ランクレス・レガリア

1章：太陽は影を射さない

太陽は影を射さない その２

　世界が、白く反転する。

　音も、痛みも、重圧も消えた。

　気づけば、維はあの時——力を手に入れた時と同じ、深い闇の中に立っていた。

『——やあ。また会ったね』

　暗闇の底から、あの優しい声が響く。

　維は、迷うことなく闇を睨みつけた。

「……頼みがあるんだ」

『おや、せっかちだね』

「今、ここで！ あいつを……一華を救える力をくれ！！ 対価ならいくらでも払う！ 命だってくれてやる！だから……！！」

　必死の懇願。ここがどこで、目の前にいる奴が誰で、なぜ何などは今、どうでもいい。

　すると、声の主は、くすくすと楽しそうに、けれど少しだけ冷ややかに笑った。

『あはは。必死だね。そんなに彼女が大事なの？……それに、勘違いしていないかい？』

『キミの右手(それ)。【模倣(イミテート)】は、あるがままの世界を受け入れ、学び、真似る力だ。それは「肯定」の力。……だから、すでに「終わってし(カラミティ・)まった結末(ミストルティン)」すらも、肯定してしまう』

「っ……！」

『受け入れたら、救えないよ。彼女の結末(死)も、世界の理不尽も』

　声が、維の核心を突く。

　そうだ。模倣するだけじゃダメだ。今の現実をなぞるだけじゃ、この最悪なシナリオは覆せない。

『思い出してごらん。今日、あの弟子入り試験の時。キミは、最強の魔導師に対して、何をした？』

　脳裏に蘇る、あの一瞬。

　マナを相殺し、懐に飛び込み、それでも届かないと悟った瞬間。

　湧き上がったのは、「勝ちたい」という欲望。

　そして、「理不尽な強さをひっくり返したい」という、強烈な反骨心。

『キミは、抗(・)っ(・)た(・)はずだ。理不尽を認めず、現実をねじ曲げてでも、自分の信念を叩き込んだ。もうキミは、すでにその力の片鱗に触れている』

　闇の中から、白い指先が現れ、維の左手を指差した。

『それが、キミのもう一つの力。あの時、器が足りなくて渡せなかった、最後のピースだ』

　維の左手が、熱く脈動する。

　黒き【模倣(イミテート)】とは対をなす、白き輝き。

　それは、現実を拒絶し、己のエゴで上書きする力。

『その力の名は【再構築(リビルド)】。……否定と創生の権能』

『器は今ここに定まった。さあ、今一度、問おうか。天束 維(あまつか ゆい)』

　声の主が、試すように囁く。

『キミは、この確定した絶望的なシナリオを、どうしたい？』

　維は、拳を握りしめた。

　迷いなど、最初からなかった。答えは、あの時と変わらない。

「……気に入らない」

『うん？』

「友達が傷つき、誰も救われない……こんなクソみたいなシナリオは、俺は認めたくない！」

　維は、闇に向かって咆哮した。

「ぶっ壊して、創り変えてやる！！ 俺の手で！！ 俺たちの望む、最高の結末にッ！！」

　その言葉を待っていたかのように。

　闇が、歓喜に震えた。

『——うん、それでいい。それが「適合者(キミ)」の資格だ。さあ、行っておいで。……この理不尽な世界を、否定するために』

　闇が砕け散る。

　維の意識が、現実へと還る。

　◇

「——おおおおおおおおおおッ！！」

　維の咆哮と共に、彼の左手の甲に白き聖痕が刻まれた。

　そして、全身から溢れ出したオレンジ色のマナが、押し寄せていた蔦の奔流を、物理的な衝撃波となって反対方向へ弾き飛ばした。

「な……ッ！？」

　ローブの男が、初めて驚愕に目を見開く。

「植物の質量を……マナの放出だけで押し返しただと！？」

　土煙が晴れる。

　そこには、オレンジ色の温かいオーラに包まれた維が立っていた。

　そして——。

「……え？」

　いとが、信じられないものを見るように声を漏らす。

　維が突き出した両手の前に、一つの「鏡」が浮かんでいた。

　太陽を模した円形の鏡。神代の文字が刻まれた黄金の縁。

　それは、幻影ではない。

　維が、一華のマナを【模倣(イミテート)】し、その本質を【再構築(リビルド)】してこの場に顕現させた、悪神を焼き尽くす太陽の化神。

「——神律武装(レガリア)、【八咫鏡(ヤタノカガミ)】」

　奇跡が形を成して、そこにはあった。

　維は、鏡越しにローブの男を睨みつける。

「さあ、神託の刻だ。続きを始めようぜ。……お前の腐った神話(シナリオ)は、俺たちが書き換える！」

　いとは、倒れ伏したまま、目の前に立つ維の背中を見上げていた。

　一華の神律武装(レガリア)であるはずの【八咫鏡(ヤタノカガミ)】を実装(インストール)させたことにも度肝を抜かれた。だが、いとの視線は、それよりも維の左手に釘付けになっていた。

「……二つ目の…聖痕？」

　維の右手の甲には、黒い聖痕。

　そして今、左手の甲には、白く輝く聖痕が刻まれている。

　適合できる神律武装(レガリア)は、一人につき一つ。

　これは、適合者にとっての常識であり、絶対のルールだ。あの最強と謳われる学園長ですら、その理からは外れていない。

　即ち、聖痕は一人の魂につき一つしか宿らないはずなのだ。

（なのに、どうして……天束くんには……）

　白と黒。二つの輝きを宿す彼は、本当に「規格外(イレギュラー)」なのだと、いとは戦慄と共に理解させられた。彼もまた、特別なのだと。

　維の意識は、かつてないほど澄み渡っていた。

　脳の血管一本一本にまで、マナと酸素が十全に行き渡り、世界がスローモーションに見える。

「……分かる、理解できる。これが、俺の神律武装(レガリア)の本当の力…！」

　維は、自身の左手を見つめた。

　誰に教わったわけでもない。だが、この力が「何」であり、「どう使うべきか」が、本能レベルで理解できている。

「……ッ、巫山戯るのも大概になさい……！！」

　頭上から、焦りと苛立ちの混じった声が降ってくる。

　ローブの男だ。彼は、自身のシナリオを破壊されたことに激昂していた。

「この土壇場で奇跡を起こしたとでも言うのですか！？ なんだその力は！？ 何故、聖痕を二つ持っているのです！」

　男が手を振り上げる。

「貴様は……一体、なんなのだ！？」

「——ギギギギギッ！！」

　男の怒りに呼応し、【災厄の(カラミティ・)寄生木(ミストルティン)】が暴れだす。

　四方八方から、数百の蔦が槍となって維に殺到した。回避不能の全方位攻撃。

　だが、維は動じない。

「……俺か？」

　維は、迫りくる死の群れを前に、フッと笑った。

「俺はただの、『序列外(ランクレス)』さ」