緑の夢、光の目覚め

悪夢の開演

穢れた血筋の野望 前編

　隣の部屋へ行くと、案の定、エニアバルグが不貞腐れた顔になっていて、ファムトリアに説教をされていた。日常のそれを見て、ほらねと、オルデファナが言う。

後ろでは二人の兄が頷き、薄茶の髪の兄が口を開いた。

「遅くなって、済まないね。ちょっと話が弾んでね。君達も、汗を流したのかな？」

「はい、バートさん。聞いて下さいよ。

エニアったら、適当に浴びて、ちゃんと髪を拭かないんですよ。」

「だって、いつもの事じゃないか。目くじら立てないでも…。」

言い終る前に、部屋へ掛け込んだオルデファナに、新しい布を被せられ、半ば強引に拭かれる。

「折角、綺麗な髪なのに、勿体ないよ。

それにちゃんと拭かないと、風邪を引いて、祭りどころじゃあなくなるよ。」

拭きながら言われた事に、納得したエニアバルグは、そのまま大人しく拭かれている。一通り拭き終え、布を外すと、エニアバルグの目に何かが映った。

「…オルディ…その髪の後ろにあるのは…何だ？」

彼に訊かれて、後ろにある髪を前に出すと…何時の間にか、薄紫の太目のリボンが着いている。髪を拭いてくれたのは、バルバートアであった為、これを付けた犯人は直ぐに判った。

じと目で彼を見つめ、不機嫌な声を出す。

「バート兄さん、これ…着けたでしょう…。僕は女の子じゃあないよ。」

「済まないね、似合うと思って、つい…ね。

下の方にも着いてるって、気付いているかな？」

言われた言葉で、三つ網された髪の下の留め具を見ると…上より少し濃い目の紫で、細めのリボンが着いていた。

それを見て脱力する彼へ、バルバートアの声が聞こえる。

「オルディの髪の色が緑だから、リュース様の色を足してみたんだよ。あまり濃い色だと、髪色と同化するから、この色にしたんだ。

何時までも、オルディが幸せでいるようにってね。」

怒るに怒れない言い方をされて、オルデファナは諦めるしか、方法が見つからなかった。然も、周りから似合うと連呼され、反論が出来無かったのだ。

彼等の反応で快くしたのか、バルバートアが他の色のリボンを出してきた。

「ファムにはこの緑の物、エニアには…迷ったけど、虹色にしてみたよ。

それぞれ、リュース様、クリフラール様の色だよ。」

「…？クリフラール様の色って、黒と紺色、金と青じゃあないの？」

「オルディ、クリフラール様は、エアファン様が生まれる前まで、風の神を兼任していらっしゃったのですよ。だから、夕焼けの空色を持つエニアには、こちらの方が違和感が無いのです。」

夕焼け空の色と、風の色に近い銀色…となると、付足す色は風の虹色。

その色のリボンを手に取り、強引にエニアの横髪に着ける。

「これでお相子、エニアも着けたし…ファムは…自分で着けてる～。

ずる～い、僕が着けたかったのに～。」

子供らしい言葉使いに、まだまだ子供だなと、アルデナルの声も被り、三人して動きが止まる。

「もう、子供じゃあ、ありません！」

「子供じゃあねぇ！！」

二人分の反論が返る中、只一人だけ、呆然として二人を見ていた。一人だけ反応が遅れ、無言でいると、エニアバルグから声が掛る。

「……オルディ、アルディ兄貴の言い草に、怒って良いんだぞ。

子供扱いされるって事は、馬鹿にされてる事なんだぞ。」

「え？そうなの？？僕はてっきり、年相応の扱いだと思ってた。

もしかして、このリボンも、子供扱いの一端なの？」

理由を聞かれ、素直にバルバートアは答える。

「これは、成人前の子供が、祭りの際に着ける物だよ。

１３・４位までだから、君達位までの子が着けて良い物なんだ。無事成人出来ます様に、と願いが籠(こも)っているんだよ。」

「…確かに私達は、成人前でしたね。このような風習を、忘れていました。」

ファムトリアの言葉で、成人前の子供としての扱いに、納得したオルデファナは、自分のリボンの数が多い事に気が付いた。その理由を聞くと、初めての祭りだからと答えが返って来る。

不思議そうな顔をしていると、二人の兄から声が掛る。

「オルディは、この風習も初めてじゃあないのかな？

エニアやファムは、この街で育っているから、何回目かになると思うけど、君はそれが無い分、多いんだよ。」

「そうだ。俺とバートの分だ。髪が長いから、丁度いいし…な。」

一件落着した所で、彼等は宿屋の下の食堂へ向かい、食事を摂った。バルバートアは、アルデナルの親戚と紹介され、和気藹々(わきあいあい)と食事をした。

食事が終わった後、アルデナルの知り合いに彼等が成人前と知られ、３人ともリボンの数が多くなっていた。

特にエニアバルグは、黒や紺色、金と青と様々な色の物が増えて行く。

本人はウンザリとしていたが、空の神に因(ちな)んでいると判っているので、文句が出なかったようだ。

かの神は剣豪であり、守護神の異名を持つ。

エニアバルグにとって、憧れ的存在であったらしく、内心誇らしく思っているようにも見えた。ファムトリアは別段気にしていなく、風習として受け入れ、オルデファナは何故か、リボンの数が他の二人より多い事に、頭を抱えていた。

恐らくは、彼が頼り無く見える事だろうと、想像出来たが、これから己が仕出かす事を思えば、素直に喜べない。

自分が災いを齎す者だという自覚があり、目の前の光景も絵空事と思えて、仕方が無い。所詮はまやかし、夢だと言い聞かせ、オルデファナいや、オーガは、彼等の戯言(ざれごと)に付き合っていた。

