緑の夢、光の目覚め

悪夢の開演

祭りでの再会 後編

落ち着いたオーガは、バルバートアから離れ、アーネベルアへ礼を言う。

「べルア様、有難うございます。ハルト義兄上にも、他の方々にも、御礼を言いいたのですが…他に誰が、これを計画したのですか？」

「エニアとファム、フレアムとウェール、それとレニアだね。

お礼を言うのは、祭りが終わってからで良いと思うよ。特にエニアは、祭りを楽しみたいと思っている様だし…ね。」

今日のエニアバルグの様子を思い出し、そう告げるアーネベルアにオーガも、今日の彼の行動を思い浮かべて笑い出し、そうしますと承諾の言葉をアーネベルアに告げる。

それを受けた彼は、頷き、

「バートを案内役兼、お目付け役に残しておくから、祭りを楽しんでおいで。」

とオーガへ言葉を掛ける。

これを聞いたオーガは、目を見開いて二人を交互に見る。視線を合わせた彼等は、頷き、バルバトーアが口を開く。

「オーガ…じゃない、オルディは、この祭りは初めてだよね。

べルアの仮の姿のアルディが君の兄だから、バート義兄上と君が呼ぶ事は出来ないけど、親戚の兄の扱いで、バート兄さんと呼んで欲しいな。」

自分の希望を言うバルバートアに、視線を向け、驚いたままの顔で告げる。

「え…という事は、祭りの間中、バート義兄上…バート兄さんと一緒なの？」

徐々に、嬉しそうな顔へと変化するオーガ（オルディ仮名）は、年相応の顔になる。何時もの、背伸びしたような作り笑いが消え、無邪気で嬉しそうな顔に変った。

その彼の頭を、バルバートアは優しく撫でて、彼と目線を合わす。

「今日一日中歩き回って、疲れたんじゃあないのかな？

シャワーを浴びて、着替えておいで。話は後からでも、ゆっくり出来るよ。

ついでに食事も、下で一緒に摂ろうね。」

「着替えは、部屋に用意してあるよ。

湯に浸かれたら浸かって、ゆっくりしておいで。」

二人の兄に言われ、彼は部屋にある浴室へと消えて行った。

それを確認した二人は、話を始めた。

「べルア、あの子は…本当に嬉しそうだったね。急に私が王宮からいなくなって、余程、寂しかったんだね。」

しみじみと言うバルバートアに、アーネベルアも頷いた。

何時もの、作り笑いで無く、心の底から喜んでいると判る表情。

バルバートアを本当の兄として、慕っていると判る行動。

見惚れそうになりながらも、微笑ましく思える先程の遣り取りを、彼は思い出していた。ふと、今日耳にした話が脳裏に浮かび、バルバートアに声を掛ける。

「バートの耳にも、入れておいた方が良いと思うのだけど、街中で妙な噂が流れているんだよ。知っているかい？」

「…あの悍(おぞ)ましき、ディエアカルク国の貴族が、集まっているって事かな？」

優しそうな微笑が消え、嫌悪感が浮かぶバルバートア。

珍しい表情に、アーネベルアも真剣な顔になって頷き、今日聞いた事を彼に話す。

「私の知り合いからの情報では、彼等は、その国の生き残りの王族を捜しているらしい。

如何やら、君の義理の兄弟が、彼等だと思われるんだが…。」

「べルア、残念だけど、それはあの子じゃあない。

あの子は、精霊を強制的に交えた、穢れた血筋じゃあないよ。」

即答するバルバートアに苦笑しながら、アーネベルアは、イエットルスから仕入れた情報を話した。

「私もそう思うのだけど、その知り合いの処で、その王族の名を知ったんだよ。

オルトガーリニア・デエルト・ガルア・フェム・デェアルクと、エレディラレムニア・ダルトア・アリア・フェム・デェアクル。

愛称は、オーガとエレラ。彼等と同じだったんだ。

彼等が名乗ったファナムールも、そこの貴族で騎士の…伯爵だったんだよ。」

「オーガとエレラ？偶然の一致ではないのかい？」

「私もそう思った。だが、あの子が話した精霊剣の事も、全く同じだったんだ。

ここまで一緒だと、疑う余地が無いよ。

それに、この事を知ったあの子は、随分と驚いていたし…ね。」

あの時のオーガの様子を思い浮かべ、考え込みながら告げるアーネベルアに、バルバートアは尋ねる。

「で、あの子は、認めたのかい？」

「いや、否定はしているが、肯定は…していないな。

