旧作1-2

Ⅰ．女王国編

05

　バンクスの街を出て、大街道沿いの宿場町で一泊して、ポルトペスタに到着。

　ポルトペスタに向かう途中で、すでに、その活気が伝わって来ていた。

　一体どこからが、ポルトペスタだったのだろう。

　大街道の途中から、すでに多くの商店がひしめいていた。

　ここが、グラシアル最大と言われる商業都市。

「すごいな。どこからこんなに人が湧いて来るんだろう？」

　とにかく、賑やかなのだ。

　大きな門をくぐると、更に、賑やかな声が増したように思う。

「あんまりきょろきょろしてると、変な奴に声かけられるぞ」

　どこを見ても、人、人、人。

「迷子になりそうだ」

「それは困る。ほら、」

　やっぱり、エルが差出すのは右手。

「離すなよ」

「うん」

　周りを見ても、手を繋いでる人なんてあんまり居ないんだけどな。

　私が迷子になるから？

「そういえば、指輪も直さないとな」

「いいよ、大丈夫」

「不便じゃないのか？」

「うん」

　いつか、返す日が来るから。このままのサイズで大丈夫。

「そうか。…そういえば、海じゃないけど、ここでも船に乗れるぜ」

「本当？」

「あぁ。夜の方が綺麗だって話だから、陽が暮れたら行ってみよう」

「うん」

　楽しみだ。

　水の上に浮かぶって、どんな感じだろう。

「買い物があるんだけど、先に宿で休むか？」

「付き合う」

「疲れたら言えよ」

「わかった」

　こんなに楽しそうな場所なのに、宿で休んでいるなんて勿体ない。

「…ドクトル商会で香辛料と羽ペン、ポリーズ茶工房で茶葉、ブリックスでクアシスワインとセロラワイン…」

　メモを見ながら、エルが呟く。

　ポリーズ茶工房。

　私が好きな茶工房だ。

「ポリーズってあそこ？」

　右手にある倉庫を指す。

「あぁ、そうだ」

「私もあそこの紅茶は好きだ」

「グラシアルは、紅茶の一大消費国だからな。質も高いものが集まる」

「ラングリオンにはないの？」

「あっちは、コーヒーの方が多い」

　コーヒー？

「黒茶？」

「…こっちではそう呼ばれてるのか？」

　ラングリオンの言葉なのかな。コーヒーって。

「もしくは、豆茶」

「あぁ、そっちの方がイメージに合ってるかな」

「お菓子を焼く時に、たまに使うんだ。グラシアルのレシピ本には、そうやって書かれているよ」

「へぇ。得意なのか？」

「え？…得意ではないけど」

　得意って言えるほど、上手く作れない。不器用だから。

「その割には詳しいじゃないか。コーヒーを使った菓子なんてそんなに知らないぜ」

「応用みたいなものだよ。茶葉もそうだけど、風味や苦みを出すのに使える」

「得意なんだろ？」

「得意なんかじゃ、」

「何が作れる？」

「ええと…」

　どうしよう。とても、人に出せるようなものなんて作れないのに。

「さっき言ってた、コーヒーの菓子は？」

「作れる、けど、」

「作れるんじゃないか。じゃあ、甘さ控えめで頼むな」

　どうしよう。自信ない…。

　エルの足が止まる。

　ポリーズ茶工房に着いたらしい。

　たくさんの種類。私が好きなナンバーも、全部そろっている。

　ポリーズの銘が入った茶器もある。

「買い物に付き合わされて大変だな。お嬢ちゃんには、これをやるよ」

　ポリーズの店主が、紅茶のドロップを私の手に乗せる。

「ありがとう」

　食べたことがある。ミルクティーの味がして、甘くておいしいドロップだ。

「気を付けてな」

　しばらく歩いてから、エルが荷物を袋にしまう。

「旅人って、みんなこの袋を持っているの？」

「圧縮収納袋？」

「うん」

「そんなに流通してないと思うけどな」

「便利なのに？」

「これは、俺の卒業制作だから」

「卒業制作？」

「あぁ。俺はもともと砂漠の出身なんだ。ラングリオンの市民権を得るために、ラングリオンの王立魔術師養成所に通って、これは卒業時に作ったやつ。…ドクトル商会に寄るぞ」

　王立魔術師養成所？

　聞いたことがあるような…。

「イリス、覚えてる？」

『ラングリオンの学校だよ。一般的な学問はもちろん、錬金術や魔法をメインに教えるんだ。魔力の高い子供や、学力の高い子供を集めたエリート学校。市民権を与えるって謳ってるだけあって、国外からも子供を集めていたりするらしいよ』

