６５ 王弟殿下と親友
「ただいま戻りました」
王宮に戻り、王弟殿下の執務室に入った。
ルナちゃんは、母親であるメイド長のところに行くというので、別れた。
「フラン、いつもどおり、サクラとして接してくれ」
サクラは、そう言うが、まだ接しかたが分からない。
目の前に立っているのは、見た目は親友のサクラ、でも、中身は王弟殿下らしい。
「ルナちゃんは、屋敷で弟と話して、落ち着きを取り戻しました……じゃない、取り戻したよ」
屋敷での話し合いを報告……いや、雑談として話した。
サクラは、ホッとしている。ルナちゃんを心配していたんだ。ちょっと嫉妬する。
「もうすぐ日が暮れます。フランソワーズ様、今日は王宮にお泊りになってはいかがです？」
執務室には、いつもどおりマーキュリーさんが控えていた。彼女は、いつ休んでいるのだろう？
「そうか、私の部屋がもらえたんだ」
第四の派閥の長として、執務室と寝室付きの私室を頂くことができた。
今日の午前の話なのに、もう泊まれるのか。目じりが下がるほど、うれしい。
「独身の男女を、一緒の部屋で二人きりにすることは、出来ませんけど」
マーキュリーさんは、何気なく言っているけど、絶対にサクラをけん制している。
「コンコン」扉がノックされ、マーキュリーさんが対応する。
「国王専属メイド長です。サクラ様、フランソワーズ様にお話があるようです。いかがいたしますか」
きっと、ルナちゃんのことだ。サクラに目で合図する。
「通してくれ」
執務室に入った専属メイド長は、奇麗なカーテシーをとった。ルナちゃんの奇麗なカーテシーは、やはり母親ゆずりだった。
あれ？ 王女の母親であるメイド長のほうが、私たちより爵位が高いはず……どうして、カーテシーをとったのだろう？
「お二人にお願いがあって、まいりました」
「待って下さい、メイド長は王女の母親ですので、私たちの前でカーテシーをとらないで下さい」
あわてて、カーテシーを解くようにお願いした。これは、どうしたというんだ。
「私は、乳母として、ルナを育てたことになると思っています」
え、政治的な配慮と言うやつか？
「王女を表立って支えるのは、お二人の力だと思います」
私は第四の派閥の長として女王の後ろ盾となる。
サクラは……まさか王弟陛下だと、メイド長にバレてる？
「ルナのことを、どうかよろしくお願い申し上げます」
どうしよう？ 目でサクラに助けを求めた。
「メイド長……貴女と国王の関係は、王弟殿下は気が付いていた。あのゴリラが、このまま黙っていると思うか？」
メイド長は、何も答えない。
「貴女は国王を愛し、国王は貴女を愛した。そうだろ？」
メイド長は、小さくうなずいた。
◇
「サクラは、王弟殿下の力で、メイド長を救えないの？」
メイド長が去った後、メイド長が幸せになれる道はないのか、サクラに訊いてみた。
「王弟殿下は、呪いと戦っているため、動くことはできない……兄が自分で決めることだが、今さら三人目の妻か……婚姻の正当な理由が必要だが、今はそれがない」
ルナちゃんは、王位継承権のない養女のままでいるのが、王国の安定のためには一番良いのか。
でも、それでは、ルナちゃんの気持ちはどうなるの？ 今夜は寝付けそうにない。
「明日の午後、友好国の聖女による『聖女判定』が行われる。王国の将来を左右するものだ」
ん？ サクラ、いまさら、どうしたの？
「友好国の聖女が現れるところに、必ず何かが起こる。彼女に付いたあだ名は『トラブルメーカー』だ」
「トラブルメーカーって、問題児？」
「友好国の聖女は、フラン以上のお転婆だという事だ」
え？ それって、私に失礼なんじゃない？
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