86/96

第07話『カリンの心配』

　ラビットとカリンの出会いは、学園に来て1週間（しゅうかん）ほど経った頃合いだった。

　カリンという存在（そんざい）が、この学園の生徒において最も重要（じゅうよう）であることには間違（まちが）いない。なぜなら彼女は、ここの生徒会長なのだから。

「ラビットさん、今日のトレーニングはここでおしまいにしましょう」

「…！」

　ラビットは彼女のそれに、強い動揺（どうよう）を見せた。

「そっ…そこを何とか！わたくしはまだ頑張（がんば）れますから！」

　カリンに必死に嘆願（たんがん）する彼女を気（き）の毒（どく）に思いながら、それでも振り払う。

「落ち着いてください…今日の放課後、生徒会は忙（いそが）しいんです──決してあなたを見捨（みす）てたわけではありませんから」

「…！…そ、そうですか」

　今までにカリンは、ラビットの魔法の修業（しゅぎょう）を見る人間として、2人で親しい関係を築（きず）いていた。

　ラビットが学園で最（もっと）も親（した）しい彼女は、このような状況で他に打（う）ち解（と）ける人間も少ない中で、たった一人の心の拠（よ）り所なのだ。

　そしてカリンも、このような状況だからこそ、ラビットを気遣（きづか）うのだった。

　後ろの生徒会も、それには頷（うなず）く。

「そういえばラビットさん、ヒロトはどうしたんだろう」

「俺たちにはわかんない話っすけどね」

　背中に鞘（さや）を背負うソードと狐目（きつねめ）の男ピースは、最近のラビットの変化に違和感があるらしい。

　さらに、それは二人のみならず…。

　緑の髪（かみ）の大人（おとな）しいフラワー、青い髪の活発なチーサンも、同様だった。

「これはギスギスの臭（にお）いがしますね…」

「ラビットさん、誰にも助け舟（ぶね）も求めずに…」

　変態のようなニオイのするスズーカも、分析（ぶんせき）の目を光らせる。

　男子用の制服を着るアキニームもそうだ。

「誰か相談相手がいたほうがいいよ！」

　おちゃらけた風貌（ふうぼう）のエルサントも、真面目（まじめ）に言っていた。

　そして、あともう一人…──

「…せやなっ、カリンのいう通りや」

　そう言って後ろの生徒会一同から出てきたのは、カリンと同い年くらいの銀（ぎん）の長髪（ちょうはつ）の女。

「め…メイプルさん」

　メイプルというのが彼女の名前だ。

　ここのような個性豊（ゆた）かな生徒が集（あつ）まる学園で、風紀委員長という重役を担（にな）えるのは、彼女しかいるまい。

　折（おり）に優（やさ）しく、折に厳（きび）しく、そして奇想天外な指導をする彼女は、カリンと同等…若しくはそれ以上の実力の、身体能力強化魔法を備（そな）えている。

　その証拠（しょうこ）に、メイプルは一時期、鬼神のオーラを備（そな）えていたヒロトの修業を預（あず）かっていたのだ。

　ヒロトはメイプルと何度も本気で戦ったというが、本気を出して戦う彼女を見たことはないという。

　まあ、修業の全盛期のラビットも同じく、カリンの真の実力を見たことはないのだが…。

「ラビットさんよぉ、今のアンタは、いくら修業したとて強（つよ）うはなれんで」

「…！」

　カリンが気を遣（つか）って言わなかったことを、メイプルはキッパリと言い切ってみせた。

「…」

　カリンも他の生徒会も、何も反論を述べなかった。

「何（なん）もお前の努力が無駄（ムダ）やとか、そんなことは言っとらん…──ただ、何日（なんにち）かはよう休（やす）みいや。そんなに追い詰められたら保（も）たんで」

「…そうですね」

　どうやら気遣（きづか）ってくれたらしい。

　まったく、どこまでも図星（ずぼし）で、反論の余地（よち）もなかった。

　ガチャ…

　──生徒会だけがジムを出て、たった一人残されたラビットは、改めて自分の我儘（ワガママ）さに呆（あき）れていた。