２４ メイド長の娘
ルナちゃんは、機嫌をなおし、応接室から出て行った。もう下校の時刻が過ぎている。
「女手一つで育てたから、気が強い娘になってしまって、見苦しい所を見せてしまい、申し訳ありません」
女手一つは関係ないと思う。気の強さは、たぶん遺伝だ。父親は誰なんだろう？ 余計な詮索か……
「私は、愛する人と結ばれなかったから、フランソワーズ様には、愛する人と結ばれて欲しいと思っています」
え、話が意外な方向にズレてきた。
「私は……王国の安定を一番に考え、恋愛を捨てて、政略結婚を選びました」
「政略結婚には、メリットとデメリットがあると思っています。例えば、国王陛下は、政略結婚にメリットを見出しましたよね」
私は、恋愛結婚に未練はあるけど、政略結婚について、頭では理解しているつもりだ。
国王は、貴族院の最大派閥の長である筆頭侯爵の妹を正妃とし、第二派閥の長である次席侯爵の妹を側妃として、バランスを取って、国政を安定させたのだ。
「フランソワーズ様の言うとおり、国王陛下は政略結婚を受け入れ、王弟殿下は政略結婚を拒絶しました」
メイド長は少し考えて……え？ 王弟殿下にも政略結婚の話があったんだ。
「その結果、国王陛下は愛する人と別れ、王弟殿下はフラれて今も独身です」
え、王弟殿下はフラれたのか！ 相手は誰だったのだろう？ これは王族のプライベートで、私に話して良い内容ではないだろう。
「どちらが正しいのか、誰にも分からない事です」
国王陛下が別れたという愛する令嬢も気になるが、今は、私の政略結婚をどうするかの方が優先だ。
「フランソワーズ様に、想い人は、いないのですか？」
ひえ〜、そうきたか！ 一瞬、硬直してしまった。
「あら、いらっしゃるのですね。恋愛を捨てないで、胸の中で密かに温めるのも、良いと思いますよ」
メイド長が温かく笑う。ほんの少しの表情の変化で、気持ちの動きを読み取られてしまった。
◇
「それでね、国王の専属メイド長は、私の数段上を行ってたのよ」
教室に戻ると、サクラが下校しないで待っていてくれたので、興奮気味に、応接室での出来事を話した。
第一王子と復縁するように求められたこと、メイド長の娘のこと、国王と王弟殿下の政略結婚の話だ。
「王弟殿下って、フラれたんだ。ちょっとショック～」
私の話に、サクラは眉間にしわを寄せ、不機嫌そうだ。
「あれ、王族の恋バナに興味ない？」
「ずいぶんと昔の話を蒸し返されてもな」
口をへの字に曲げたサクラも、また可愛い。
「第一王子との復縁……どうしようか？」
自分では決められそうに無いので、サクラに決めてもらう。
「オレも、覚悟を決めないとな……国王は、表向きは政略結婚だが、裏では愛を貫いたんだぜ」
サクラが不思議なことを言い出した。
「え、どういうこと？」
私に、表向きは政略結婚して、裏で愛を貫けと言いたいの？
「国王の専属メイド長は、国王の愛人だ。内緒だぞ」
「へ……」
それって王国の極秘情報ですよね……私は目を大きく見開き、固まった。
「でも、娘がいるとは知らなかったな」
サクラは、ルナちゃんの存在に驚いている。
「あれ、ということは……この王国の法律で、その子は、王女ということになるぞ！」
サクラは、目を大きく見開き、固まった。
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