異世界転移は一度きり

１章

第20話 アラクネ戦

　縦、横に回避、噛みつき、後ろに引く、斜め、剣で受け流し、横、ジャンプで回避、掴み、捻って蹴り返す。

　毒液は一滴も当たらないように全力で回避、鎌は受け流して対応。

　連撃はもうゴリ押しで何とかする！

「ぐ、コナクソぉ！」

「キシェェェ！」

　クロスで放ってきた鎌を剣で受け止め、全力で押し返す。

　ただ上半身が生えただけの蜘蛛のくせになんでこんな強いんだよ！

　今絶賛大苦戦を強いられているこの魔物はアラクネ、幼体とはいえあのブラックオーガより強いAランク相当の魔物だ。

　体長三メートル程の巨大な蜘蛛から女性の上半身が生えた見た目をしている。

　ただ蜘蛛だと侮るなかれ、想像以上に強い。

　特に厄介なのが並の鎧なら貫けそうなほど鋭利な前脚だ。

　鎌状の柔軟性の高い脚がムチのようにしなりながら連撃してくる。

　躱しきれないから剣で受け流してもいるが、威力が強く反動がすごい。

　かなり頑丈な剣だが、いつかポッキリ折れてしまいそうだ。

　消化液が混じってそうな毒液も当たったら一発でお陀仏だ。

　しかも蜘蛛の方だけじゃなく、上半身の人型の方からも撃ってくるから油断ならない。

「キシャア！」

「寄って来んな！」

　飛び出してきた小型の蜘蛛を蹴り飛ばす。

　目の前にいるアラクネだけじゃなく、通常の蜘蛛も突っ込んでくるからそれにも気を遣わなくてはいけない。

　調査だけで無茶はしないって決めてたのに、なんでこんなのとやり合わなくてはいけないんだ！

「キシェェ！」

「クソったれめ！」

　アラクネは対処する。調査も完遂する。

　両方やらなくっちゃあならないってのが、冒険者の辛いとこだな！

　首元を狙った前脚を最低限の行動で回避し、脚の関節の隙間に向かって剣で斬りつける。

　ただダメージがほとんど通っていない。馬鹿正直にやり合うのは愚策か。

「あぶっ、ない！」

　突き刺そうとしてきた爪を何とか弾く。ギリギリの戦いだな……しかし、なんというか、先程からアラクネの行動に違和感がある。ずっと同じ場所にいるように感じる。

　それに二次元的な戦い方しかしていない。張り巡らせている糸を使えば、上から奇襲や安全圏から毒液攻撃ができるはずだ。

　侵入者を排除するための動きでは無い。

　どちらかといえば、そう、何かを守っているような動きだ。

「キシャアアアア！」

「連撃してる間に毒液発射はやめてくれないか……！」

　蜘蛛の前脚で攻撃してくるのと同時に人型の口から毒液が発射される。ただでさえ下の蜘蛛で手こずっているのだから上は動くな！

　量は少ないから何とか避けたが、ジリ貧だ。

　蜘蛛と人で行動が違うとは、脳がそれぞれについているのか？　確かめてみたいがそんな余裕は無い。

　首、脚、胴！

　地面がえぐれるほどの攻撃に神経を研ぎ澄まして避ける。

　小型の蜘蛛が勇敢にも突撃してきたが後にしてくれ。今はこっちで忙しいんだ！

「キシャアア！」

「しまっ、グッ！」

　小型の蜘蛛に気を取られた一瞬の隙を突かれ、アラクネの第二脚による打撃をもろに食らってしまう。

　何とか腕を組んで即死は免れるが、端に追いやられた。

「クッ……ん？　なんだこれ」

　飛ばされた先は粘着性のない蜘蛛の糸が多重に重なったところで、隙間から何か見える。

　少し開いて覗いてみると、白い繭に覆われ、黄色く発光した卵のようなものがあった。

　これは、卵嚢か？

　いやこれは、どうやら複数の卵ではなく、たった一つの卵を糸で巻いたもののようだ。

「これを守っているのか？」

「！？　キシャアアアア！」

「おい、待て！」

　アラクネは、私が卵を害そうとしていると思ったのか、焦りを含ませた表情で攻撃しようとする。

　しかしその方向はまずい。

　私が攻撃を避けてしまうと、そのまま卵がある部分に突っ込んでしまう。

　どうしてこうなるのか。

　突き刺してきた前脚を剣の腹で受け止める。

「グッ、ゥウウラァ！」

