ニンギョウ戦線 -The Ｄoll Front-

第1話 『少年の終わり』 2

　少年は、何も理解できないが、こんな場合に理解など必要ない。そもそも理解を超えているのだから。　今、少年が正対する人物は、元は捨ててあった人形で、それがなぜか妹――美亜――の容姿をすっかり写し取ってしまっている。

　少年はパニックながらも、人形から妹を取り戻した。

「お、おいっ……おまえ、何した？　戻せよ――俺の妹……」

　少年はそこまで言うと、後ろに立つ男に向いた。妹の顔をした人形が、まったく妹がそうするように哀しい顔をしているのが、堪えられなかったというのもある。

「何が起きた……!?　教えて下さい。いったいこれは何なんですかっ!?　妹は……動きませんっ!?　知ってるんでしょ!?　助けてくださいっ!!」

　少年の声が、闇を震わせる。男は頭を掻きながら答えた。

「うん……？　分かった。妹さんのエセ人形、エンゲージスタイル・ノヴァは破壊しよう。なあに、簡単さ。ボかぁねえ、こう見えてもこわーい組織の人間（もの）。出来損ないの人形を破棄する為だけの、平エージェントだけどねぇ？　くく……。さて、エンゲージを破壊して、妹さんが吹き返す確率……つまり本件と妹さんの意識がなくなった事の因果関係は？　――アマンダ？」

　男は平然と語る。

「マスター。このような形で人格コピーが為された事例がありませんので――」

　計算不能と言う事か。つまり、ほぼ絶望だろう。少年はまだ少し体温のある妹の体を強く抱きしめたまま、声が出ない。

*　*　*

「ドッペルゲンガー、知ってるかい？　もう一人の自分に会うってアレさ。妹さんは運悪く、会っちまった。でも、ねぇ。キミの責任でもあるんだよ？　しょ～うねん？」

「な……」

　男が煙草に火をつけると、紫煙までもが少年にまつわりつく。

「キミはなぜ、この人形に気付いたんだろうねえ？　あのゴミ捨て場で。いや、違うか。このエンゲージが、キミの思考を読み取って、そう仕向けたんだろう。なにしろキミは、エンゲージの大好物……無垢な、純潔の愛をほとばしらせているからねぇ。その妹さんに……。エンゲージ・スタイルとは性愛処理型人形って意味だ。こいつはその、欠陥人形。だから、廃棄された。捨てるのはボクの役目。捨て方は、ボクの自由さねぇ。何か質問は？　しょ～うねん？」