そんな彼を、冷ややかに見つめる視線があった事は、誰も気が付かなかった。

　アルデナルことアーネベルアと別れ、部屋に帰ったオルデファナこと、オーガは、昼間の疲れが出たのか、珍しく寝台へ直行していた。

寝台に体を預けると、速攻で眠りに落ちる。

安らかに眠るその姿に、バルバートアは優しい微笑を浮かべている。

急に離れる事となった義理の弟。

まだ幼さを残る彼を、放って置けない。出来る事なら、自分の手元に置いておきたいのだが、彼の気持ちを考えると、そうも出来無い。

王宮に上がっている実の姉を護りたい、その気持ちを無視したくない。

バルバートアも、オーガの立場であったなら、王宮へ残るであろう。この先、王宮が危険になると判れば、尚更の事、護る人の傍にいる事を望むと判る。

「…ス兄さん…。」

薄ら涙の滲むオーガの目尻に優しく触れ、それを拭ってやる。

名前は聞き取れなかったが、恐らく亡き兄を夢見て、発したであろう寝言は、バルバートアの心に重く圧し掛かった。

本当の兄では無い自分では、その悲しみは消してやれないのだろうか？

しかし、再会した時のこの子は、自分を慕っていると判る物だった。

「私では、君の本当の兄には…なれないのだろうか…。」

優しく、オーガの頭を撫でる、バルバートアの悲しい呟きは、部屋を満たす闇の中へ、静かに包まれて行った。

　久し振りの眠りの中、オーガは再び、呼び声を聞いていた。

今は亡き、懐かしいリューレライの森の精霊…特に兄であるアンタレスの声が、強く大きく、耳に木霊する。

良く小言を言われ、眠る時は何時も、幼子と同じ様に抱き締められていた。

喪った事を改めて、夢で確認している彼の耳に、あの少女の声も聞こえる。

「オーガ…何処？可笑しいわ…何故、判らないの？

あれ程、繋がっていたのに…何故、途絶えているの？

私はここよ。オーガ、私を呼んで！もう一人の私…全てを分け合って、同時に生まれた…私の…半身…」

「？半身？それ、如何いう事？」

前と同じ様に聞き流そうとして、前と違う少女の言葉に、思わず反応して、尋ねてしまった。向こうに届いたらしく、返事が返る。

「オーガ？オーガなのね。そこは…何処か…判らないわ。

…でもいいわ、こうしてオーガと話せるなら、関係ないもの。

オーガの質問に答えてあげる。私とオーガは、双子の兄弟よ。

元々一人だったけど、お母様の体内で全てを分け合って、二人で生まれたの。だから…こうして声を…え？またなの？また、途絶えてしまうの？

オーガ、体に気を付けて。会える日を楽しみにしているわ……」

そう言って、彼女からの声は途絶えた。只、オーガの目に映ったのは、その少女の姿。初めて見るそれは、光髪(こうはつ)とも受け取れる金色の髪と、空の瞳に見える澄んだ、優しい青い瞳。

自分とは掛け離れた容姿であった為、彼女の言った言葉は信用出来無かった。

オーガと双子の兄弟…元々一人であったのが、二人に分かれたという話は、彼等の違い過ぎる容姿故に、信じ難(がた)い物であった。嘘を吐(つ)くのも、良い加減にしろと思ったオーガは、寝返りを打とうとして、気が付いた。

優しい気配に包まれて、自分の体が動かせない。

恐る恐る目を開けると、そこには見慣れた顔があった。バルバートアの眠った顔…優しい光を宿す青の瞳は、閉じられ、眠っていると思われる。

辺りはやや薄暗く、夜明け前と感じて、バルバートアの眠りを妨げるのも、気が引けた。そう思っていると、突然声か聞こえた。

「オーガ…起きたのかい？」

ゆっくりと目を開けながら、声を主が目を覚ます。

「御免、バート兄さん。起こしちゃった？」

オルデファナの口調で返すと、今起きた所と返ってくる。優しい笑顔を向けられ、つい、嬉しさが表面に出てしまうが、この状況の説明が欲しくて、尋ねる。

「バート兄さん、僕、幼児じゃあないから、抱っこされなくても眠れるよ。」

「ああ…済まない、君が寂しそうだったから、こうすれば大丈夫かなと思ってね。

この様子だと、大丈夫だったようだね。」

「………僕は、幼子扱いなの………。」

諦めたような声を出すと、バルバートアは首を横に振り、

「そうじゃあないよ、君が…本当の兄君を…夢に見てたようで、呼んでいたから、私が代りに抱き締めただけだよ。」

と言われ、オーガは困惑した。確かに、アンタレスの夢は見ていた。

然も寝言で、その名を呼んでしまったらしい事実を聞いて、不機嫌な顔になった。

「僕、そんな寝言…言ったの？」

「言ったよ、名前は聞き取れなかったけど、兄さんってね。

だから、抱き締めたのだけど…君が離れなくなって、こうなっちゃったんだよ。」

一つの寝台に寝る羽目になった理由を知り、オーガは大きな溜息と共に、謝罪の言葉を告げる。構わないよと言うバルバートアへ、再び抱き付き、

「まだ、起きるのには早いよね。兄さん、このままでいて良い？」

とおねだりをしてみた。祭りが終わると、もう、包まれる事も、委ねる事も出来無くなるバルバートアの胸の中へ、顔を埋める。

甘える仕草をする彼へ、バルバートアは嬉しそうに告げる。

「良いよ、オーガが望むなら、もう少し、このままでいようね。

エニアとファムが起きてくるまで、一緒にいてあげるよ。」

腕の中の弟の存在に、優しい微笑を浮かべながら、兄は彼の望みを許した。

まるで、暫く会えなくなる弟に、思いっきり甘えさせるように……。