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復活を待つ者

シオンたちがドワーフの国を出たころ、王都では魔王復活の準備が進められていた。

　崩れた王城の地下には、広い部屋が残っていた。床には壊された魔法陣の跡があり、その中央の台座には一つの珠が置かれていた。

　シレーヌは台座の前に立ち、珠をじっと見つめていた。

「グリッドルフ様。もう少しです」

　珠の中には淡い光が見えた。地下に広がる魔脈から、絶えず魔力が供給されていた。

「この場所を手に入れました。あとは、お戻りになるのを待つばかりです」

　シレーヌは珠へ手を伸ばしかけ、途中で止めた。そのまましばらく眺めていると、入り口から声がした。

「ずいぶん嬉しそうじゃねぇか」

　振り返ると、ラフィング・ピエロの頭領、ザルタンが立っていた。

「何の用だ」

「約束の確認だよ。王都を手に入れたら、俺たちは好きにしていい。そういう話だったな」

「覚えている。お前たちの働きには感謝しているぞ」

「口だけじゃ困るんだよ。こっちも部下を危ねぇところに送り込んだんだ」

　ザルタンは部屋へ入り、床に残った魔法陣を見下ろした。

「こいつを壊すのも楽じゃなかった。城の連中が残っていたら、どうなってたか」

「そのために軍を動かしたのだ。兵たちが魔物を防いでいる間に、お前たちが地下へ入る。予定どおりだったではないか」

「まあな」

　ザルタンは台座に目を向けた。

「それで、その珠をまたここに置いていいのか？　もともとここで封印してたんだろ」

「同じ場所でも、使い方が違う」

「どう違うんだよ」

　シレーヌは割れた床を指した。

「ここには強い魔脈がある。人間どもが王都を築いたのも、その力を利用するためだ。城があったから魔脈が強くなったのではない」

「そんなに都合のいい場所だったのか」

「ああ。ジャックはこの魔脈を支配し、聖なる性質の魔力を封印の魔法陣に送り込んでいた。そのため、封印は弱まることなく保たれていたのだ」

　ザルタンは珠をのぞき込んだ。

「なら、珠を持ち出した時点で、その力は届かなくなったんだろ？」

「そうだ。いずれ封印は弱まる。だが、ただ待つだけでは時間がかかる」

「それを早めるために、王都まで奪ったってわけか」

「ようやく分かったか」

　シレーヌは再び珠の方を向いた。

「魔法陣を壊し、この場所を我らが占拠した。今は我らが魔脈の力を操り、その性質も変えた。もはや、ジャックの封印を守るための力ではない」

「今度は魔王様を元気にしているってことか」

「その通りだ。この魔力を珠の中のグリッドルフ様へ供給する。封印が弱まるのを待つだけより、はるかに早くお戻りになれる」

　珠の光がわずかに強くなった。シレーヌは話を止め、台座へ近づいた。しばらくして光が元に戻ると、少し残念そうに手を下ろした。

「……まだか」

「そんなに見てても、早く出てくるわけじゃねぇだろ」

「黙れ」

　シレーヌに睨まれ、ザルタンは肩をすくめた。

「こっちはお前ほど気長じゃねぇんだ。いつまでも待たされるのは御免だぞ」

「王都は約束どおり好きに使えばよい。ただし、この地下には手を出すな。魔王様の復活を妨げる者は、お前たちでも許さぬ」

「分かってるよ。俺たちは商売ができればいいんだ」

　ザルタンは台座から離れた。階段へ向かおうとしたところで、鎧を着た男が下りてきた。

　王都を攻めた際、黒いワイバーンに乗っていた武将、エルミュドラだった。

「シレーヌ。南から人間どもが近づいている」

「どのくらいだ」

「まだ数は調べている。各地から集まった義勇軍らしい。街道を北へ進んでいるぞ」

　ザルタンは足を止めた。

「おいおい、もう取り返しに来たのかよ」

「この時に、余計な真似を」

　シレーヌは珠を一度見てから、エルミュドラに向き直った。

「剣士のゴードに伝えろ。南側に兵を集め、人間どもを王都へ近づけるな」

「俺も出ようか」

「お前は空から動きを見てこい。ほかに近づいてくる軍がいないかも調べるのだ」

「分かった。ゴードのところへ寄ってから出る」

　エルミュドラはそう言って階段を上っていった。

「俺たちも巻き込まれるのか？」

　ザルタンが聞くと、シレーヌは冷たく答えた。

「お前たちの仕事場を守ってやるのだ。文句があるのか」

「仕事場にする前に、また壊されちゃかなわねぇからな」

　ザルタンはそれだけ言うと、エルミュドラの後を追った。

　一人になったシレーヌは、台座の前へ戻った。珠は先ほどと変わらず、淡く光っている。

　彼女は膝をつき、顔を近づけた。

「人間どもがまた邪魔をしようとしております。ですが、ご安心ください。ここには一歩も近づけさせません」

　返事はなかった。シレーヌは構わず話を続けた。

「あなた様がお戻りになれば、もう誰にも逆らわせません。あの時のように、封じられることも……」

　そこで言葉を止め、珠を見つめた。やがて立ち上がると、入り口を守る兵に声をかけた。

「見張りを増やせ。ここは昼も夜も空けるな」

「はっ」

　兵が走り去るのを見届けると、シレーヌは台座へ向き直った。

「お待ちしております。グリッドルフ様」

　地上では、エルミュドラの黒いワイバーンが翼を広げた。その下を、オークたちが武器を手に南の城門へ集まっていた。