深夜
仙台市青葉区某ビル屋上。深夜2時半。
シンと静まり返った街にはビルの明かりだけが残る。
オフィス街のここには、人の気配は全くない。
「だから、ごめんって。」
高層ビルの屋上に1人の女が立っている。
こんな時間にビルの屋上に侵入するとは、かなり異様で奇妙な光景だった。
長い灰色の髪が腰下まで伸びている。白のワンピースに赤いストラップシューズを履く。
その目は血のように黒いワインレッド。
どう見ても、普通の人間ではない異様さを放っていた。
「…次は行くから。ね？」
彼女は誰かと通話をしている。
どうやら今日の集まりに行けなかったことを詫びているらしい。
通話を終えた彼女は、静寂の街を見下ろす。
「…変わっちゃったねぇ、何もかも。」
強い風が吹く5月の深夜の仙台は少し肌寒い。
途端、彼女の後方から何かが迫る。
しかし彼女はそれを全て知っていたかのように振り返り立つ。
「…ようこそ。」
不穏な笑みを浮かべ、夜闇にその瞳が光る。
そして彼女は相手を諸共せず、数秒も立たぬうちにこの世から消し去ってしまったのだ。厳密には噛み切って。彼女の腕から指先までは鱗のようなものが張り巡らされ、長い髪が生きているかのようにうねっていた。
その姿はまるで蛇のようだ。
辺りに広がるのは、血。
そう、彼女の髪は蛇。彼女の異能。
自在に形を変え、どこまでも対象を追っていく。そしてその鱗の腕はより強い毒を放つ。
しかし彼女は悪趣味で、毒で殺すことは少ない。必ず噛みつかせ、出血によるショック死をさせる。変な話、彼女は気が狂っている。
それは自他共に認める特徴であり、狂気というのは彼女へは、ある意味褒め言葉であった。
「…おっと、子機じゃなくて親機の方だったのね。」
彼女は敵の姿をよく見ない。見なくても直ぐに殺すのが彼女のスタンスだ。
"子機"とは殺傷AIのこと。"親機"とはそれを生み出す"科学者"のことである。
彼女が今殺したのは親機、つまり科学者だったのだ。
「まぁだから血が流れるんだよね。AIはいくら人間に寄せて作られても、血は流れない。血が流れる代わりに電気が流れてるってか、笑っちゃうね。」
1人で話しながら彼女はその亡骸を掴む。
大蛇と化した髪に噛ませたのは喉、いや、首を噛みちぎらせた。
綺麗に2つに切断された遺体。屋上は血でだいぶ赤く染まっているが、高層ビル、そして深夜であるため誰にも気づかれない。
「いいよー。」
彼女はそう言って自分の髪をまた、蛇に変える。今度は細かく、無数の蛇へと変わった。
いいよ、とは食事の合図である。
その蛇達は遺体の眼球、舌、心臓、肝臓、二の腕、太もも等の部位を喰らい始める。
髪や骨、歯、肉付きの悪い部位のみを残し、
かなりグロデスクなものへと化する。
首から上は眼球のみ抜けた状態、それから下は胴体には所々穴が開き、四肢は骨しかない部分、まだ人間の形をしている部分がある。
「いやー、またやっちゃったね。片付けなきゃ。」
彼女は己の異能の食事のため、残酷な殺し方をする。人型のAIは臓器こそ人と同じように造られているため一応喰えるが、血が流れていないため蛇曰く、美味しくないらしい。だからこうした生身の人間は貴重であった。
白のワンピースが赤黒く染まり、かなりの臭気が漂い始めていた。
彼女はその姿のまま己の鱗の腕を振り上げる。
そうするとまるで吸収されるかのように跡形も無く綺麗になっていく。ただし遺体は残して。
しかし遺体も完全に血抜きされているため、先程の臭いは無くなっていた。
殺害する前の光景に辺りは戻る。そして彼女は何やら小瓶を腕に引っ掛けていた。その中には赤い血が入っている。彼女はそれを突然現れた扉の先に置いてきた。これも異能のようで瞬時に消えてしまう。
残った遺体を彼女はしばらく眺め、考える。
「身分証明書も無いし、どうしたもんかなぁ。科学者ってことが明確に出来れば公のしニュースにした方面白いんだけど…。」
趣味の悪いことを言う。だがこれが正常時の彼女だ。科学者の体に入っていたICチップから電子データの身分証明はあるのだが、それはココ最近改ざんされることがよくあり、今では電子データに加えて保険証、免許証等の普通の身分証明書が必要とされているため実質効果はないだろう。
こういう所は電子化されないのが皮肉でおもしろい社会だ。
透過タブレット、まぁSF映画などに出てくる、空中で自由自在に扱えるあの画面のようなもののことだ。それで電子データを解析すると科学者であることは間違いなかった。
と言うより彼女を狙って動くのは殺傷AIではなく、科学者の方が確率が高い。
どうしてそんな、一見勿体ないことをするのかと言うと、この科学者というものは、所謂技術者のことではない。なんのために居るかと言うと、捨て駒。
強力な異能者を捕らえる目的で彼らは動く。だから学のある人間が必ずしも雇われている訳ではなく、借金漬けの人、罪人などが多かった。力があればいいのだから。
解釈としては、高度な技術を用いて造られる殺傷AIよりも、言い方は悪いが命に価値のない人間の方がこうした仕事には良いのだろう。殆ど生きて帰ることが出来ないことは、科学側も知っているからだ。
それ程に強力な異能者がいる事実。
しかし彼らは公に姿を表すことは少ない。
能ある鷹は爪を隠す。
まさにその言葉が指す様だった。