「そっか。だから、エルは魔法使いで錬金術師なのかな」

『でも、あそこは、育成した人材を王立魔法研究所や、王立錬金術研究所に入れてるはずだけど』

「何？それ」

『ラングリオンの研究所。リリー、大陸史の授業、全然覚えてないでしょ』

「覚えてるよ。聞いたことがあるな、ってぐらいには」

『それは覚えてるって言わないよ。じゃあ、どうして騎士の国として名高いラングリオンに、そんな研究所があるかわかる？』

「それは、グラシアルに対抗するためでしょ？」

『正解。なんだ、わかってるんじゃないか』

「でもそれは、グラシアル側から見た見解だ。ただ単に、遅れていた魔法の研究に力を入れただけかもしれない。だって、グラシアルに対抗するため、なんていうのが理由だったら、グラシアルに戦争を仕掛けたいって聞こえるよ」

『そうだね。ボクもそう思うよ。オービュミル大陸、最後の戦争は、ラングリオン王国とラ・セルメア共和国の国境戦争だ。それも平和的に解決して終了。ラングリオンが戦争したがってるようには感じないからね』

「何か気になるものあるか？」

「え？えっと…」

　エルに話しかけられて、現実に引き戻される。

　気になるもの？ええと。

「眼鏡」

「眼鏡？」

「女性には、ピンクパールの眼鏡が人気だぜ」

　え？私の？

「えっと…、どれがいいのかな」

「何に使うんだ？」

「え？」

　自分のものだと思っていなかった、なんて今更言えない。

「…読書、かな？」

「実用性を求めるなら、シンプルな…、こういうのとか」

　赤縁で、線の細い眼鏡を手に取って、エルが私につける。

　店員が鏡を見せてくれる。

　なんか、不思議な感じ。

「お似合いですよ」

「ありがとう」

　ガラス越しに、エルを見る。

　…あれ？

　メガネをずらして、またかけ直す。

「エル、不思議だ」

「何が？」

「眼鏡をかけると、精霊や人の魔力が見えない」

　どういうことなんだろう。

「不便じゃないのか？」

「全然。これが、エルと同じ景色でしょ？」

　精霊も見えないし、魔力も見えない。なんだか、とても新鮮だ。

「エルの顔も、こっちの方が見やすい」

　魔力を奪った時を思い出して、少し冷や汗が出たけれど。

　紅茶と雑貨を買ったから…。

「後は、お酒？」

「疲れてないか？」

「楽しいよ」

　活気があって、色んなものが見られて。

　一緒に手を繋いで、歩いているだけでとても楽しい。

　※

　夜のポルトペスタは、とても静かで驚く。

「ここ、本当に昼間通った場所？」

　昼間の、あの人だかりはどこに消えたんだろう。

「露店がみんな閉まってるからな。ほら、茶工房はあそこだぜ」

「本当だ」

　ポリーズは、夜は喫茶店をやっているらしい。良い香りがする。

　面白い街。

　楽しいことばかり。

「ねぇ、エル、こんなに楽しいことばかりでいいのかな」

「ん？」

「まだ、城を出てそんなに経っていないのに、城に居た時のことが、ずっと昔のことのように感じるんだ。あまりにも、かけ離れていて」

「もう城が恋しくなったのか？」

「恋しくなんてないよ」

　だって、帰らないつもりで出てきたんだ。

「なら、帰らなければいいだろ」

「え？」

「帰りたくないなら、帰らなければいい」

　ずっと、迷ってる。

　帰らないって決めて出て来たのに。

「そうだね…」

　死ぬのが惜しくて。

　でも、魔力を集めることなんてできなくて。

　でも。そうだね、エルが言うなら。

「私は、帰らない気がする」

　エルが三年間一緒に居てくれるって言ってくれたから。

　だから、呪いの力は使わない。

　エルから魔力を奪うことも、他の誰かから魔力を奪うことも、考えられない。

　今は、エルと一緒に居るのが楽しくて。

　その気持ちの方が強いかな。

「リリー」

「なに？」

「そっちは酒屋方面。船はあっちだ」

「そっか」

　いまいち、どっちがどっちかわからない。