…否定しか、していないとなると…。」

「偶然の一致だと思うよ。あの子があの王族と思えないのは、あの子の態度と…とある情報を得ているからなんだ。

まだ其方の方の情報は、集めている最中だから、真偽は問えないけど…。」

「バートの直感では、そちらが真実だと。」

頷く彼に、その情報を聞きたいと思い、話を続ける。

「それで、その情報って、集め難いのかい？」

「集め難(にく)いと言えば、言えるのだけど…べルア、君の所に精霊がいたよね。

彼等に御願いしたい事があるのだけど、頼めるかな？」

精霊と言われ、不思議に思い、バルバートアの方を向く。

何時もの微笑が戻っている彼は、先を続ける。

「風の精霊騎士か、闇の精霊騎士…確か、エアレアって方か、アレストって方に繋ぎを付けて、確認を取りたいんだ。

この情報は、精霊の吟遊詩人や剣士達…冒険者達から仕入れた物で、彼等では、その方達に繋ぎが取れないんだよ。」

「…え…エアレア様とアレスト様かい？！何故、そんな御方に？」

精霊騎士と言えば、神々に仕える精霊剣士の総称で、今聞いた名前の騎士は、その中でも古参で最強を誇る者達。

然もアーネベルアに仕える精霊でも、繋ぎを取るのは難しい相手だ。

如何しても必要なんだという、バルバートアの意見を考え込んだ末、彼が出したのは意外な答えだった。

「恐らく、私の傍にいる精霊でも、繋ぎが取れないと思うよ。

その方々は、仕える神に最も近き精霊…神々の側近中の側近だからね。だけど、方法が無い訳じゃあない、私なら連絡が付くよ。」

「…あ…そうか…べルアは、炎の神・フレイリー様に祝福された者…だったね。

忘れていたよ。」

一番目立つ上に尚且つ、重要視される事柄を、目の前の友人は、忘れているの一言で済ませてしまう。

それが彼の良い所であり、アーネベルアが心を許す起因である。

常日頃、彼に付いて回るそれ等を気にも掛けず、彼自身を見てくれる友人。

そんな友人は本来の人柄故、無理な頼みは強引に進めない。出来ればと付足す彼に、紅の騎士は承諾の返事をする。

「今は忙しいから、無理だけど、暇を見つけたら、フレイリー様に話してみるよ。

フレィ様なら、彼等に話が行くと思うよ。」

突破口が見つかり、安堵の笑みを浮かべ、頼むよと話を締め括る。

すると、丁度シャワーから、オーガが出て来た。

何食わぬ顔で彼等を見て、バルバートアの姿がここにある事を確かめる。

兄の存在を見つけ、思わず安堵の微笑を浮かべる。その様子で、彼等の話は、水音で聞こえなかったと思われたが、オーガは、しっかりと聞いていた。

己の真実が暴(あば)かれる…その事で、今の計画を早める再決心をしたのだ。

しかし、今は、バルバートアが傍にいる。

優しい兄の存在を感じるのは、これで最後と決め、彼の暖かな気配を思いっ切り感じようと、考えたのだ。

この為、シャワーを終えて着替えると、直ぐに彼の許へ赴く。

「バート兄さんは、ここに泊まるの？」

半ば寂しそうな顔で尋ねられ、バルバートアは優しい微笑のまま答える。

「そうだよ。祭りの間は、オルディと一緒だよ。ほら、まだ髪が濡れているよ。

良く拭いかないと、風邪引くよ。」

そう言って、新しい布を出して来て、オルディの髪を拭く。彼の気持ちが現れたかのような優しい拭き方に、アルディは苦笑する。

バルバートアの弟溺愛が見える行動に、悪戯な指摘をする。

「バート、一応、今は、俺の弟のオルディだ。…余り、構って欲しくないな。」

「その言葉は、聞けないよ。親戚とは言え、オルディは、私の弟みたいなものだよ。

だから、遠慮なしに、構わせて貰うよ。」

アルデナルの言葉を受け、親戚の兄的存在として、受けて立つバルバートア。

彼等を交互に見つつ、オルデファナを演じる。

「アルディ兄さんも、バード兄さんも、喧嘩(けんか)しない！

…アルディ兄さんは若しかして、明日から仕事？」

残念そうな顔を作り、尋ねる弟へ、アルデナルは返事を返す。

「そうだよ、だからバートに頼むんだ。明日からまた、忙しくなるからな。

オルディ、バートの言う事を聞いて、大人しく…いや、大人しくするのは、お前の友達の方か。じゃあ、バートの言う事を聞いて、迷子になるなよ。」