「ギェェア！？」

　渾身の力を振り絞り、受け止めた前脚を弾き返す。

　アラクネは本来こんな浅瀬の森にはいない。例え産卵の時期になっても、ほとんど敵無しのアラクネならそのまま奥の方で行うはずだ。

　つまりここ最近起きている森の異変の被害者だろう。

　ちょうど産卵する時期になったが、異変により安全な場所を失い、流れ着いたこの森を縄張りにしていたということだ。

　私だって悪魔では無い。魔物ではあるが、それはこちら側が勝手に敵だと決めているだけのこと。

　人の都合で子孫を潰されてはたまったものではない。

　それに異常かもしれんが、これもひとつの生態系だろう。変に崩すよりはマシだと思いたい。

　触らぬ神に祟りなしというやつだ。

　覗くために少し開いていた巣の穴を塞いでおく。

　息を整えながらアラクネに向かって臨戦態勢をとる。

「……」

「？　どうした？」

　脚を弾き返され、少し離れたところにいたアラクネの動きが止まっている。

　先程までのような焦りや怒りのような興奮状態ではなく、落ち着いてるような、ボーッとしてるような状態だ。

　よく分からんが何か落ち着いているみたいだし、とりあえず卵の傍からは離れよう。

　また刺激してしまうことになるのは避けたい。

「……ァ、カ、ギ」

「アカギ？」

　鼻が高そうな単語が出てきたが、何だ？　何をしている？

「アリ、ガ、トウ」

　キェェェアァァァシャベッタアアアアア！

　アラクネって喋れるのか？

　衝撃的な事実をもたらしてきたアラクネからはもう敵意や害意などは感じられない。

　どうなっている？　アラクネは魔物ではないのか？　亜人は人間以外の意思疎通が可能な種族という定義に当て嵌めたらアラクネは亜人ってことになるぞ。

　いやこの個体だけ喋れるのか？　喋れると分かった途端にこのアラクネが賢く見えてきた。

　ただ警戒は継続していく。

　衝撃的すぎて頭が混乱しているが、一応こいつは魔物だ。

　依然変わりなく敵なんだとしたら油断ならない。

「……これは何だ？」

　剣を構えたまま、卵のあった方向へ指を指す。

「！　ソレ、タマゴ。ワタシノ、コドモ」

「なるほど」

　ほう、想像以上に賢い。私の質問をしっかり認識している。

　元の依頼が調査だからより正確な情報を知りたかったのだが、やはり卵か。産卵期で気が立っていたのだろう。

　そうだな……試しにクラルス草を貰えないか交渉してみるか？

「クラルス草を知ってるか？」

「？」

「あー、青い、草、欲しい」

「！」

　色について指定したら伝わったみたいだ。

　アラクネに案内され、少し奥の方にあった道を通っていくとクラルス草の群生地に繋がる。

「ふむ……これ、欲しい。ほかの人、取りに来る」

「！　コドモ、チカヅカナイ、ナラ」

　予想外に了承を貰えた。

　こちら側の要求はなかなか複雑だと思ったが、どうやら伝わったみたいだ。

　ダメ元の頼みだったが、これで私が毎回取りに行く必要が無くなった。ラッキー。

「コレ、アゲ、ル」

「え？」

　突然折れた剣と軽装鎧の一部を渡してきた。感謝の印みたいなものだろうか。

　鎧にはイニシャルのようにKと書かれている。

　K……カーゴか？

「やはり死んだか」

「コッチ」

「ん？」

　アラクネはある方向を指さす。

　蜘蛛の糸でいっぱいになった空間の中で、そこだけ糸の層が薄くなっている。

　なるほど。そこから出られると。

「……なら、お言葉に甘えさせていただこう」

「サヨナラ」

　アラクネは友達を見送るように手を振って別れの言葉を言ってくる。

　まぁ十分に調査は出来ただろう。

　正直これ以上戦いたくない。

　貰った装備をもって糸の隙間を通っていく。

　来る時は襲いかかってきた他の蜘蛛も帰る時は姿を現すだけで襲ってこない。

　打撃を受け止めた腕がジンジンする。

　今回は無茶はしないと決めていたのだがなぁ……帰ったらシエルにまた怒られてしまうかもしれない。