最強番長TS転生で非力から

第1章 黒牙編

第7話 作戦会議

俺たちはカーネルへのお礼と、とあるお願いをするために夕飯を奢ることにした。

「改めて自己紹介しようか！」

「私はカレン！」

「俺の名前はソフィ。」

「騎士団 第6部隊 隊長、カーネルだ。よろしくな」

カーネルは笑いながら手を差し出した。

「よろしく。」

一応握手だけはしておく。命の恩人なのは事実だ。

まぁ、色々問題はあるが...

「おいおい、なんだよ～その微妙な顔は。」

「いや、初対面でキスを要求する人は初めて見たなって。」

「普通だろ男は下半身で生きてんだぜ？」

「お前、処女だろ？」

反省しているどころかセクハラまでかまして来た。

「カーネルさんはウザくてキモイで有名だからね。」

カレンが苦笑する。

「おいおい、まるで俺が変態みたいじゃねぇか。」

「違うの？」

「違わねぇな！」

即答だった。

本当に騎士団の隊長なのか疑わしくなってくる。

だが、あの数の魔獣を一瞬で倒した実力だけは本物だった。

「それで、カーネルさんは何で森に居たの？」

「お前らを尾行してたからな」

「「え？」」

あまりにも自然な口調だった。

カーネルは気にすることなく料理を口に運んでいく。

「お前、今尾行って言ったのか！？」

「あぁ、そうだよ。聞こえなかったのか？」

「なんで尾行したんだよ」

「だってよぉ、可愛い女の子二人が治癒魔法のスクロール買ってたんだぞ？」

「そりゃ追いかけるだろ。」

「追いかけねぇよ！」

思わず机を叩いた。

周囲の客がこちらを振り向く。

「まぁまぁ。」

カレンが苦笑しながら両手を振った。

「結果的には助けてもらったんだし。」

「それはそうだけどさ！」

「ほらな！」

カーネルが得意げに胸を張る。

「俺の行動は全部正しかったってことだ！」

「全然違うだろ！」

「で、俺に何か頼みたいことがあるんだろ？」

カーネルは肉を頬張りながら言った。

さっきまでの軽薄な態度とは違い、その目だけは妙に鋭い。

俺は一瞬だけカレンと顔を見合わせた。

「...黒牙を倒したいんだ。」

「おう、いいぜ。」

カーネルは何の迷いもなく答えた。

あっさり了承を得られるとは思っておらずカレンも驚いていた。

「...え？」

「そんな簡単に決めていいのか？」

だがカーネルは平然と

「可愛い女の子二人の頼みを断る男が居るかよ普通。」

「居るだろ普通！」

「それに、俺の活躍で女の子からモテモテになるかもだしな！」

なんて不純な動機だろうか。

だが、俺たちに仲間ができたことは素直に嬉しかった。

それに騎士団の隊長を務めるような人だ、とても心強い。

「なら、早速作戦会議と行こうぜ。」

「カーネルは黒牙について知ってることは？」

「俺が知ってんのは、黒牙のアジトの場所だな」

「本当か！？」

「ただ問題がある」

「問題？」

「黒牙のアジトは崖の上にある廃砦だ」

「正面から行けば見張りに見つかる」

「しかも相手は十人以上いる」

「正面突破すれば良いじゃん！」

「カーネルさん死なないようなもんだし！」

「さっすがカレンちゃん、頭良い～！」

コイツ、自分の役割に文句がないのかよ...

「カーネルお前、それ完全に囮役だぞ？」

「へっ、可愛い女の子のためなら本望だね！」

「重症だな。」

「まぁ俺一人じゃ厳しいし、隊員の何人か誘うけどよ。」

「誘うって……勝手に決めて大丈夫なのか？」

「大丈夫大丈夫。」

カーネルは手をひらひら振った。

「どうせアイツら暇だろ。」

「絶対怒られるやつだろ、それ。」

「細かいこと気にすんなって。」

本当にこの人が隊長でいいのだろうか。

不安しかない。

だが実力だけは本物だ。

それは今日嫌というほど見せつけられた。

「でも、それなら戦力は十分かもね！」

カレンが嬉しそうに言った。

「見張りはカーネルさんたちが引き付ける。」

「その間に私たちが中へ入る！」

「黒牙の頭領を倒せば終わりってわけだな。」

カーネルが頷く。

「まぁ簡単に言えばそうだ。」

「ただし。」

そこでカーネルの表情が少しだけ真面目になった。

「相手は盗賊団だが、素人じゃねぇ。」

「追い詰められりゃ何してくるか分からん。」

カーネルの言葉に、店の空気が少しだけ重くなった。

さっきまでふざけていた男とは思えない声音だった。

「黒牙は人を殺してる。」

「追い詰められた連中が大人しく捕まると思うなよ。」

その言葉に俺は黙り込む。

森で魔獣に囲まれた時の光景が脳裏をよぎった。

足がすくみ、何も出来なかった。

あの時カーネルが来なければ、今頃俺たちは死んでいた。

「……分かってる。」

小さくそう答える。

黒牙は魔獣じゃない。

人間だ。

だからこそ厄介だろう。

「それでも行くんだな？」

カーネルが真っ直ぐ俺を見る。

逃げ道を残してくれているようにも聞こえた。

だが

「行く。」

迷いはなかった。

「俺は強くなりたい。」

「だから、逃げない。」

数秒の沈黙の後。

カーネルは満足そうに笑った。

「よし。」

「なら決まりだな。」

カレンも大きく頷く。

これで大まかな方針は決まった。

「決行日はいつにする、早いほうがいいか？」

「まだ少し準備時間が欲しいかな～」

「ソフィの魔力操作もまだ完璧じゃないし。」

カレンの言葉に俺も頷く。

森では運良く生き残れた。

だが次は盗賊団の本拠地だ。

中途半端な実力のまま挑むつもりはなかった。

「最低でも今よりは強くなっておきたい。」

「良い心掛けだな。」

カーネルは酒を一口飲む。

「無謀と勇気は別物だからよ。」

「準備できる時間があるなら使っとけ。」

今度こそは誰かを守れるようになるんだ。

俺はまだ諦めない。

黒牙との戦いまで、残された時間はそう多くない。