再会 その２
入学式が終わり、維は割り当てられたクラス——1年B組の教室へと向かった。
（A組が、いわゆる特進クラスか……。俺は…B組だな）
教室に入った維は、その設備に圧倒された。
「……うわ、まじかよ」
壁一面が透過型のディスプレイになっており、窓の外の風景と、授業内容が同時に映し出されている。
そして、生徒一人ひとりの机。それは、単なる机ではなかった。
手元のタッチパネルで、空調はおろか、飲み物用の小型冷蔵庫までが個別に操作できる、最新鋭のコンソールだった。
（半年前は重力室で這いずってたのに、今は冷蔵庫付きの机かよ……あ、オロナミンCある）
あまりのギャップに、この半年間張り詰めていた緊張の糸が、少しだけ緩むのを感じた。地獄のような訓練とは真逆の、希望に満ちた「学園生活」という響きに、毒気が抜かれるようだった。
「——はい、みんな席に着いてー」
教室に入ってきたのは、あの解析室で見た白衣ではなく、パリッとした教師用のスーツに身を包んだ、観月千里だった。
「私が、この1年B組の担任になった、観月 千里です。専門は聖遺物解析とマナ制御理論。よろしくね」
観月は、教卓に立つと、出席簿を確認しながら……維のところで一瞬だけ視線を止め、クスリと笑った。
「それじゃあ、まずは皆の自己紹介から始めましょうか。前の席から順番に」
生徒たちが緊張しながらも、自分の名前や出身中学について語っていく。
「次、君ね」
「あ、はい」
維は立ち上がる。
「……天束 維です。出身は……ええと、この辺りです。特技とかは特にありませんが、半年間の合宿は皆勤でした。よろしくお願いします」
当たり障りのない自己紹介を済ませて、席に着く。
（……これでいいんだ。出来る限り、波風立てないように……）
維が席に着くと、周囲の生徒たちがヒソヒソと囁き合っているのが耳に入った。
「……おい、今のやつ……天束 維って言ったっけ？」
「ああ。でも……合宿に、あんな奴いたか？」
「だよな？ 俺も見た記憶ないんだけど……。特進の奴らは全員顔覚えたけど、一般の合宿にもいなかったような……」
維は、その戸惑いの視線に気づかないふりをした。学園長が「他の生徒とは違う場所で合宿を行う」と言っていた言葉を思い出す。
目立ちたくないのに、スタートラインの時点で、他の生徒たちとの間に「普通」ではない決定的なズレが生じてしまっている。
ホームルームが滞りなく終わり、観月が教室を出ていく。最初の関門を突破し、維が息をついた、その時だった。
「おーい！ B組ってここで合ってるー？」
教室の入り口が、急に騒がしくなった。
B組の生徒たちが「え？」「うそ……」とざわめく中、その声の主は、人垣をかき分けて堂々と教室に入ってきた。
「あ、いたいた！」
夕陽色の髪。首席のオーラ。東雲一華だった。
その瞬間、B組の教室が水を打ったように静まり返った。
A組——いや、新入生首席の彼女が、なぜ一般クラスに？
しかも、教室に入ってくるなり、脇目もふらずに……。
クラス全員の視線が、驚愕、好奇、そしていくつかの嫉妬の色を帯びて、一華の向かう先——天束 維一人に突き刺さった。
維が望んでいた「普通の学園生活」は、入学初日の、この瞬間に、良くも悪くも終わりを告げた。
A組のはずの彼女は、まっすぐに維の席へと歩いてくると、机にドンと手をつき、顔を覗き込んできた。
「やっほー、天束くん！ ……あれ？私の事、覚えてる？」
彼女は、あの時のように、こっそりと悪戯っぽく微笑みかけてきた。忘れるものか。
「東雲……さん、だよな。ひさしぶ…」
「いーちーか！ 私のことは一華って呼んでよ！ 私も維くんって呼ぶから！」
「え、あ……うん」
維が全方位からの視線に射抜かれてパニックになっていると、一華は屈託なく笑った。
「もう、大丈夫なの？ 身体！ 私、A組の教室だったんだけど、B組に君がいるって名簿で見て、飛んできたんだから！」
「それは俺のセリフだよ。キミの方こそ、無事で良かった…」
「へーきへーき！ 適合者は頑丈なんだって！ それより、あの後、変な人たちに捕まったりしなかった？ 心配してたんだよ！」
彼女がそう言って顔を近づけた、まさにその時だった。
「——東雲さん」
冷たい声が、二人の間に割って入った。
いつの間にか、一華の後ろにA組の制服を着た男女数名の取り巻きが立っていた。
「B組で何を？ 次のガイダンスが始まりますよ」
「あ、やば。ごめん、もう行かなきゃ」
「待ってください、東雲さん。……それで、そちらの方は？」
取り巻きの一人が、品定めするような目で維を見る。
あの入学試験の事件で、一華は街を救った英雄として、学園中の注目の的となっていた。当然、彼女の周囲には、常に人が集まっていた。
「ん？ ああ、彼は維くん！ 私の、えーっとね……」
一華は、悪戯っぽく笑うと、とんでもない爆弾を投下した。
「命の恩人、かな！」
「「！？」」
取り巻きだけでなく、聞き耳を立てていたB組の生徒たちも息を呑む。
「ちょ、おい、一華……！」
「じゃ、また来るね、維くん！」