　船着き場には、昼間一度連れて行ってもらってるのに。

「迷子はごめんだ」

　エルが手を伸ばす。その手を取って、手を繋ぐ。

　ねぇ、エル。

　エルと手を繋ぐことが、私にとってどれだけ嬉しいことか、わかる？

「ありがとう、エル」

　大好き。

「あ、そうだ」

　昼間にもらったドロップを思い出す。

「口開けて」

　エルが開けた口に、紅茶のドロップを入れる。

「昼間の？」

「うん」

　私も口に入れて舐める。

「甘いな」

「甘いかな」

「あぁ。俺には少し甘い」

　そういえば、エルが甘いものを食べているのって見たことがない。

　最初に会った時も、タルトは食べて良いって言われたし。

　もしかして、かなり甘いものが苦手？

　…なのに、私にお菓子作れって言うの？

「着いたぞ」

　ポルトペスタの東に流れるメロウ大河。

　そこに何艘かの船が浮かんでいる。

　船には明かりがついていて、それが川に反射していて、とてもきれいだ。

「乗ってみよう」

「沈まない？」

「沈まないよ。…この船、もうすぐ出発するか？」

「あぁ。乗んな」

　エルが先に乗って、手を差し伸べる。

　その手を取って、船に乗る。

「わっ」

　ぐらり、と足場が揺れて、エルにしがみつく。

「大丈夫だよ」

　船の、空いている席に座る。

「ようこそ。ポルトペスタの幻想的な夜をお楽しみください」

　オールを持った人は、そう言って、船を岸から離す。

　揺れる。

　今、水の上に浮かんでるんだ。

　沈まないかな。

　怖くて、エルにしがみつく。

「心配するなって。絶対沈まないから」

「マーメイドの話し、知らないの？」

「マーメイド？」

「マーメイドは、気に入った相手を見つけると、船を沈めちゃうんだよ」

「あぁ、そういう亜精霊が居るって聞いたことがあるな」

　亜精霊。精霊の力が生き物と同化してしまい、全く違うものに変化してしまったもの。

　上半身が人間で下半身が魚のマーメイドは、精霊の力で海を離れて生きられなくなった人間と言われている。

　けど、ここで言っているのは。

「恋物語だよ」

「随分荒っぽい話しだな」

「マーメイドは恋した相手を助けるんだ」

「助けてくれるなら、沈んでも怖くないじゃないか」

「助けるのは、恋をした相手だけだよ」

「巻き込まれて死んだ方は大変だな」

　そんな描写は、物語にはなかったけれど。

「それで、マーメイドは、助けた相手を陸に連れて行くんだ。魔法で人間の姿に変わったマーメイドは、」

「不可能だ。亜精霊が姿を変えるなんて」

　そんなことはわかってる。

　亜精霊になると、魔力で生きる生き物になる。魔力が尽きれば死ぬし、肉体に寿命もある。

　そして、一番の特徴は、どんなに斬られても見た目の姿が変化しなくなるのだ。

　だから、亜精霊が姿を変えるなんて不可能って言うのは、わかるんだけど。

　今は物語の話しをしているのに…。

　話し聞く気、あるのかな。

『エル、謝りなよぅ』

　ユールの声が聞こえる。

「え？」

『今の、エルが悪いわ』

　ナターシャ。

『エル。人の話しは最後まで聞くものだ』

　メラニー。

「悪かったよ、リリー。ちゃんと最後まで聞くから、教えて」

「…最後に、泡になって消えるの」

　おしまい。

『あ～あ。怒らせたー』

　ジオ。

『拗ねちゃいましたね』

　エイダ。

　…あれ？そういえば、バニラの声って、あんまり聞いたことがない。

「泡になって消えないよ」

「え？」

「いいか。聞け」

　エルが私を見る。

「マーメイドは、自分の呪われた力のせいで、恋をした相手の船を沈めてしまう。恋した相手を救いたいマーメイドは、その相手を救って、岸に上げる。…助けられた相手は、誰が自分を救ってくれたか知らない。自分を助けてくれたのが誰かを探す内に、それがマーメイドだと知ることになる。そして、マーメイドが船を沈めたことも」

