今日の晩飯はピザ、でも未来は未定
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『全クルーへ。食堂へ集合。繰り返す、全クルーはただちに食堂へ集合してくれ』
朝の船内放送を流したのは俺だった。
今日は任務もなく、完全オフ。だからこそ、全員にちゃんと話しておきたかった。
もちろん、反応は――
「ちょっとお～、今日は休みでしょ？わたし二度寝の予定だったのに！」
最初に食堂へ来たマリナは不満顔。酒瓶を片手に、完全にオフモードだ。
「私は今日、ドローンの性格データを“ツンデレ風”に再構築しようと思っていたのだが……中断か」
リズはリズで意味不明な研究をしていたらしい。
「なに？パーティー？おかし？」
食堂のテーブルに座っているアイカはすでに紅茶を人数分用意していた。仕事が早い。
「よし、全員揃ったな。これより艦の今後の方針について会議を行う」
俺が宣言すると、マリナが「えっ真面目なやつ？」と気の抜けた声を上げた。
「簡単に言えば、これからどうするかって話だ。今のままマリア・クレストで活動を続けるか、それとも拠点をケルベロス・スロットに戻すか。アイカ、現状の説明を」
「了解しました。現在、ケルベロス・スロット宙域は治安が安定傾向にあり、依頼件数も徐々に減少しています。一方、ここマリア・クレスト宙域は商業・研究施設が集積しており、依頼数は安定。違法海賊の出現率も高いため、活動の余地が大きいと考えられます」
「というわけで、俺の考えとしては、このままマリア・クレストでの活動を継続したいと思ってる。……どうだ？」
マリナが腕を組み、「ふーん」と一言。
「私は賛成。こっちの方が稼げそうだしね。ステーションはきれいで酒の種類も多いし、文句ないよ」
「私はどちらでも構わない。我が叡智は銀河の果てでも輝くゆえ」
「わたしは……クッキーのおみせがいっぱいあるなら、こっちがいい！」
「じゃあ、異議なしってことでいいな」
「異議なし」
「我は沈黙をもって賛同とする」
「クッキー！」
「よし、決まり。これよりマリア・クレスト常駐計画を正式に開始する。以上、会議終了！」
そこから先は、いつものように自由な時間が流れた。
マリナはさっそく酒の買い出しに出かけ、戻ってきたころにはご当地クラフト麦酒を両手に持っていた。
「この“浮遊麦酒”、泡が下に沈むんだけど！？なにこれ！」
「重力流体構造の逆転を利用しているようですね。面白いです」
アイカが横からさらっと解説していたが、マリナは完全に酔っ払いモードへ突入していった。
「うへへへへ。これ美味しいねぇ。ねぇコウキ、コウキも飲んでみたら？」
「まぁ一杯だけなら……」
俺は差し出された酒を一気に飲み干す。……美味いなこれ。
「お、良い飲みっぷり！ささ、もう一杯」
「まぁもう一杯だけなら……」
結局５杯飲んだ。
リズは艦内の廊下を使って、小型ドローンを走らせるという実験を始めたが――
「そこ、アイカの補助電源ケーブルが――」
バチッ！
「うわああああ！私のドローンが感電したあああ！」
「いいかげん艦内で暴走実験するなって言ったよな……？」
「なんでケーブルが露出してるんだ！危ないじゃないか！床に埋め込むぞ。ドローン部隊、発進！」
≪――サギョウカイシ――アンゼンダイイチ――ホンジツモゴアンゼンニ――≫
ドローンがケーブル埋め込み作業を開始した。ドローンの合成音声と、作業音が艦内に響く。
「壊すなよ。アイカが怒るぞ」
「問題ない。艦内をバリアフリー化するだけだ」
「そうかい」
俺は本でも読もうと端末を開いていたが、騒ぎの収まらない艦内に軽くため息をついた。
それでもまあ、どこか心地よい騒がしさだ。
「そうだ、アイカ。AI対決の記録、ギルド本部に送っといてくれ。使える部分だけな」
「了解しました。とくに第五回戦“ギャグ生成バトル”の部分は、エンタメ部門が注目しているようです」
「やめてくれ……あれは黒歴史にしたい……」
それでも、何もない一日は久しぶりだった。
しばらくは、このマリア・クレストでゆっくり根を張っていくのも悪くない。
「よし、今日はこれでお開き。晩飯はピザにしよう。異論あるか？」
「異議なし！ピザ最高！」
「ピザなら四種チーズ一択！」
「クッキーは？」
「晩飯の後な」
「……艦長、帝国軍情報部より、予備照会が届きました」
「帝国軍？なんでまた」
「宙域規模の治安維持作戦を検討中とのこと。詳細は未定ですが、当艦が過去に成功させた“ブル・フォッグ掃討作戦”などの実績を評価し、候補艦リストに挙げたいとの意向です」
「へえ……ずいぶん律儀な話じゃないか」
「内容的には三か月以上先の想定ですが、関係各艦へ事前の意思確認を行っているようです」
「まあ、即答はしないけどな。保留ってことでいい。そう伝えてくれ」
「了解しました」
大規模作戦か……。いよいよ俺たちの名前も、“ただの便利屋”ってわけじゃ済まなくなってきたか。
さて。どんなことが待ち構えているのやら。
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