　質問どころか、今ある現実は少年にとってどれも、塗りつぶしたいことばかり。

　しかし、黒く塗られたのは少年の方だった。

　少年は、妹の顔をした人形を睨み、言った。

「妹の……美亜の顔すんな。美亜の目で見るな……」

「ゴメンナサイ……」

「美亜の声で謝んなっ！　今すぐ、元に戻せっ！　畜生、戻せよっ！　このゴミ人形っ！　早くブッ壊されちまえっ！」

「ハイ――オ言イツケノママニ。マス……ター……」

　人形（エンゲージ）はその涙までもが、妹と同じ色をしている。そして、ただ頭を下げた。

　これに驚いたのは、自称エージェントの男と、彼をマスターと呼ぶ女性、トラヴァース・アマンダである。驚きの根拠はただ一点。

　――エンゲージが、少年をマスターと呼んだ事。

「ほぅ？　エンゲージが少年を主と認識した……？　こりゃぁ、マイッちんぐ。主と人形（カップル）が、誕生しちまった――。それに……」

　男の驚きに、これまで感じられなかった本気が漂う。続く言葉はトラヴァースが接ないだ。

「人形の破棄権限は、いかなる場合であれ主側（マスター）に保障されます。組織と言えども軽々に手出しできません」

　そう。つまり、人形の処分人である男をしても、いまのエンゲージを、どうこうする権利は無い。あるのは、エンゲージのマスターこと、少年。

　――綾世貴士、ただ一人。

　しかし――。

「あぁ、ボかぁ大事なことを忘れてたよ。躊躇することはない。この少年がエンゲージの破壊を望んでいるんだからねぇ？」

　男は言いながら、何やら特殊なピストルを、その袖口から出現させた。闇の組織のエージェントというのは、どうやら本当らしい。

　男はピストルを、エンゲージの額にあてた。エンゲージはその緑色の目を閉じ、震えている。

　少年は妹を抱いたまま、それを黙って見ていたのだが――。

「もうやめてください。それは、妹の姿ってだけで、ただの人形かもしれないけど……。とにかく俺に裁く権利はありません。俺はすぐ、妹を病院に運びます。もう、それでいいです」

「良かあ、ないさ」

　少年の答えは、男に即却下された。

「ボかぁ、ねえ。このエンゲージの処分を組織から請け負った。しかし、マスターを認識した人形を、破壊することはボクにはできない。キミはエンゲージを許すと言う。妹さんを救うのが望みと言う。でも、ねぇ。組織はこのエンゲージを、野放しにはしておかないよ？　すぐに処刑人（イリーガル）が差し向けられるだろう。なあ、アマンダ？」

「イエス、マスター」

　呆然と聞く少年には、まだその事の大きさが理解できない。

　男はいっそう激しく、頭をかきむしると、少年に言った。

「つまり、キミも狙われる。そのエンゲージは、レベルＥの性愛処理型に過ぎないが、そこらにのさばっていい代物でもない。到底、キミ程度の少年が手にしていいものじゃ無いんだよ？　分かるかい？」

「ど、どうしてっ!?　俺は無関係ですっ!?　元々捨ててあったんだし……俺、被害者じゃないですか？　勝手だっ！」

「じゃ、撃つよ？　止めるな。これで、バイバイ……」

　男の持つピストルの引き金が、重苦しく握られようとしている。

　少年は、自分がそのトリガーになったような気分で、抗った。

「駄目だっ！　それは美亜じゃないけど……上手く言えないけど……それは違うっ！　もうこりごりなんだっ！　親が死んで、妹がこんなになって、人形だろうが何だろうが、妹の顔をしたやつを、見捨てるなんてできないっ！　他の方法、あるんだろう？　あなたは知ってるんでしょう？　助けてくださいっ！」

　少年の必死の叫びが、男の心をうったものかどうかは分からない。

　ただ、ピストルはもう降ろされていた。

「おいおい、大人は何でも知ってるなんて、勘違いしてないか？」

　男の声は、少年が待ち望むものと、あまりにかけ離れていた。

　少年は絶句し、人形（エンゲージ）はうつむいたまま。それを哀れんだわけでもないだろうが、男は煙草をひと吸いすると、ニヤつきながら言った。

「でもまあ、知らないでもない。その方法……。キミには難しいかい？」

　少年には男の言う事が、見当もつかない。ただ黙って、男の目を見ていたが――。

「キミが守ればいいだろう？　エンゲージは、もうキミの人形（もの）なんだから。違うかい？」

「そんな……」

「じゃ、壊させろ――」

「馬鹿な……」

「ああ、馬鹿だ。だから男は、愛する女を守って、死んでくもんだ。キミは知らなかったか？　しょ～ねん？」

「……………………」

「もしキミがそうするなら、ボクはキミにつかなくもない。アマンダ……。妹さんを例の病院に。あぁ、これは信じてくれていい。この症状は、そこらの病院ではこじらせちまう。まあ、大人に任せておきなさいよ……」

　男の言葉で、トラヴァース・アマンダが少年に近づく。

　少年はもちろん、妹をすぐには手放せない。

「絶対に大丈夫だっていう、証拠、ありますか――？」

　間違えば、妹と最後の場面になるかもしれない。少年は男を、まっすぐに睨んだ。