　違う。そんな話しじゃない。

　魔法で人間の姿になったマーメイドは、自分が救った、恋した相手に思いを伝えようと考えるけど、船を沈めた罪に耐え切れずに、とうとう思いを伝えられない。

　そんな中、同じ船に乗っていたという女性と奇跡的な再会を果たした彼は、その女性と結ばれてしまう。

　狂おしい思いに耐え切れなくなったマーメイドは、人間の姿のまま海へ飛び込む。

　マーメイドが人間の姿のまま海に飛び込むと、泡になって消えてしまうのだ。

「彼はすべてを許し、マーメイドと結ばれる。マーメイドは、彼のキスによって人間の姿になり、幸せに暮らす。…ほら、泡になって消えない」

　なんて、幸せな結末なんだろう。

「元の話しと全然違う」

「恋物語だ」

「今、作ったの？」

「リリーが話してくれないから」

「…ごめんなさい」

「なんでリリーが謝るんだ？」

　本当に。なんでだろう。

　怒ってたんだけどな。

「彼のキスで姿が変わるのは、良いの？」

「マーメイドの姿にされたのが呪いのせいって解釈ならありだろ」

「呪い？」

「そう。船を沈めるだけの力を得る代わりに、海から離れられなくなる呪い。…呪いっていうのは、代償を必要とする強力な力だ。それに、だいたいの恋物語の構成上、呪いを解くのは必ず“真実の愛の証明”って決まってるだろ」

