ノイズ（仮）

保存区域 チェンマイ 第九話 パーイへの道

アミンが言った。

「パーイへ行ったことは？」

川沿いのベンチだった。午後の雨が来る前の、光が白くなる時間。アミンはいつものように何も持っていなかった。荷物も、飲み物も。

「ない」とPONは言った。

「行ったほうがいい」

「なんで」

アミンは川を見たまま、少し間を置いた。

「チェンマイより、遅い」

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パーイのことは聞いたことがあった。

チェンマイから北へ、山を越えた場所にある小さな町。距離は大したことないが、山道が続くので時間がかかる。バスで三時間。

HUDで検索すれば、観光情報が出てくるはずだった。

出さなかった。

「どんな場所ですか」

「同期が弱い」とアミンは言った。「インフラが薄いから」

「不便では」

「不便」と即答した。「でも、それが目的で行く人間もいる」

川に、鳥が一羽降りた。水面を蹴って、また飛んでいった。

「アミンさんは行ったことあるんですか」

「住んでいた」とアミンは言った。「一年ほど」

「なんで戻ったんですか」

アミンはしばらく、川を見ていた。

「戻りたくなった」とだけ言った。

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その夜、シオンに話した。

「パーイ、知ってますか」

シオンはノートを閉じた。今日は赤い表紙だった。

「知ってる」

「行ったことは」

「ある」とシオンは言った。「二回」

「どうでしたか」

シオンは少し考えた。考えるとき、目が少し上を向く。

「最初の三日間、手が震えた」

「怖かったんですか」

「違う」とシオンは言った。「HUDの情報密度が急に下がるから、身体が対応しようとする。それが震えに出た」

「三日後は」

「止まった」とシオンは言った。「で、空がよく見えた」

それだけだった。

空がよく見えた、の意味を、PONは聞かなかった。

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三日後、PONはバスに乗った。

特に決意はなかった。

朝、目が覚めて、エージェントのサマリーを確認して、介入推奨ゼロ件を確認して、それからなんとなく、行こうと思った。

荷物は小さかった。着替えが二日分。タブレット。充電器。それだけ。

バスターミナルは、チェンマイの街外れにあった。

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バスは古かった。

電動ではなかった。エンジンがあった。振動があった。座席のクッションが薄かった。

乗客は十二人ほど。タイ人が多く、外国人はPONを含めて三人だった。

窓が開いていた。

エアコンはあったが、効きが弱かった。窓から風が入ってきた。道路の匂い、木の匂い、時々、何かを焼いている匂い。

HUDを確認した。電波は普通にあった。

閉じた。

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山道に入ると、揺れが増した。

カーブが続いた。左へ、右へ、また左へ。体重が移動するたびに、身体がそれを感じた。シートベルトが肩に食い込んだ。

窓の外は、緑だった。

高さのある木が続いていた。光が葉の間から落ちてきて、バスの中で揺れていた。

PONは窓の外を見ていた。

見ていると、思考が止まった。

止まる、というのは正確ではなかった。流れ方が変わった。カーブに合わせて、思考が揺れた。どこかへ向かわない思考。

それが、悪くなかった。

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途中、小さな集落で止まった。

運転手が降りて、道端の屋台で何かを買った。乗客の何人かも降りた。

PONも降りた。

空気が違った。

チェンマイより、乾いていた。標高のせいだろうか。少しだけ涼しかった。

屋台に、揚げたバナナが並んでいた。

一本、買った。

熱かった。甘かった。

バスに戻りながら、それを食べた。手が少し油で光った。

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パーイに着いたのは、昼過ぎだった。

バスターミナルは、小屋のようなものだった。屋根と柱だけ。ベンチが数脚。

降りると、静かだった。

チェンマイより、音が少なかった。バイクは走っていたが、数が少なかった。人も少なかった。道が広かった。空が多かった。

空が多い、というのは変な言い方だが、そう感じた。

建物が低いから、空が見える範囲が広かった。

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宿は、事前に決めていなかった。

歩いた。

二十分ほど歩くと、木の看板が出ていた。ゲストハウスだった。入ると、犬が一匹いた。茶色い、中くらいの犬。さっきの寺の犬に似ていた。

受付の男性は、五十代くらいだった。何も聞かずに、一部屋の値段を空間に表示した。

払った。

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部屋は小さかった。

窓が一つ。外に木が見えた。扇風機が天井にあった。エアコンはなかった。

HUDで室温を確認しようとして、確認しなかった。

暑かった。でも、耐えられない暑さではなかった。扇風機を最大にして、窓を開けた。

風が入ってきた。

草の匂いがした。

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夕方、町を歩いた。

小さかった。

メインストリートが一本あって、その周りに小さな店が並んでいた。カフェ、食堂、土産物屋、マッサージ店。

人の流れが、チェンマイより遅かった。

歩く速度が遅かった。立ち止まる人間が多かった。目的地へ急いでいる人間が、少なかった。

PONも、速度を落とした。

自然に、落ちた。

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川があった。

細い川で、橋がかかっていた。橋の上で、若い男女が写真を撮っていた。スマートフォンではなく、フィルムカメラだった。

フィルムカメラを、久しぶりに見た。

東京にいた頃も、たまに見かけた。でもそれは、意図的なレトロだった。ここの二人は、特に意識している様子がなかった。ただ、使っていた。

橋の手すりに寄りかかって、川を見た。

水が透明だった。底の石が見えた。魚が一匹、石の陰にいた。

どのくらいそこにいたか、わからなかった。

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夜、食堂に入った。

メニューはタイ語だけだった。

HUDで翻訳しようとして、やめた。

写真があった。指さして、頼んだ。

何が来るか、わからなかった。

来たのは、豚肉と野菜の炒め物だった。辛かった。美味かった。

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食堂の隅で、男が本を読んでいた。

紙の本だった。

四十代くらい。欧米系の顔立ち。眼鏡。ページをめくる速度が、遅かった。一ページに、長い時間をかけていた。

HUDで情報を見るより、ずっと遅い速度。

でも、男の顔は穏やかだった。

急いでいなかった。

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宿に戻って、横になった。

扇風機の音。虫の声。遠くで、犬が鳴いた。

HUDを確認した。

電波は弱かった。チェンマイより、一段階下がっていた。エージェントのサマリーが、更新に少し時間がかかった。

読み込みを待ちながら、PONはシオンの言葉を思い出した。

手が震えた、と言っていた。

自分の手を見た。

震えていなかった。

でも、何かが違った。

情報の密度が薄い空気の中に、身体が置かれている感じがした。薄い、というのは欠乏ではなかった。ただ、少なかった。それだけだった。

エージェントのサマリーが表示された。

問題なし。介入推奨、ゼロ件。

閉じた。

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発信元不明の通知が来た。

電波が弱いせいか、来るまでに時間がかかった。

開いた。

*「情報密度が下がると、身体の感度が上がります。」*

それだけだった。

PONはその一行を読んで、窓の外を見た。

星が見えた。

チェンマイでは、あまり見えなかった。光が多いから。

ここは暗かった。

だから、星があった。

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眠った。

夢を見た。

内容は、また消えた。

でも今回は、感触が二つ残った。

星の光と、川の音。

どちらも、夢の中にあったのか、現実にあったのかわからなかった。

窓が開いていたから、川の音は本当に聞こえていたかもしれなかった。

区別しなかった。

しなくていい気がした。

*第十話につづく*