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　ここだよな。

　控えめにノックをして扉を開ける。扉にはミステリー研究会と書かれた紙が雑に貼られている。校内で一番幽霊会員が多いとされている愛好会。そのせいでいつまで経っても部活に昇格出来ない。

「失礼しまーす。あ、いた」

「……誰だお前」

　無愛想な男子生徒。でも、顔は恐ろしいほど綺麗。

　俺がこの間一目惚れした相手。

「２年１組の遊馬《あすま》直《なお》です。よろしくお願いします。宇佐《うさ》先輩」

　恋愛をする気がないらしい、この先輩に。

「……入会希望者か？　言っとくが、ミステリー研究会(ここ)の活動はほぼない。部活動参加が必須ではないこの学校で、ここに所属する利点なんてないと思うが？」

　普通の教室ひとつ、割り当てられているのは結構贅沢に思う。ついでに座り心地の良さそうなソファまで備え付けられている。そのソファにくつろいでいるのが、ターゲットの先輩。

「その台詞、そっくりそのまま先輩に返しますけど。それにしては、幽霊会員多いですよね」

「抜けるのが面倒だからそのままになっているだけだろう」

　なるほど。じゃあ、たまに来るというわけでもないのか。それなら好都合だけど。

「先輩とお話したいだけなので、俺には利点ありますよ」

「そういう奴は入会許可はしていない」

「違うでしょ。先輩に惚れてて、同じ気持ちを返してほしがる人に許可してないんでしょ」

「何が違う」

　警戒しているのか、俺は一歩も動いていないというのに、少し奥にズレるように座り直された。

「俺は求めてないので。先輩に好きになってほしいとか、付き合ってほしいとか」

「じゃあ何のために」

「だから言ってるじゃないですか。お話したいから、ですよ」

　知ってるんですけどね、先輩が一人になりたくてここにいることは。

「何のために」

「え、何のためって、好きな人と話すのは楽しいでしょ？」

「……よくわからない」

「好きな人と話すのが楽しいことがですか？　あ、好きなのに求めてないこと？」

「両方」

　今度こそ一歩踏み出して傍に寄る。気持ちが正しく伝わることを祈りながら。

「俺もそこまで恋愛好きじゃないんですよ。でも、先輩に一目惚れしちゃって」

「意味が分からない」

「俺もよく分からないですよ。でも、恋愛ってそういうものらしいです。で、先輩は恋をしない人でしょう？」

「そうだが」

「だから、安心して好きになれるな、って思いまして」

　止めることを止めました。そう告げればより一層、眉間にシワが寄った。

　自分でも自覚している。恋愛が嫌いだと言いながら、誰かを好きだなんて。それでも仕方がないんだ。好きだな、そう思った瞬間に、心の中の何かがしっかりと収まった感覚があった。だからそれはもう、認めるしかなかった。

「俺は迷惑なんだが」

「会話をしてくれればいいんですよ。それ以上は何も求めません」

「……分かった。じゃあ、この部屋でだけだ。ここから出たら、話はしない」

「了解です」

　これでいい。この関係だけあれば、恋を楽しめる。