第39話 計画
夜回りから二日後の早朝。
朝早くから来人に呼び出された。なんでも失踪事件について思い出したことがあるから着いてきて欲しいと言われ、それが森の奥の方にあるらしい。
具体的な内容がなくもう少し詳細が知りたかったが、事情があって詳しいことはここでは言えないらしい。しょうがないから武器を持って着いていくことにしたが、何やらかしたんだ？
村にいる時は常に周りを警戒していて挙動不審だったし、詳しい内容を聞こうとすると目が泳ぎながら誤魔化そうとしてきたし、確実に何かやっている。
「で、心当たりがあるって言うから着いてきたが、どこまで行く気なんだ？」
来人の道案内にしたがって進んでいくが、ぐんぐん奥に入っていく。確かに森の奥に行くとは聞いたが、想像以上に深い。推測していたフォレストウルフの巡回ルートはとっくのとうに通り過ぎてる。
そして不思議なことに、かなり奥まで行っているが一度も魔物と遭遇しない。運が良いからとは到底思えないから何かしら理由があるのだろう。
……正直いって非常に来人が怪しく見えている。
「もう少し先だ。大体二ヶ月前くらいに洞窟を見つけたことがあってな。それを思い出したから少し調査してみようかと……」
「ほう。じゃあなぜ村でそれを説明しなかったんだ？」
「あー、ちょっといろいろあってな……今もまだ迷ってる最中なんだ」
やはり何か隠しているようだ。素直に供述した方が身のためだぞ。
どうにか問いただそうとするがなかなか口を割らない。長年友人をしてきた私の直感的にはそこまで悪いことでも無さそうだが、隠されると余計に気になってくる。だが暫くは膠着が続きそうだから、こちらが身を引いてやろう。
目的地まではまだ少し距離があるようだから、この前の夜回りで戦った男についての情報を整理しよう。
様子がおかしかった男を気絶させ、村長の家まで運んだが結局朝方まで眠っていたそうだ。目を覚ました後は正常に戻っており、昨晩での出来事を説明したが本人は一切記憶が無いらしい。ずっと夢を見ている感覚で、気づいたら村長の家で目を覚ましたと。そして筋肉痛で悶絶したみたいだ。
記憶が無いからそれ以上のことは分からなかったようだが、貴重な情報だ。予想通りといえばいいのか、やはり男の意思ではなく第三者による干渉があったのだろう。どういった原理かは分からないが、森の方へ誘導するのと限界以上の身体能力を発揮させるようだ。
あの時は一人だったから何とかなったが、殺せないという縛りの中で複数人で来られたら厳しいかもしれない。早急に事件の解決をすることが求められるな。
「ふぅ、やっと着いた！ ……けど」
「魔物がいるな。それもかなりの数がいそうだぞ」
「あれー？ おっかしいなァ……この前来た時は全然いなかったんだけどな……」
目的地である洞窟の入口。そこには見える限りでも十数体の魔物がいる。狼から鶏まで多種多様だ。そして来人の反応的に想定外の事態のようだ。
「見ない間に住み着いたんじゃないのか？」
「可能性はあるけどなァ……まぁいっか。朝の運動ってことで、体動かしてくか！」
正面突破することにしたようだ。しかしそれ自体に異論はないが、来人の武器に問題がある。
弓矢は持ってきているが、洞窟に魔物がいない前提だったからあまり矢を持っていないらしい。総数はなんとたったの四本。ギルドの依頼で来られたら確実にキレられるぞ。
「ってことで、なんか武器貸してくんない？」
「お前……なんで弓以外に持ってきてないんだ？」
「いやだって、洞窟は魔物いないと思ってたし、道中は見つからないようにすればいいだけだと思ってたから……てへっ！」
「可愛子ぶっても無駄だぞ……はぁ、まぁいい。どっちを使う？」
今から戻るのも面倒だし、私が直剣と短剣の二つの武器を使うタイプだったから片方を貸せば何とかなるだろう。
これで私がどっちか片方しか持ってなかったらどうするつもりだったんだ？
来人は短剣を選んだ。今日は家に置きっぱなしにしてきたようだが、普段から矢が無くなった時や解体用に短剣を使っているから扱い慣れているようだ。
そういえば、私の短剣は所有者によって変化する武器だが、私以外に使った場合はどうなるんだ？
元々そこまで期待してる訳では無いから短剣としての機能さえあればいいのだが、まぁこれも一種の実験か。
「うぇ……ナニコレ？ なんでこんな赤黒いんだ？ しかもなんかドクドク脈動してる気がするんだけど」
「知らん。人から貰ったものだし、成長する武器らしいが気づいたらそうなってた」
「成長する武器……！？ 何それカッコイイ！ どうして今まで教えてくれなかったんだ！？ 脈動してるのもカッコよく見えてきた」
手のひら返しが早いな。さっきまで可能な限り腕を伸ばしていたのに、今はキラキラした目で振り回し始めてる。危ないからやめなさい。
突入前に軽く作戦会議をしておく。と言っても正面突破だからあまり複雑なことは無く、来人が弓で入口付近の魔物を射抜く間に私が突撃するだけだ。
そういえば、来人が戦う姿を見るのはこれが初めてだな。普段から森で狩りをしているらしいし、昔からセンスはあるから特段心配は無い。むしろお手並み拝見といったところか。
「よしっ、じゃあ行くか……タイミングはそっちに合わせるぜ」
