送にして行灯を消して、エレーナの車を必死で追いかけて来ていた。

エレーナは「私を止めるつもりね…。そんなことで止まるわけ無いじゃない…」と言いながら、さらにアクセルを踏み込んだ。

次第にタクシーはバックミラーの彼方へと消えた。

危ないと判断したのだろう。

私は半島の先端にある道路に車を駐めて、サイドブレーキを引いた。

私は夜だったこともあり、羽を出して空から花見まゆみを捜した。

肩まで水に浸かって、凍えて死にそうになっている花見まゆみを見つけた。

エレーナは「手を出して」と言う。

花見まゆみは素直に手を出してくれた。

エレーナはその手を引っ張って海の中から花見まゆみを引き上げた。

花見まゆみの体はエレーナの体温の無い体では、暖まらない。

吸血鬼には分かった。

花見まゆみの命が危ないと。

エレーナは羽を畳んで、車の近くへと降りた。

やっぱり、さっきのタクシーが止まっていた。

タクシーの車内に人は居ない。

エレーナは大声を出す。

タクシー運転手の女性はこっちに気がついた。

エレーナはタクシー運転手の女性に言う。「この子を暖めて！！！トランクに毛布は無いかしら？」

タクシー運転手の女性は車から降りた時用に持っていたオーバーコートを貸してくれた。

そして、タクシー運転手の女性は自らの体温とタクシーの暖房も提供をしてくれた。

花見まゆみの為に。

ずっとガタガタと震えていた花見まゆみの震えが治まってきた。

エレーナは「ごめんなさい…。最近、自分の事しか考えられなくなっていたわ。これからは、まゆみの事も考えるから、一緒に帰りましょ？」と言う。

花見まゆみは「また、ダメだったわ…。死に損ねたわ…。生存の為の本能が邪魔をするのは厄介ね…」と言う。

エレーナは「あなたから、希死念慮は消せないのね…」とため息をついた。

エレーナはタクシー運転手にお礼として、お金をいくらか渡して、その上で、花見まゆみを家へと連れ帰った。

エレーナはそれから、魔法の練習を休むのを認めたり、たまには街へと花見まゆみを連れ出して、色々と遊ぶことを認めたり。

そうするようになった。

ある日エレーナは、不意に気になったので、花見まゆみにこう訊ねる。「最近、生活は楽しいかしら？」

しかし、花見まゆみから返ってきたのは思わぬ答えだった。

「微妙かしら…、あと、エレーナの為に一緒に逃げてきたのだけれども、だけど、もう地元に帰りたいわ…」

エレーナは「近いうちに、帰れるように…、色々と調整するわ…」と言う。

そして、エレーナは「確約は出来ないけれど、最大限努力や調整はするわ」と言った。

エレーナはそれから色んな方面に調べを回して貰い、ヴァンパイアハンターの団体がまだ自分を追っていることを、突き止めてしまった以上は、元の地域へ戻るのは危険だった。

そのことを花見まゆみに伝える。

すると、花見まゆみは「そうよね…、仕方ないわ…」と残念そうにしていた。

エレーナは思った。

こういう物わかりの良さが、花見まゆみの生きづらさの原因なのかもしれない。と。

エレーナは花見まゆみに「気分転換に出掛けない？」と言う。

花見まゆみは「どこに行くの？」と聞いてきた。

エレーナは言う。「大都会に行かない？」

花見まゆみは「大都会には行かないわ…」と断ってきた。

エレーナは「え？行かないの？じゃあ、私一人で行くけど…？」と言う。

花見まゆみは「じゃあ、行ってらっしゃい」と言う。

エレーナは一人で行く気分じゃなかったので、「やっぱやめた」と言って、家で色々することにした。

花見まゆみは言う。「別に一人で行ってきても良いのよ？私は気にしないし？」

エレーナは「ただ一人で行く気分じゃなかっただけよ。別に良いでしょ？」と答えた。

エレーナは感じる。

最近、花見まゆみが冷たい。

どうすれば、今までような関係に戻れるだろうか…？

エレーナは少し罪悪感を覚える。

何度も、花見まゆみを助けてきたが、本当に死にたいなら、そのままにした方が良いのか、それとも毎回、助けてあげる方が良いのか…。

それと、エレーナは自分の所為で花見まゆみに魔法の能力を覚醒させてしまった事についても、懺悔の気持ちが芽生えていたのだった。

ある日、花見まゆみは昼間に草むしりをしていた。

どうせ冬が来たら全て枯れるが、それまで待てなかったのだ。

すると、二人の女性が声を掛けてきた。

警察では無さそうだったので、適当に無視をして草むしりをしていた。

気がつくと、知らない建物の中に連れてこられていた。

手錠で椅子と体が固定され、逃げられないようにされていた。

その女性達は、「エレーナを呼んでくれない？」と言う。

花見まゆみは「エレーナって誰ですか？」と答える。

その女性達は、揃いの十字架のペダントと木の杭を持ち、銃で武装をしていた。

その女性のうちの一人が、「エレーナを呼ばないなら、あなたの脳天をこの拳銃で撃ち抜くことになるわ」と言う。

花見まゆみは「じゃあ、撃ちの抜いたら？私、この世にはそんなに未練がないし…？」と言う。

そして、花見まゆみは「じゃあ、撃ち抜いてよ！！！」と挑発するように言う。

最初に啖呵を切った方の妹とおぼしき女性は、そんなことを言われると思ってなかったのか、手も足も震えて、まともに銃が撃てる様子ではなかった。