「なんだか、色々台無しだね」

　せっかく、良い話だと思ったのに。

「なんだよ。せっかく作ったのに」

「元の話し、知ってるの？」

「詳しい内容は知らないけど、マーメイドの話しが悲恋っていうのは知ってるよ」

「どうして、幸せな結末にしたの？」

「悲恋の代表みたいな話ししかされないんだ。そろそろマーメイドも幸せにならないと、また船を沈めに来るだろ？」

「あ…」

「ほら。もう、マーメイドなんていないんだから、沈まない」

　ずるい。

　そんなの、考えもしなかった。

　私が、沈むって怖がってたから。そんな話しを作ったの？

　どうして、そういうことできるんだろう。

「キスで解けない呪いだってあるよ」

　私の呪いみたいに、キス自体が呪いを行使する方法だったら…。

「それじゃ、恋物語にならないな」

　そう。最初に言った。マーメイドの話しが恋物語だって。

　エルの言うとおり。

　恋物語の幸せな結末はいつも同じ。

　真実の愛の証明。

　お互いに愛を誓ってキスをする。

　全部、想定済みなんだね。

「負けた。うん。エル、ありがとう。素敵な話しだった」

　エルが笑う。

　あぁ、もう。その顔を見たら、怒ってたことなんか忘れちゃう。

「落ちついたなら、周りを見てみろよ」

「周り？」

　いつの間にか、岸から遠く離れた場所に居る。

　穏やかなメロウ大河の上を、いくつかの船が光を灯して往来している。

　その輝きが瞬いていて、まるで…。

「星みたい」

「星も出てるよ」

　空を見上げる。

「わぁ…」

　広い空一面に、いくつもの銀の刺繍をしたような輝きが広がっている。

「綺麗…」

　あまりにも広くて。

　距離も測れなくて。

　自分が今、どこに居るのかすら分からなくなりそうで。

　エルの腕をつかむ手に、力を入れる。

「まだ怖い？」

　あぁ。本当にこの人は。人の心配ばかりしてる。

　どうして、そんなに優しいんだろう。

　きっとそれは、私じゃなくても、目の前に助けを求めている人が居たら、誰にでも向けられる優しさなんだろうけど。

　優しくされて嬉しいのに、辛い。

　私は、どうして欲しいんだろう。

　エルを好きになって、エルに、どうしてもらいたいんだろう。

　好きになってもらいたい？

　だめだ。

　この呪われた力がある限り。

　愛してもらうことなんて不可能だ。

　恋物語のお姫様のような結末を迎えられることは絶対にない。

　ないんだ…。

　空がぼやけて、光がにじむ。

「綺麗だね」

「え？…空？」

「うん。とても、綺麗で、泣きそうになる」

　エルが、私の目元に触れる。

　あ。泣いていたんだ。

　涙がこぼれないから、気がつかなかった。

　あぁ。

　エルを好きになって。

　好きな人が一緒に居てくれて嬉しいのに。

　なんで、こんなに悲しいの。

「もうすぐ到着だ」

「うん」

　船が、船着き場に着く。

「わっ」

　エルが私を抱えて、船から降りる。

「あ、あの、」

「昼間に乗れば良かったな」

「どうして？」

「景色が変わらなくて、つまらなかっただろ」

「とっても、綺麗だったよ」

　水に映る光も、星空も。

「それに、きっと、一生忘れない。エルの、マーメイドの話し」

「あんなの、適当に作っただけだよ」

「嬉しかった」

「…それは良かった」

　あ。照れてる。

「いつ、降ろしてくれるの？」

「あぁ。忘れてた」

　そう言って、エルが私を降ろす。

　本当に。変わった人。

　※

「エルロックさん、手紙が届いているよ」

「手紙？」

　宿に戻ってすぐ、エルが女将から手紙を受け取る。

「誰だ？」

　エルは手紙に目を通すと、炎の魔法で手紙を燃やす。

「リリー、先に休んでてくれ」

「用事？」

「あぁ。すぐ戻る。…エイダ、頼んだぞ」

『あんまり遅かったら迎えに行きますよ』

　エイダの声を聴かずに、エルは宿を出ていく。

「どうしたのかな」

「急ぎの要件なのかね。夜に一人で出歩くのは危険だよ。あなたは早くお休み」

「はい」

　女将さんに返事をすると、部屋に戻る。

「誰からの手紙かな」

『気になるの？リリー』

「うーん。…エイダ、わかる？」

『大した用事じゃないと思いますよ』

「そっか」

　それなら、シャワーを浴びてこようかな。

　出るときには、帰って来てるよね、きっと。

　エルに、迷惑ばかりかけている。

　せっかく、夜船に誘ってもらったのに。

　怖がって、全然違う話をして、心配ばかりかけた。

　もっと、楽しめたら。

　せめて、楽しんでいるふりでもできたら良かったのに。

　そうしたら、きっと。

　エルも楽しめたんだろうな。

　何やってるんだろう。

　好きな人が傍に居てくれるのに。

　嬉しくて、楽しいことばかりなのに。

　どんどん辛くなるのは、なんでだろう。

「あれ？まだ、戻ってないの？」

　シャワーを浴びて部屋に戻っても、エルが帰っていなかった。

　すぐ戻る、って言ったのに。

『えぇ』

「…エイダ。エルは、危険なことをしていない？」

『大丈夫です』

「大丈夫って、危険なことをしていないっていう意味？」

『いいえ。今、戦闘中です』

「え？」

『でも、エルなら一人で大丈夫』

　もしかして、私に関係ある？

「どこ？どこに居るの？」

『行く気ですか？だめよ、』

　リュヌリアンだけ持って、走って部屋を出る。

「どこ行くんだい？」

　女将さんの声が聞こえた気がするけれど、構わずに宿を飛び出す。

　エルが居るのは、どっち？

『案内します』

　エイダの後を追う。

　どうしよう。エルに、何かあったら。

　どうしよう。

　倉庫街まで走ると、氷の魔法と炎の魔法が見える。

　あれ？エルと戦ってる、あの、見覚えのある光は…。

　まさか。

「エル、待って！」

「リリー」

　巨大な炎を集めたエルが、私を見た瞬間。エルに向かって氷の魔法が打たれる。

　けれど、その魔法はエルに当たることなく、何かにぶつかると、急に辺りが吹雪で覆われる。

　全部、魔法だ。