「…兄さん…さり気～なく、子供扱いしていない？」

「子供だろう？」

「オルディは、まだまだ子供でしょう？」

二人分の返事が返り、オルデファナの顔が、少し不貞腐れた物になったと思われたが、拭かれていた布を外され出て来たのは、意外な顔であった。

少し悲しげな微笑…精霊の感覚で、オルデファナの年齢は幼子(おさなご)の歳。

失った昔を思い出し、浮かんだ表情に気が付いたオルデファナは、直ぐに慌てた顔に変わり、その結果…

「え…と、僕はまだ、子供でいいのかな？」

と、つい、意味不明な言葉が口から出てしまい、目下の二人の兄から笑われてしまったが、当の本人は、人間の感覚が判らない故の言葉だった。

　しかし、バルバートアはその言葉で、先程アーネベルアに向けて言った、未確認の情報が真実であると確信した。

人間なら、この年の少年は、子供扱いを嫌がる。

すれば不機嫌になり、口を尖らせて文句を言う筈だが、先程のオルディの言葉で、彼が人間で無い事を認識出来た。

未確認の情報では、精霊の養い子であり、自らを精霊と思い込んでいる人物。

名は同じで、特徴も同じ様なのだが、如何せん、確認出来無いでいる。

その為、紅の騎士に情報を得た事だけを話し、頼んだのだ。バルバートアの耳にも、ディエアカルク国の生き残りでは無いかという噂は、届いていた。

しかし、彼は、様々な精霊達を捕え、強制的に配偶者にしていたかの国の王族と、人間の気配の薄い、目の前の義理の弟は違うと、直感で確信して辿り着いたのが、この情報だったのだ。

精霊達の間で流れる噂。

精霊騎士が、安否を知ろうとしている少年。

神々に仕える精霊騎士の話故に、その少年の事に信憑性があった。

知った切っ掛けは彼の上司であり、今の主でもあるエーベルライナスが、偶然、精霊の冒険者達と接触した事だった。

上司が何時も通り、市民の動向を知る為に街へ出かけた時、偶々(たまたま)精霊達に声を掛けられた。彼等は、冒険者のギルドへ向かう途中で、王宮に嫌な気配を感じ、貴族と思われたエーベルライナスに尋ねて来た。

道端で話す事では無かった為、彼等をエーベルライナスの仮住まいへ誘い、そこで今の王宮の状況を詳しく教えると、その精霊達から思わぬ名前が飛び出した。

リューレライの森の、木々の精霊達の養い子・オーガ。

その名にバルバトーアは驚き、詳細を尋ねた。かの精霊達から聞きだせたのは、風の騎士と黒の騎士、緑の騎士が捜している事と、彼等の名前だけ。

風の騎士・エアレアと闇の騎士アレスト、そして、緑の騎士・ランシェ。

アーネベルアの所にいるのは、炎の精霊の為、敢えて緑の騎士は外した。

炎の屋敷では、緑の騎士…木々の精霊は影響が強過ぎて、体に変調を来たす事を、彼はオーガで知っていたからだ。

風か闇の精霊なら、炎の影響は無い。

特に風の精霊騎士なら、逆に相性が良い位なのだ。

故に、彼等の名をアーネベルアに教えた。

まさか、彼自身が動いてくれるとは、思っていなかったが……。

　バルバートアが考え込んでいる様子で、オルデファナは、己が判り過ぎていた彼の思考を、止めようとした。キョトンとした顔を作り、少し頭を傾け、彼へ尋ねる。

「バート兄さん、如何したの？」

本当の事は、答えてくれないと判っていても、問い掛ける事で不信感が減る。

然も可愛らしく映ったようで、真剣なバルバートアの顔が優しい表情になる。

再びオルデファナの頭を撫で、明日の事を考えていたと嘘を吐かれるが、返った言葉に微笑を返し、楽しみだねと返事をする。

今はそれでいい、そう考えたオルデファナは、バルバートアへある催促をした。

「バート兄さん、アルディ兄さん、食事はまだ？

早く、エニアやファムを誘って、下へ行こうよ。」

この可愛らしい提案に、二人は微笑み、そうだねと返す。

「エニアあたり、待ち切れなくて、文句言ってるかもね。ふふっ。」

その様子を想像して、吹き出したが、不自然では無かった。

他の２人も笑い出し、彼等は部屋を出た。

隣の部屋で待ち草臥(くたび)れているだろう、二人の騎士達を想像しながら………。