姉とおぼしき方の女性は、冷静に「じゃあ、私がやるわ」と言い拳銃の撃鉄を倒してから、引き金に手を掛けた。

すると、花見まゆみのギリギリを撃ち抜いた。

そして、言う。「次、言ったら当てるから…」

しかし、この誘拐事件はあっけなく終わりを告げる。

エレーナの家の近所に住む動物を狩る猟師がドアを蹴破ったのだ。

花見まゆみを誘拐した女性二人に対して、猟師は言う。

「お前さん、何を狩ったんだ？」

姉とおぼしき方が、「何も狩って居ませんよ？」と言うが、猟師は「さっき、銃声が聞こえた。何を狩ったんだ？」と問い詰める。

その上で猟師は「警察を呼んでいる」と言う。

女性二人は驚いた顔をした。

そして、逃げようとドアの方へと向かうが、猟師は仲間も呼んでいたようで、入り口も出口も塞がれてしまい、女性二人は崩れ落ちた。

程なくして、警察が到着し、二人の女性は警察に連行されていった。

花見まゆみはこっそり魔法で手錠を破壊した。

猟師は言う。「大丈夫か？」

花見まゆみは「えぇ…」と答える。

猟師は「この匂いなんだ？」と聞いてきた。

花見まゆみは「乙女に匂いの話はダメですよ」と言う。

猟師は困惑した様子で「お、おう」と言う。

しばらくして、エレーナが迎えに来た。

エレーナは「気づかなくてごめんね…」と言い花見まゆみを抱きしめる。

花見まゆみは「ヴァンパイアハンターが私とエレーナを狙ったみたい」とエレーナに伝える。

エレーナは「ヴァンパイアハンターの人、捕まったでしょ？」と言う。

花見まゆみは答える。「えぇ、捕まったわ。それがどうしたの？」

エレーナは「出所してからは死に物狂いで、私の討伐を試みるだろうけど、それまでは安全ね」と言う。

そして、エレーナは「これで帰れるわね…。地元に…」と言う。

花見まゆみはどういうことだが分からないが、「そうなの…？」と答える。

エレーナは「ヴァンパイアハンターは地域的なセクショナリズムが強いのよ」と言った。

そして、帰宅と同時にエレーナと花見まゆみは再び引っ越しの準備を始めた。

今回は余裕を持って用意が出来たので、色々と抜かりなかった。

エレーナが花見まゆみの地元に帰ると言ったとき、猟師のおっちゃん達は寂しそうな顔をし、「本当に帰ってしまうのか…、いつでも戻ってきて良いからな」と言ってくれた。

港からフェリーに乗り、車も乗せてそのまま花見まゆみと最初に会った地域へと戻る事になった。

エレーナは空き家を管理して貰っていた業者に戻る旨を伝えた。

フェリーで帰るとき、エレーナは花見まゆみに「あの家、引き払わなくて良かったわ」と言う。

そして、車をひたすら走らせて、花見まゆみにとってはエレーナとの生活が始まった始まりの地へと戻ってきた。

しかし、戻った地域は辺境ではないので、魔法の練習は出来ないが、それも二人は承知だった。

エレーナ達が戻ると、何故か町内は歓迎ムードであった。

歓迎する人の中に、鷺宮麗華の姿もあった。

戻ったときには、夏はほぼ終わりこの地域も秋が深まっていた。

エレーナは車から降りて、鷺宮麗華に謝る。

「ごめんなさい…。私の所為で花立みゆがヴァンパイアハンターに殺される事になってしまって…」

花見まゆみも車を駐めて、車から降りて、鷺宮麗華に謝った。

「私が、もう少し早く駆けつけていれば、私が犠牲になれたかもしれないのに…。ごめんなさい…。」

鷺宮麗華は「別に怒ってはいないわ。でも、まゆみ、や、みゆ、みたいに自分に犠牲にするのは二人共やめてよね…」と言う。

エレーナは「分かったわ…」と言うが、花見まゆみは黙ったままだった。

鷺宮麗華は「戻ってきたからには、もう死のうとはしないでよね？」と言う。

花見まゆみは「出来れば…」と曖昧な返事をした。

エレーナ達が戻ってきてからは、鷺宮麗華は今まで一緒に遊べなかった分を取り戻すかのように、毎日、エレーナの家に遊びに来た。

しかし、エレーナは書斎にこもって、あまり鷺宮麗華の相手をしなかった。

なので、主に鷺宮麗華の相手は、花見まゆみがしていた。

エレーナには色々と聞いたが、何も教えてくれなかった。

最近、書斎にこもる理由。

何をして、何をしようとしているのかも…。

同居している、花見まゆみにさえも、全く教えてくれなかった。

鷺宮麗華がノックをしても、中から、「大丈夫だよ。花見まゆみと遊んでいてくれる？」と声がするだけで、出てくることはなかった。

そして、花見まゆみは昔、小説などで読んだ記憶のある結界を張る作業をしているのでは、と思うようになってくれた。

それからは、エレーナの行動にも一定の理解を示すようになるようになった。

鷺宮麗華は一般人だから、そういう事情は知らないのか、良く部屋の扉をノックしてくる…。

ある夜、エレーナは庭の木の近くに結界を張り、扉を作った。

もちろん、エレーナと花見まゆみだけが入れるようにした扉だ。

夜のうちに張れたので灰になって死にかけることもなかった。

こういうとき、秋の夜長に救われた。

エレーナは朝方、寝る前に花見まゆみに「結界を張ったわ。だから、その中で自由に魔法の練習をすれば良いわ」と伝える。

花見まゆみは「やっぱり、ずっとこもっていたのはここで私に魔法の練習をさせるための、結界を張るための準備だったんですね」と答えた。

エレーナは「バレてたの！？」と驚いた。

花見まゆみは「流石にバレますわ」と言って笑った。