第32話 ヴィクト村
黒瀬の呼び出しで執務室まで向かう。
王様との謁見後に途中で別れたが、どうやらあっちが執務室などがある仕事場のようだ。
警備兵が多く、常に警戒されている。上から二番目の立場みたいなものだからな。
「お呼び出しか？」
「やぁ、来たね」
執務室の中に入ると、まず最初に書類の山が置かれた机が目に入る。ロヴィーナのギルド室に入った時もかなりの書類が積み重なってたが、ここと比べたら少ないものだろう。
机の上には地図のようなものが置かれており、その横のソファに黒瀬は座っている。
目の下に隈っぽいのが見えるし、相当仕事が溜まっていたみたいだ
「だいぶ時間がかかっていたな」
「いやー思ってるよりも仕事が立て込んでいてね……せっかく異世界に来たのに、また社長みたいなことしてるよ」
「それで、用件はなんだ？」
呼び出しの内容について黒瀬に問うと、黒瀬は口元をニヤリとさせて座るように促す。
「まずは座ってくれ……来人の居場所がわかった」
「……！？ それは本当か？」
心望来人……私たちの友人だ。飛行機で墜落寸前に目覚めた可哀想な奴だ。
今までどこにいるのかは分かっていなかったが、黒瀬が情報を掴んだらしい。
「確定した訳じゃないが、情報を聞く限りだとほぼほぼそうだろう。場所はここ、ヴィクト村だ」
黒瀬は地図に書かれたひとつの村を指さす。そこは公国の国境沿いで、隣国である帝国との間にある迷いの森の近くだ。そこまで大きい村では無い。
というか迷いの森デカすぎだろ。公国の国境右側が全部迷いの森で仕切られてるくらいにデカい。
「ただ居場所をつきとめたのは偶然の産物でね、どうやらこの村で最近、家畜の失踪事件が相次いでいるらしい。原因不明で、調査のお願いが来ていてね。ボクも気になったから調べてみたら来人っぽい人物の報告を見つけたのさ」
「なるほど……つまり来人を連れてくるついでに事件を解決してこいってことか」
「そういうことだ」
事件の解決及び来人の捜索か。お易い御用だ。
早速準備を済ませて出発しよう。
◆◇◆
馬車に揺られ、目的地であるヴィクト村の近くまでやってくる。
今回の調査は私一人だけだ。そこまで長期間滞在することもないだろうし、シエルは引き続き魔法の勉強をするらしい。
才があるんだったら伸ばすべきだからな。宝の持ち腐れは避けるべき行いだ。
黒瀬も宰相の仕事がまだまだ残っているから今回は来ていない。来人に会えることを楽しみにしていると言っていた。
「着きましたよ」
「ああ。ありがとう」
村に着いたようだ。馬車が止まったのでそこから降りる。今回の私は国から派遣された調査員という立場だ。村に起きてる奇怪な事件の解決が任務になる。
馬車から降りるとすぐそこにいた初老の男から話しかけられる。
「ようこそおいでくださいました。私はヴィクト村の村長、アイルと申します。調査に来ていらっしゃった方でお間違いないでしょうか」
「そうだ。私が今回派遣された調査員のカンナというものだ。よろしく」
アイルと名乗った男から村の中を案内される。村自体は特段おかしな点はなく、石と木を用いた一般的な建築物が多い。
畑が多く、この村は主に農業をしていることが説明される。そして建物の横には小屋のようなものが隣接さているものがあるが、中は空っぽのようだ。
しばらく村長について行くと、一際大きな建物の前までやってくる。どうやらここが村長の家兼集会場になっているようだ。
中では何人かが悩ましそうにあることについて話している。
「皆さん、少しよろしいですか。ご紹介します、この方は国から派遣された調査員のカンナ様です。例の事件について調査してくださることになりました」
「どうも」
「ああ、やっと来てくれたか……」
「これでひとまずは安心できるでしょうか」
重苦しい雰囲気だったが、私が紹介されると少し空気が和らいだ。思ってる以上に深刻みたいだな。
「カンナ様、彼らは失踪事件の被害者です。家畜を飼育し生計を立てている者たちなのですが、その家畜が相次いで失踪しているようで……」
「なるほど。事件について分かっていることを聞かせてくれないか」
「もちろんですとも」
空いてる席に座り、村長から事件の概要について説明してもらう。
「まず、事件が起きたのはおよそ一ヶ月前からです。初めの方は夜中に家畜が騒いでるだけだったのですが、今では気がつくと居なくなっているようです」
「夜の間に失踪しているってことか？」
「はい。もちろん見張りをつけて監視したこともあるのですが、誰がやってもいつの間にか眠ってしまうようで、目覚めたら居なくなっていると……」
「そうなると攫われている可能性があるな……いなくなっているのは家畜だけか？」
村長が知ってる範囲では人が失踪していることはないらしい。だがおそらく今は家畜だけで、段々と人も居なくなり始めるだろう。推理系漫画だとそういう展開になりがちだ。
「失踪以外で他に変わった点はないか？」
「……そういえば、猟師のキリゾーが最近の魔物が厄介だと話していたな」
被害者の一人が思い出したように話す。森で魔物を狩りに行く村民もいるのだが、その者が言うには最近の魔物は昔と比べて厄介な動きになっていると。
昔は見なかったフォレストウルフが歩き回っていたり、普段ならば簡単に捕獲できる魔物も今では逆に怪我をしてしまったりしているようだ。
何らかの因果関係がありそうだな。
「なるほど……では明日になったらひとまず森の調査をしてみよう。私の目でも確かめてみたい」
「分かりました。寝泊まりはここに空き部屋がありますのでそちらをご利用なさってください」
今日は情報収集に徹するつもりだから本格的な調査は明日からだ。まずは森の状態を確認しよう。
そう思いながら集会場を出ると、ある少年が目につく。この世界では珍しい黒髪黒目の子供だ。井戸から樽に水を入れている。
服がボロボロで、髪も目が隠れるほどまで無造作に伸ばされているし、あまり生活環境が良くなさそうだ。
「あの少年が気になりますか？」
少し眺めていると、後からでてきた村長に話しかけられる。
「まぁ、少し。珍しい外見だなと」
「確かにあまり見かけない見た目でしょう。彼は少し、村では避けれている子でして。あまり関わらないことをおすすめします」
そう警告してくる村長は少し寂しそうな目で少年を見ている。口ではこういっているが、内心は憐れんでいるのだろうか。
まぁ恐らくあの少年と関わることは無いだろう。日本人らしい見た目をしていて少し興味を持っただけだ。
村に来るまで結構な時間がかかっている。車なんてものはなく馬車で移動するからそれも当然だが。
明日からの調査に支障がでないよう早めに休むことにする。
