空蝉エトランゼ

失敗

地下鉄で遭遇した殺傷AI。

対処者は舞と愛羅。

犠牲者は無く、忘却を掛け終了。

しかし肝心の忘却が掛からなかった人物がいるという。

その数時間後に横浜でAI施設のシステム破壊事件が発生。

こちらの犯人は分からず、捜査は打ち切りになる模様。

「…とまぁ問題になってくるのは、殺傷AIの登場、忘却が掛からなかった人物の存在、AIシステム破壊を行っている人物。だよな。」

希望がまとめる。情報量が一日にして増えすぎだ。

「殺傷AIが宮城に出るのって初めてだよね。

電話で鞠理が言ってたんだけど、これだけ報道されているものを幾ら隠蔽しても、いつかは隠蔽しきれなくなるから、事件として報道させたら？って。僕もそう思うよ。もう平和じゃないのだから。」

響華の言う通り、幾ら隠蔽しても意味ないと思う。それは無駄な足掻きとしかならないだろう。殺傷AIの存在はもう『事実』なのだから。

「関東では普通に報道されているから、公にしていいんじゃない。不安がられるだろうけど、きっと、これからもっと襲ってくるから。矛先は私たちに来るだろうけど、」

異能者ならそのくらい耐えてよ。

私はそう言った。

「その通り。限界があるよね。僕は隠蔽には反対。それに例の少女のように、忘却をかける度に掛からない人間が出てきたらそれはそれで面倒くさいよ。気づかないままでいて欲しいわ。」

「でもそれって異能を持ったままだから、狙われるんじゃないの？」

朝海。彼女の言うことは真っ当ではある。

「気づかないままなら、正直狙われたとしても私達が守ればいい。あまりにも狙われる人間なら、それに気づいて、私たちのところに訪れるかもしれない。…私のように。」

そういったのは愛羅。異能者達は最初から友人という事ではない。生まれた場所も住んでいる場所も年齢も皆違う。

ただ、異能に気づいたものは不思議なもので、導かれるようにここに来るのだ。

異能者の存在も本部の存在も知られているが、所属している人達が持つ連絡先カード以外には住所は記されていないため、基本的には『何故か』導かれる。

「そうだな。今後は殺傷AIによる騒動が起きれば公表する。しかし、全員の名は出ないように、私たちの素性にだけ忘却を掛けよう。まぁ別にかけてもかけなくてもいいことにはする。居るだろ？身バレしたくない人だって。」

「…たしかに。私は困るかも。」

そういう朝海の影で何やらソワソワしてる人物がいる。

「っしゃ！目立てんじゃん！！やっと正義の味方夕夏様が！世間にお目見えするぞ！！」

それは阿呆の雄叫びだった。阿呆の歓喜する声だった。言うと思った。

目立ちたがりな性格のため当然の反応だろう。

「夕夏。騒ぐのはまぁいいとして、正義かは分からないから、そういうことはあまり言うなよ。人間は己を正義と信じ込むが、その裏には憎む者もあるんだから。」

言う通り。

敵を作りたくなければ、下手なことで目立つ必要は無い。

『ちーちゃん何も言わなくていいの？』

私の耳に声が届く。

この声は他の人には聞こえていないし、

声の主は見えていない。

だってここにはいないから。

「兎に角。殺傷AIを見つけ次第討伐していくってことでいい？下手に目立つ必要は無いけど、何か言いたいことがあるなら言うべきよ。それがメディアの使い方。」

ただし信用できればね。

このくらいに釘を刺さないと理解しないのがここの連中だ。

『うん。そうだよね。言うよねやっぱ。』

その声に応答すれば変に思われるため、私は行動で示す。

「で、千尋。」

希望がこちらを見る。

私は人の言いたいことが分かるため、そこまで言葉は必要ない。

「あぁ、例の少女についてね。」

「ほんとすげぇ異能だよな。」

「そりゃどうも。…彼女の名は宮上凛歌(みやがみ りんか)16歳。青葉区台原在住。異能に気づいてはいないけど、異能に興味があったらしく割と知識はあるみたい。ただ勉強ができるかって話をしたら恐らく出来ない。

行動派だね。体力はあるし、正直な性格みたいだよ。」

「なんか好かんなぁ…。そういう輩がSNSで騒いでる気がして。」

夕夏が珍しい反応をする。この人は自分が目立つことは好きだが、他人が目立つとなるとこうなる節がある。承認欲求の塊かよ。

「で、でも！もしその子が、異能に気づくことがあったら、そこまで驚かなくて済むだろうし、拒否することはないんじゃないかな…それが良いことか悪いことか、私にはわからないけど。」

朝海と夕夏は本当に正反対のことを言う。

なのに絶対に一緒にいるのはどうしてなのだろうか。

「そうだな。正直、人手不足なのは確かだから。」

希望が困ったように言う。殺傷AIと戦うにしては人数が足りなすぎるし、異能者だからといって必ずしも戦闘向きということは無い。現に宮城本部は攻撃手と呼ばれる異能者はかなり少ない。

