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第06話『クレアと10組の親睦』

　コーラを合間にハンバーガーを次々と頬張（ほおば）っていき、ポテトのオーダーが止まらない。

　その元凶（げんきょう）弥上ヒロトがジャンキーな巨大肉バーガーを食べ進めるのを見つつも、10組のみんなはハンバーガーをごく一般のペースで食べ進めるのだった。

「いやあ美味え！俺はジャンクフードが大好きだからよぉ、この世界にもあって助かったぜ」

「「「そりゃよかった！」」」

　もはや10組の連中もこの光景も見慣（みな）れたらしい。

「どうだバーギラ、うめえか」

「わたし…こういうの好きかも」

　バーギラは特に野菜ベースのバーガーを気に入ったらしい。

「あ…あはは…」

　クレアはポテトをゆっくり食べ進めながら、その光景を見続ける。

　幼き頃と見違えて声も出ない様子だ。

「ん？どうした」

「その…変わったなぁって」

「ま、8年もありゃあ変わるだろうな」

「そういう尺度なんでしょうか…？」

　虚弱（きょじゃく）体質だった8年前のヒロトは、小さいバーガーも食いきれなかったろう。

　あまりにも劇的（げきてき）な変（か）わり映（ば）えだ。

「──んんー…」

　ヒロトは、自分を境（さかい）にクレアと10組に生じた隔（へだ）てりに気づく。

「ああそうだ、尼野はまだ10組と交流（こうりゅう）がねえんだ──どうにか仲良くなってもらいてえな」

「せやなー！」

　まずはじめに食いついたのは、口にマスタードをつけたマーニだ。

「ソースついてんで」

「あっ…ちょっと拭（ふ）いてや！」

「しゃーないなぁ」

　キサクにナプキンで口を拭ってもらってから、再び語りだす。

「友だちは多いほどええ！他のクラスといれば、魔法の勉強にもなるしな！」

「せやな！みんなも脂（あぶら）も乗（の）ってきたしな！」

「はいライン超（ご）え」

「えっ？」

　そんなやり取りを見て、クレアは口に手を携（たずさ）えて笑った。

「活動に拍車がかかるってことですよ！」

「は…はくしゃ…？」

　10組全体の楽しい雰囲気（ふんいき）は、簡単にクレアを惹（ひ）き込んだらしい。

　クレアも笑って、10組全体も一気に笑った。

　ヒロトの心配は、嬉（うれ）しいことに必要なかったようだ。

「「「あはははは！！」」」

※…一方、かの少女には、笑顔などなかった。

「はぁ…」

　人などいないであろうジムに居座（いすわ）りながら、ラビットはため息をついていた。

　いつかの夢を見てからかスランプに陥（おちい）った彼女は、ここ最近は生徒会のもとで修業に精（せい）を出すつもりだったのだが…。

「…」

　身体面でも精神（せいしん）面でも、彼女から活力（かつりょく）が抜（ぬ）き取（と）られたかのようだ。

「──ラビットさん、ちょっといい？」

　声がしてから、ラビットが前を向くと、そこには落ち着いた風貌（ふうぼう）の女がいた。ラビットよりも一周（ひとまわり）年上というところか。

　後ろにも彼女の仲間らしい人間はいるらしく、こちらに注目してくる。

「「「…」」」

「ラビットさん？」

「…なんでしょう…カリンさん」

　ラビットがカリンと呼ぶ女を見る。

　こちらを心配そうに伺（うかが）う様子だ。