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3.ゼノの考えと刺客

徐々に登場人物が増えてきました。嬉しいです。

ゼノが口を開いた。

「ところで、本当に魔王側で働きたいのか？他の人間の国で働いてきた方が…」

「いいんです。一度、自分の目で確かめたいんです。人間のしていたことが、本当に良かったのかどうか」

ゼノは少し考えるように中空を見上げた。

「…そうか、全人類がそう考えてくれるとありがたいのだが、な…」

そうか、と思った。

別に、魔国も、魔人も戦いたくて戦うのではない。

彼らも意思を持っている。

彼らはきっと、大切なものを守るために戦うのだろう。

…この戦いは本当に魔国から仕掛けたの？

祖国から教えられたのは、ただ『魔国が悪い』ということだけ。

魔国が戦いを仕掛けてきたなんて、言われていなかったではないか。

つまり、私の思い込み。

いや、国中の人がきっとそう思っているのではないか。

それでも、私は自分の思い込みを正しいと信じ込み、魔国が送ってきた兵を殺してきた。

なんの抵抗もなく、感慨もなく、すんなりと。

もちろん、襲ってきたからというのもあるが、他国の、人間の国の兵ならばどうした？

…殺すことに抵抗を感じた可能性はあるな。

きっと私は疑問をどこかに抱きながらも、結局は偏った考え方を正しいと感じ、敵を屠ってきたのだ。

そんなことを考え込んでいると、ゼノが声をかけてきた。

「その…大丈夫か？」

「へ？」

予想外の言葉だったので、思いの他変な声が出た。

…恥ずかしい。

ともかく返事をしようと思い、口を開く。

「はい、大丈夫です。少し考え込んでいただけです」

「そうか」

「はい」

気まずい空気が広がる。

「…そういえば、いつ面接を開始していただけますか？」

「少し確認をとる。すまないが、まっててくれ」

聖女をしていた頃ではされなかった小さな気遣い。

女である私、聖女である私が待ったり、我慢したりするのは「当たり前」だった。

少し嬉しく思いつつ、また心配させてしまうと思い、返事をする。

「私のわがままでお願いしているんです。待つのは当然です」

ゼノは少し驚いたようだ。

少し間を空けて返事が返ってくる。

「…そうか、ありがとう」

敵同士だったはずの人間と魔族の、あたたかい会話だった。

そうして、ゼノは部屋から出ていった。

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それから少しした頃、ゼノは魔王城の最奥の間、魔王の執務室にして話をしていた。

「ただいま魔王城の客室には、ヴァレリアという

人間の少女が滞在しています。私が拾ってきた者です。そこで、話を聞いてみたところ、ここで働きたいそうですが、面接をお願いできませんか」

魔王は少し考え、言う。

「ほう、おもしろいではないか。敵対している人間の少女が雇って欲しいと。少し…いや、だいぶ厚かましい者じゃな。よし、少し試してやろうではないか」

「魔王様」

ゼノが少し咎めるような声で呼ぶ。

「わかっておる、ちぃといたずらをするだけじゃ。強ささえなければ問題はなかろう」

こう言われるとゼノは言い返せない。

「はあ、わかりましたよ」

ゼノは返事をしながら少女ーヴァレリアの無事を祈った。

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私が部屋でくつろいでいたところ、扉がノックされた。

誰だろう、と思いながら身だしなみを整え、「どうぞ」と声をかける。

すると突然、扉が開き、何かが切り掛かってきた。

武器は先が曲がった両手剣。

…東洋の武術でこれと似たような剣を使うのをみたことがあるわね。

相手の分析をしつつ、どう避けるか考える。

ここは魔国だ。

しかも、これから雇ってもらう（予定の）国だ。

どうしたら、敵意がないことを示せて、怪我をさせずに無力化できるかー。

あっ、と思った。

いい案を思いついたのだ。

そして私は、思いついたことを実行した。

そこからは一瞬だった。

私がのけぞるとその何かは避けられることを予想していなかったのか、そのまま後ろにあるものーつまり、ベッドに突っ込んだ。

客室にベッドがあってよかった。

そこに、本当に薄く氷を張っておき、何かが触れた瞬間、凍らせる。

そうして、その『何か』を傷つけずに捕まえることができた。

できたが…。

これって結局『敵意があると思われてしまうのでは！？』と思いたった。

あれ、そうすると私の努力はどこに…。

いや、まだそうとは決まっていないと自分に言い聞かせ、捕獲した『何か』に近づく。

それは、黒髪のふさふさの耳と尻尾を持つ、獣人という種類の魔族の少女だった。

黒く、肩より上で切り揃えられている髪は艶ややかで、獣耳と尻尾がとっても触り心地が良さそう。

ついわきわき動いた手を押さえたくらいだ。

そして、顔もすごく整っている。

すっと通った鼻筋、形のいい唇、そして綺麗な瞳。

紅く煌めく炎のような瞳に怒りを滲ませている。

けれど、私はこの感情を知っている。

それも、他人から向けられたのではなく、私も抱いている感情。

『復讐』を目指すものの瞳だ。

「ああ、大切なものを人間に奪われたのね」

人間の私が言うにはひどく他人事だな、と思いながらも、やっぱりこの子は私ににていると思う。

「あなたが私を襲った理由は復讐？」

そう聞くと、少女の顔に動揺が現れる。

「そう、やっぱり」

…あなたもなのね、と思った。

これからも一回分をこれくらいにしようと思います。