「私は、」

無言を貫いていた伊瀬舞が言葉を発する。

普段は意見をしないで、ただ聞いているだけの人物だ。なぜかと言えば、響華曰く彼女は『クール装いたいバカ』らしく発言でボロが出ないようにしているらしい。

確かに彼女は我武者羅で周りが見えなくなることがある。個人主義なのは構わないが、勉強云々の知力の話ではなく、単に頭が悪い行動が目立っていた。

「私は、反対だ。それに殺傷AIなんて私一人で十分だ。…戦える異能者なんて全く居ないくせに。」

「調子乗んなよ？馬鹿が。」

舞のその発言に真っ先に噛み付いたのは響華だった。舞の胸ぐらをつかみ叫んでいる。

舞もまた、自分の武器である拳銃を彼女に向かい構えていた。

この二人は本当に犬猿の仲である。

という言葉ですまないくらいに最悪だった。

『これまずいよ、とめなきゃ。』

私に聞こえる声がそう言う。

その瞬間、舞の持つ銃が何かに払われたかのように落ちる。

二人は驚いて私の方を見る。

直ぐに疑われる、というか実際犯人は私になるのだが。

『とりあえず落としといた。危ないからね。』

声はそう私に囁く。何故私は予告無しに行動され、それの弁解をし続けなきゃいけないのだろうか。

「辞めなさい。異能を低俗なことに使わないで。」

一瞬、シンと静まる場。

数秒後には希望の怒号が響き渡る。

「ガキ2人ちょっと表出ろや。」

希望に連行され2人が奥の部屋へと消えていく。

どうして普通の話し合いさえも出来ないのか悲しくなってくる。

「千尋、毎回ごめん、なんか…」

お騒がせな人達がいなくなった部屋で、1番に口を開いたのは夕夏だった。

彼女は根は真面目な為、こういう時はかなり冷静だ。

「いいよ。というかもう、私の異能だってバレているのね。直ぐに。」

「まぁ、千尋の異能は他に類を見ないし、自分自身も詳しくは分かってないんでしょ？」

「そう、だねぇ。私は基本生き物の心が読めるから、動物とも会話が出来るんだけど、何だか思ったことが勝手に作動してしまう機能もあるみたい。さっきも『止めて』って思ったらああなったし。」

これは半分真実で半分は嘘だ。

「うらやましいよぉ。ほんとに。カッコイイじゃんめっちゃ。それに刀使えるのすげぇよな。」

刀。私が初めここに来た時に、喧嘩を成敗したさいも刀を使った。

これが私の本当の異能源である。

「まぁ、護身刀の御神刀かな。」

『そんなふうに思ってたの？』

そんな空気の読めない発言は無視する。

「たださ、この異能のせいで周りの人からみたら独り言が多い人とかイマジナリーフレンドが未だにいる人に思われてちょっと大変なんだよね…。だってみんなもさ、話しかけられたら無視できないじゃない？私は虫にも猫にも、何なら草木にも話しかけられるからどうしても気になっちゃって…」

『えー今無視したじゃん』

少し黙っててくれないかな。

「そういう世界って、わからないからこそ憧れちゃうけど、毎日それだって考えたら結構大変だし、私ならメンタル持たない、絶対。」

朝海が言う。確かに彼女のガラスのハートでは持たないだろう。

「ちーちゃんのその異能ってさ、神様の声は聞こえるの？えっと、付喪神だっけ？長くある物に生まれるってやつ。」

そう言ったのは愛羅だった。焦った。

まさに私の刀こそが付喪神だから。

「う、ん。いや、聞こえるかな、たまに。確実とは言えないけれど。」

『僕でーす。』

煩い！って今すぐ叱りたいが言えない。

というか頭の中でもう伝わってるはずだ。

「てか私そんなに皆に異能のこと説明してなかったんだね…。まぁ、正直舞の言う通り、私もそこまで戦闘向けの異能じゃないから、あまり重要視されないんだよね。」

「…私は、もろに攻撃手だけど、正直好きでやってるわけじゃないし、自分が怖いよ。

だから、千尋ちゃんみたいな異能が羨ましい時がある。こんなこと言ったら変だけど、AIって初めは人間の生活を便利にするために、家電みたくそれぞれの役目を果たすために生まれてきたじゃない？それと同じで、なんだか攻撃手の異能者って、一つの目的のために駆使されて、人格とかは全く見られなくて、ちょっと悔しい。異能が自分のプラスになったことって無くてさ。」

朝海は天才的なヴァイオリニストであるが、その正体は強い異能を持った攻撃手であった。彼女の言うことが、多くの異能者が考えている本音なのではないだろうか。

「もしさ。」

切り出したのは夕夏だった。

「こんな戦い全て終わって、異能もAIも消えちゃえば、平和な世界になるのかな。」

「異能とAIが共存出来たらどうなのかな」

「でも互いに妥協はできない。」

「全てをゼロにしない限り、話は続くから。それは歴史も全ておなじ。」

そんなこんなで今日の集まりは終了した。

最後、明らかに大人しくなった2人が見えたがまぁ、気にしないことにしよう。

私はただ1人来なかった人物を気がかりに思いながらも家路に着いた。

『ねー、ごめんってば。』

「…変なことしないで。毎回言い訳考えるの大変なの。」

『分かったけど、あれとめなきゃだめでしょ。』

「そこじゃない！変に煽るな！」

『はいはい。じゃあいっそそろそろ姿表しちゃう？その方良くない？また変な目で見られてるし。』

「はぁ！？あ…」

いつもの癖が出る。

街ゆく人には1人で話してるやばい人にしか見えてない。

先程も言った通り、相手は声なのだ。

その姿は他人の目には映らない。

刀を抑え、私は路地に入った。

「…もう帰る。帰らせて。」

『はいはい。』

その場から人が消える姿は、目を疑う光景だろう。

いてもいられなくなった私はそうして帰る術を選んだ。

『はーい登米まで秒で帰りますー。』