ノイズ（仮）

保存区域 チェンマイ 第十四話 痕跡

朝、目が覚めると、胸骨の奥にまだ何かがあった。

昨夜の低音だった。

音ではなかった。圧力の記憶だった。指で押すと跡が残るような柔らかいものに、何かが触れた後の感触。それが、胸の奥に薄く残っていた。

時間が経てば消えるとわかっていた。

消える前に、何かしたかった。

何をしたいのかは、まだわからなかった。

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朝食を食べながら、録音アプリを探した。

HUDの中に、使っていないものがあった。音声録音。最後に使ったのが、いつかわからなかった。東京でもチェンマイでも、使う機会がなかった。

起動した。

レベルメーターが動いた。

食堂の音が入っていた。食器の音。誰かの会話。扇風機。

それだけで、少し安心した。

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市場へ行った。

録音しながら歩いた。

マイクを向けるのではなく、HUDの端に小さくメーターを表示させたまま、ただ歩いた。

市場の音は複雑だった。

野菜を叩く音。袋の擦れる音。売り手の声。バイクが遠くを通る音。子供が笑う声。それらが重なって、何が何かわからない塊になっていた。

塊のまま、録れていた。

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川へ行った。

橋の手前で、止まった。

録音しながら、川の音を聞いた。

水の音は、一定ではなかった。石のある場所で速くなり、深い場所で低くなり、岸に近いところで細くなった。

同じ川の音だが、立つ場所によって違った。

今立っているこの場所の音を、録った。

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竹橋を渡った。

踏むたびに、軋んだ。

その音を録りながら渡った。

向こう岸へ出た。

昨夜ここにあったものは、何もなかった。

焚き火の跡だけがあった。灰が残っていた。

土が、少し黒くなっていた。

低音は、もちろんなかった。

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灰の前に、しゃがんだ。

手で触れた。

冷たかった。

昨夜の熱が、完全に抜けていた。

録音レベルメーターが、静かに動いていた。風の音だけ入っていた。

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昼前に、シオンとカフェで会った。

今日のシオンは、ノートを開かなかった。

コーヒーを持って、テーブルに座って、外を見ていた。

PONが向かいに座った。

「おはよう」

「おはよう」

それだけだった。

沈黙が来た。

以前の沈黙と、少し違った。以前は沈黙が重なっていた感じがした。今日は、平行している感じがした。同じ方向を向いているが、少し距離がある。

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「録音してる」とPONは言った。

「何を」

「音を。川とか、橋とか」

シオンは少し考えた。

「なんで」

「残したくなった。わからないけど」

シオンは外を見たまま、言った。

「聴き返したとき、どうでした」

「まだ聴いてない」

シオンは頷いた。

「聴いたとき、何か足りない感じがすると思う」

「なんで」

シオンはコーヒーを一口飲んだ。

「いつもそうだから」

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午後、寺へ行った。

読経が始まる時間を、体感で知っていた。

録音しながら、境内に入った。

読経の音が来た。

レベルメーターが動いた。声の波が、視界の端で揺れていた。

録れていた。

でも、何か足りない気がした。

線香の匂いが、録れていなかった。

石畳の冷たさが、録れていなかった。

空気の密度が、録れていなかった。

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若い僧侶がいた。

今日は箒を持っていなかった。木の根元に座っていた。

「また来た」と僧侶は言った。

「来ました」

「録音してる？」と僧侶は言った。HUDのメーターを見ていた。

「はい」

「何のために」

PONは少し考えた。

「わからない。残したいと思って」

僧侶は頷いた。

「残せるといいですね」とだけ言った。

否定しなかった。でも肯定もしなかった。

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夕方、扇風機の音を録った。

宿の自分の扇風機。

羽の回転音と、風が来るたびの空気の揺れ。モーターの低い唸り。どこかが少し歪んでいる音。

録れていた。

でも、風の当たる感触が、録れていなかった。

体温が下がる感覚が、録れていなかった。

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雨が来る前の風が吹いた。

窓から入ってきた。

土の匂いと、葉の匂いと、遠くの何かの匂いが混ざっていた。

録音レベルメーターが動いた。

風の音は録れていた。

匂いは録れていなかった。

当然だった。

でも、録れないものがあることを、身体で確認するたびに、何かが少しずつ積み重なった。

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夜、シオンと川沿いを少し歩いた。

会話は少なかった。

川の音があった。虫の声があった。

録音アプリは、止めていた。

今夜は録らなかった。

ただ、歩いた。

橋の前で、シオンが止まった。

「明日、チェンマイへ戻る」とシオンは言った。

昨日は明後日と言っていた。一日、早くなっていた。

「そうですか」

「うん」

川の音が続いた。

「チェンマイでも会えますか」とPONは聞いた。

「たぶん」とシオンは言った。

たぶん、だった。

確かめなかった。

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宿に戻った。

ベッドに座って、今日録った音を聴いた。

ヘッドホンをつけた。

市場の音が来た。

良く録れていた。

食器の音、声、扇風機、バイク、子供の笑い声。全部あった。

でも、聴きながら、何かが足りなかった。

足りないものを探した。

匂いではなかった。

湿度、でもなかった。

何だろう、と思いながら聴き続けた。

川の音が来た。

ちゃんと録れていた。水の音、石にぶつかる音、流れの違い。全部あった。

でも、現地の方が静かだった。

おかしかった。

録音には、川の音しか入っていなかった。現地には、川の音以外にもたくさんあった。市場の遠い音、バイク、鳥。

なのに、現地の方が静かだった。

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竹橋の音が来た。

軋む音。踏むたびに違う音。向こう岸に渡る音。

全部あった。

でも、揺れが、なかった。

橋を渡るとき、身体が揺れた。その揺れが、録音には入っていなかった。

揺れながら渡ったという事実が、録れていなかった。

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読経の音が来た。

声が録れていた。複数の声。重なり。ズレ。

でも、座っていた石の冷たさがなかった。

線香の煙が目に入る感じがなかった。

空気の密度がなかった。

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扇風機の音が来た。

でも、体温が下がる感触がなかった。

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ヘッドホンを外した。

部屋の扇風機の音が戻ってきた。

風が来た。

体温が少し下がった。

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現地の方が静かだった、という感覚の理由が、少しわかった気がした。

録音の中には、音だけがあった。

現地には、音と、沈黙が、同時にあった。

録音すると、沈黙が圧縮された。音だけが残った。

でも、音と音の間にある、空白が——あの夜の空気を作っていた。

空白は、録れなかった。

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HUDを開いた。

発信元不明の通知が一件。

開いた。

*「記録は、通過の代替にはなりません。」*

もう一行あった。

*「空白は、圧縮できません。」*

PONはその二行を読んだ。

今日一日かけて身体で確認してきたことが、そこにあった。

誰が送っているのか。

今夜は、少しだけ気になった。

監視ではないことは、もうわかっていた。

でも、観察している何かがいた。

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通知を閉じた。

録音アプリを開いた。

今日録った全部を、削除しようかと思った。

しなかった。

削除することでもなかった。

ただ、保存した。

欠損したまま、保存した。

匂いが抜けていた。

揺れが抜けていた。

空白が抜けていた。

それでも、そこに竹橋の軋みがあった。川の音があった。読経があった。

通過したという痕跡が、欠損したまま、あった。

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扇風機の音が続いていた。

窓から、夜の空気が入ってきた。

今夜は録らなかった。

ただ、感じた。

土の匂い。夜の冷たさ。遠くの虫。

明日、シオンがいなくなる。

その後のことは、わからなかった。

わからないまま、今夜はここにあった。

*第十五話につづく*