「後ろで待っててもいいぞ」
「ハッ！ それじゃつまんねーだろうが！」
こういう馴れ合いも久しぶりだな。
冗談はこれぐらいにして、軽くストレッチを済ませた後は膝を曲げ、両手を前に出しクラウチングスタートの形を取る。森の中だから木の根がいい感じにスターティングブロックの役割ができる。
入口付近にいる魔物を捉え、目標を定める。手前側は来人が処理するだろうから、私は奥にいる魔物を相手にしよう。
思いっきり根を蹴り、一気に最高速になって洞窟入口へと向かって走る。一匹がこっちに気づくが、後方から飛んできた弾丸のような速度の矢に脳天を貫かれて倒れる。遅れて残りの魔物も気がつくが、同じように来人の打った矢に射抜かれる。
本当に弓を使ってるのか疑ってしまうほどの速度だ。弓の形をした銃でも使ってるじゃないのか？
だが魔物はまだまだたっぷりいる。
噛み付いてこようとする魔物を躱しながら剣を振って首を切り落とし、流れるように近場にいた別の魔物に接近して剣を突き刺す。飛び掛ろうとしてきた鶏みたいな魔物を回し蹴りで蹴り飛ばし、引き抜いた剣でそのまま真っ二つにする。
「おいおい、俺を忘れてちゃ困るぜェ！」
次の魔物を斬ろうとしたら、矢と同じくらいの速度で来人が突っ込んでくる。バチバチと電気を纏った肉体は一瞬で魔物のそばを通り抜け、遅れて魔物の首筋から血が吹きでる。
それに留まらず、もはや雷そのものになったような来人は洞窟内の壁を利用して方向転換をし、後続の魔物を次々と斬り刻む。
分かっていたことではあるが、想像以上に速い……！
私の動体視力だと反射してる一瞬の着地しかハッキリ見えず、動いてる時はなにか物体があることしか分からない。あまりにも速すぎて光が線を作っている。
「フハハハハッ！ やっぱ壁があるとこはいいなァ！ 俺の力が存分に発揮できるゥ！」
「凄まじいな……」
「天上天下、唯我独尊！」
そしてテンションが高い。来人のスキルは直線では無類の強さを持つが、欠点として方向転換ができないことや、直ぐには止まれない問題がある。しかしそれは何も無い平地だったらという前提であり、例えば洞窟内や森といった反射できる壁がある場所だとそれが補える。そうなればもう、彼の独壇場だ。
駆け巡る閃光が洞窟内にいる魔物をほとんど倒していく。たまに軽傷な魔物が私に向かってくるのを迎え撃つだけで、手持ち無沙汰になってしまった。
こういう姿を見ていると、スキルを持っているのが少し羨ましくなってくるな。まぁそもそもここまで強力なスキルを持つこと自体が転移者以外ではごく稀だから私の方が正常寄りではあるが。
さて、そろそろ片付きそうだな。
「あぁ？ なんだァ、もう終わりか？」
「結局お前一人で終わったな」
「久しぶりに好条件で動けそうだったからつい張り切っちまったぜ」
ひと仕事を終えて体を伸ばしている来人を横目に、洞窟奥の空間を見る。
特徴もないただの行き止まりなのだが、違和感がある。なんというか、人工的な造りに見える。それに殺した魔物の血があるとはいえ、この空間からより強く血の匂いがする。それも何故か甘く感じる匂いだ。
「それで、まだここに連れてきた理由を聞いてないんだが、説明してもらえるか？」
「あぁ、そういえばそうだった。気持ちよくなってて頭から抜けてたぜ」
そう、元々は来人が失踪事件の手掛かりがあるといって来た場所だ。そして村での挙動不審だった姿に、こちらからの追求を避け続ける態度……何を隠している？
「おっと、その目は……俺を疑っているな？」
「当然だろう。私の質問には答えないし、人に聞かれるとまずいからと言ってここまで連れてきたんだ。怪しいに決まっている」
「まぁまぁ落ち着け。直前まで迷っていたが、話すことにするよ。お前なら協力してくれるだろうし」
「協力？」
「あぁ。実はな――」
「――お前、何してんだ……？」
「たまたま見つけちゃったんだからしょうがないだろ！？ それに、俺はアイツを認めさせてぇんだ！ お前なら分かってくれるだろ？」
来人から話された衝撃的な事実に心底から呆れる。コイツは一体何をしてるんだ？
「まぁ、倫理的にどうかとは思うが、私からとやかく言うつもりはない。好きにすれば良いさ」
「おお！ やっぱ頼れるのは昔からの友だな！」
「だが被害者はどうするんだ。私はこれでも国から派遣された調査員だから、それは看過出来んぞ」
「ダイジョブダイジョブ！ あれは準備万端の合図だから、害はない筈だ」
織り込み済みか。
まぁいい。これで事件の真相は知れた。来人の計画を完了させれば解決と見なしていいだろう。
用件も済んだし、村に戻るとしよう。もう計画は始まっているようだし、いつ来るのかは分からないと言っていたから早めに戻らなくてはな。
◇◆◇
来人と一緒に村の方へ戻る。
いろいろ知ってからは、道中にあった謎も大体は納得できた。それにしても大胆な計画を立てたものだ。バレたら確実に打首だぞ。
「お、村が見えてきたな……ん？」
「なんか騒々しいな……」
村に近づいてきた時、やけに音が多くあることに気づく。普段なら聞かないような金属がぶつかる音と、いくつかの叫び声が聞こえる。
これは……戦闘しているのか？
「まじか！ 今来るのか……ッ！」
どうやら計画が始動したようだ。
急いで村の方へと走る。
