神を描く血の子

１８章

　　　　　◇

「もう陽が落ちかけてるが、まだ描くか？」

「やっ！　びっくりさせないでっ」

　水平線に陽が近づいてきたころ、ヘルメスは急にクリスの背に現れて、声をかけてきた。

「どうだ？」

　と、覗きこもうとするのを、クリスが手でさえぎったところで、画の大きさはクリスの背の半分ほどもある。

　丸見えだ。

「ずっと描いてたのか？」

「ううん。暗くなってきてからは、海を見てたの。この今の海の色も綺麗よ」

「あぁ……そうだな」

　海へ沈んでいく太陽が、やけに大きい。

「のこりは、明日描くわ」

「まだ完成してなかったのか？　それで出来上がってるようにみえるぞ」

「まさか。こまかいところがまだよ」

　いいつつ、クリスは片付けをはじめた。

「送るから、荷物はまとめるだけでいいぞ」

「まだ早い時間だから、歩いていくわ。それに、買い物もしなくちゃいけないし」

　と、断ってからクリスは荷物量をみて、口を閉じ忘れた。

　自分の絵と、ヘルメスが出してくれた道具の量は、背負いきれるものではない。それに加えて、食料を買おうとしたクリスだ。

「間抜けな奴だな」

　ヘルメスの声は、完全に馬鹿にしている。

「悪かったわね。その通りよ」

「だな」

　ヘルメスは笑いながら道具を見た。

「俺がこれを送ってやるから、買い物しろよ」

「あ……ありがとう……」

「よし、礼は絵が完成した後、俺についてくるってことで帳消しにしよう」

「ちょ、ちょっと、無理やり描かせたのはそちらでしょう。その条件はおかしいわ」

　慌てて、クリスが道具に手をかけた。

「いい、自分でもっていくわ」

「おいおい、冗談くらいわかれよな」

　ヘルメスは面白そうにクリスの背を叩いた。

「冗談じゃないくせに……」

　本当に、どんな会話の中で、約束させられるか油断ならない。

「今回は無報酬でやってやるよ。じゃあ、また明日」

　ヘルメスは一方的に別れを告げ、クリスに軽く手を挙げて、荷物ごと綺麗に消えた。

「あ……」

　クリスは慌てて周りをみた。そんな非人間的な去り方をして、気づかれたら大変だ。

　幸い、近くには誰もいなくて、気づかれなかったようだ。

　あの神に、親切という言葉はない。

　今度会ったら、物事すべてに貸し借りをつけるもんじゃないと、説教してやろうと心に誓った。

　それから、腰紐の金袋に手をやった。

　大丈夫。まきつけてあるのだけで、何とか今日の分は買えそうだ。

　クリスは、星が一つ、二つ輝きだした空を見上げながら、歩き出した。

　　　　　　５

　クリスはその夜、なつかしい夢を見た。

　母が、淡い光に包まれて、家の台所で立っている。

　しばらくして、得意料理の魚の煮物を持ってきた。

「ほら。冷めないうちに食べてね」

　なつかしい声。恋しい声は、そう、こんなに優しい声だったと、クリスは母を見る。

　母は目尻にしわを作って、娘を見ていた。

料理をいつもの台所の机に運ぶと、淡い草色のすそを持ち、クリスの対に座った。

「大きくなったのね……」

　母がなつかしそうに、三日月の深緑の目を細めた。

　言われて、クリスは自分の目を見た。

　爪先にわずかに今日の絵の具が残る、十七歳の手。まぎれもなく、今の自分だ。

　同時に、これは夢であることに気づいてしまった。

　咄嗟に、顔をあげて母をみた。

　母は、自分が幼かったころに見ていた母だ。

　母は、そっと微笑んだ。

「どう、おいしい？」

「あ……」

　言われて、クリスは魚に手をつけた。

　そう、この味付け。自分が再現できない、この味。

　思わず、涙がでそうになる。

　美味しいと言いたいのに、声がでない。

目の端に涙を浮かべ、口を動かしながら、クリスは何度もうなずいた。

「うれしいわ、クリス……。いい子に育ったのね……」

　母は、料理に手をつけずに、話かける。

「お母さん、貴方を元気な子に産んでよかったわ」

　元気だけがとりえだが、それのどこがいいのだろうかと首をかしげたが、母は尚も続ける。

「絵も、沢山描いてるのね……」

　母の視線は、クリスの背の絵の束へいく。

　クリスもつられて振り返った。一番前に、

今日描いた海の絵がある。これだけ色をつけてあるので、やけに目立つ。

　クリスはその下手さかげんに気恥ずかしくなり、裏返そうとして腰を上げた。

　が、立てない。

　不思議そうな顔のクリスに、母が笑いかけた。

「自分のものだから、隠さなくてもいいのよ。その髪も同じ。大事な、お父さんの髪の色なんだから」

　琥珀色の髪の母とは違う、この色は、クリスが見たことのない父の髪の色なのだと、教えてもらった時のことを思い出した。

　いつの間にか、クリスの頬には涙が伝わっていた。

「外の絵を、まだ描くの？」

　クリスは一瞬考えて、言葉の意味を理解した。クリスは、描く構図がなくなるほど、家の周りの森を木炭で描きつくしていた。季節を変え、角度をかえて、沢山。

　最近、夢で見た画像を絵にするようになって、ようやくそれから離れたところだった。

　ううん。とクリスは首を横に振った。

「そう……。そういえば、母さんを描いてもらったことがなかったわね。……今ね、きれいなお花があるところにいるの。今度、お花と一緒に描いてね」

　母は可愛らしく首を傾けた。それは、クリスもよくする仕種だ。

　どこにいるの、と口を動かして質問するが、声にならない。

　母は、それでも言葉を返した。

「貴方の思うところ、どこにでもいるわ。遠いところでも、近いところでも。クリス、いつまでもここに居ては駄目なのよ。ここは、貴方がするべきことをしてから戻る場所。外には沢山の景色があるのよ……」

　突然、声が宙にかき消えるかのように、小さくなった。

　行ってしまう！

　直感したクリスが声をかけて手をだすが、やはり言葉にならない。

「外に、出てね……」

　母は立ち上がってゆっくりと扉へ近づいた。

　扉が開くと、そこはいつもの庭でなかった。

赤や、黄色や、白。色という色が集まってできたかのような花畑。そこでたたずむ母は、その中で揺れる一つの花のようだ。

母は、微笑んだまま、花の中へ消えた。

その花畑の中で、クリスはなぜか先ほど食べた魚のにおいをかいだ。

　その違和感に振り返ると、夢は覚めた。

　　　　◇