　エルの魔法？炎を集めながら、雪の魔法を？

　エルが、集めた炎を放つ。

　私がよく知っている光を持つ、魔法使いへ。

　だめ、お願い。

　走って、その近くに行く。

『リリー！』

「ソニア」

　ソニアが、私の目の前に氷の盾を張ったけど、それは一瞬で消える。

　リュヌリアンを抜いて、エルの放った炎の魔法を斬る。

　だめだ。出力が全然違う。なんて強い魔法…。

　全身が焼けるような感覚。

「…っ！」

「リリーシア様！」

　いくら、魔法に強い耐性があるからって、こんなに強い魔法を浴びればダメージが通るんだ。

　魔法の攻撃を受けるなんて初めて。

　やっぱり、エルは強い。強い魔法使い。

　炎と雪の魔法がすべて消えて、目の前にエルが現れる。

　リュヌリアンを背中にしまう。

「何やってる」

　エルと、顔を合わせられない。

「…ごめんなさい」

「リリーシア様」

　呼ばれて、振り返る。

　けりをつけなければ。もう、二度と、こんなことがないように。

「誰の命令だ」

「独断でございます」

　だと、思ったよ。ソニア。

「では、私から命令だ。二度と、私の前に現れるな」

「どうか、どうかお許しを」

　ソニアがひれ伏す。

「聞こえなかったか」

　本当は、こんなこと、やりたくない。

　階級による命令は絶対だから。

　私は、剣を抜く。

「リリーシア様、」

　そして、ソニアに向かって振り下ろす。

　振り下ろされた剣は、ソニアのローブの裾を切って、地面に突き刺さった。

「去れ」

　お願い。ソニア。

　命令は、絶対。

「仰せのままに」

　顔を上げたソニアと目が合う。

　お願いだから。もう、関わらないで。

　私のことを心配しないで。

　ソニアが去ったのを確認して、リュヌリアンをしまう。

　そして、エルの方に向き直る。

　怒ってる、よね…。

「あの…」

「帰るぞ、リリー」

　エルが私の右腕を掴んで歩く。

「あの、」

「なんで来たんだよ。先に寝てろって言っただろ」

「エイダに聞いたんだ。エルが戦ってるって」

『私は止めましたよ』

「たぶん…、私のせいなんじゃないかと思って」

　実際、私のせいだ。

「来る必要なんてなかったのに」

　私の責任だから。

　ソニアは、私を心配して城を出て、エルを殺そうとしたに違いない。

　私がエルと一緒に居れば、魔力集めができないから。

　できなければ、城に帰還できず、死ぬしかないから。

　ソニアは優しい。私のことを気遣った結果だ。

　でも。命令したから、もう来ないだろう。

「惜しかったな」

「え？」

「あいつら、また襲ってこないかな」

　何、言ってるの？だって、殺されそうになったのに？

「あの、それは、どういう意味？」

「ん？」

「だって、エルは私と居るから、危険に…」

「何言ってるんだ？」

「だから、私のせいで、危ない目にあうから、だから、その…」

　こんなことが、また起こるかもしれない。

　エルが私のせいで危険な目に合ってばかりいる。

「気にするなよ。グラシアルを出たら、あいつらも追ってこられないだろ？」

「そうかもしれないけど…」

　どうして、また襲ってこないかな、なんていうの？

　私を気遣ってるから？いくらなんでも、その言い方はないよ。

　私が悪いのに。

「私、一緒に居て大丈夫？」

「それは、リリーが気にすることじゃないだろ。一緒に居ろっていうのは、俺が言い出したことなんだから」

　だって、だって…。

　あ、まずい。

　倒れそう。

　体は平気なのに、起きてられないほどの、くらくらする感覚。

　これが、魔法のダメージ？

「リリー？」

　※

　目を開くと、宿に帰っていて、目の前にエルが居る。

「エル？」

「大丈夫か？」

　体を伸ばす。

　まだ、少し違和感を感じるけれど。

　大丈夫。

　まさか、魔法のダメージで気を失うなんて。

　私は女王の娘で、魔法に強い耐性がある身体なのに。

「うん。初めて魔法を受けたから、驚いた。エルは強い」

　私にダメージを与えるなんて。そうそうできることじゃない。

「悪かった」

「え？」

　どうして謝るの？

「エルは、悪くないよ。全部、私の責任だ」

「いいや。俺は、リリーの秘密を探ろうとしてるんだぜ」

「私の、秘密？」

　どういうこと？

「あぁ。あの魔法使いたちから聞き出そうとしたところを、リリーに邪魔されたんだ」

　ソニアたちから、何を聞くっていうの？

　秘密って…、女王の娘の目的？

「どうして、知りたいの？」

「ただの探究心。なんかすっきりしないからな。俺には、どうしてリリーが俺と一緒に旅をしたいかわからない」

　納得してなかったんだ。最初に話した理由。

「それに、答えを持っている相手は目の前に居るんだから、いつでも答え合わせができるしな」

「え？私？」

「そう。俺が解き明かしたことが正解なら、リリーが言わなくても解決だ」

　解き明かすって。この場合、何を指すの？

　呪いの力？

　それとも、私がエルのことを好きだってこと？

「無理だ、そんなの」

　どちらにしろ、一緒に居られなくなる。

「女王の娘の特徴。一つ、魔法に対する耐性が強い。それは魔力がないから」

　え？

「二つ、魔力が見える。これには精霊が見えることと話せることを含む。三つ、子供が産めない、だっけ？」

　どういうこと？

　首をかしげる私に、エルが怪訝な顔をする。

「なんだよ、イリスが言ってたじゃないか」

「魔力がないことと、魔法に対する耐性が強いことって、同じことなの？」

「そうだよ。魔法っていうのは相手の魔力に働きかけるんだ。魔力がない奴には、魔法はほとんど効かない」

　知らなかった。

「そうなんだ」

「そうなんだ、って。自分のことだろ？」

「私も、自分のことを完璧に知っているわけではないから…」

　エルの方が魔法に関する知識が深いから、少ないヒントでも、真実に辿り着けるんだろう。

　精霊が見えて、声が聞こえることだって。

　エルやエイダに教えてもらうまで、魔法使いなら当たり前のことだと思っていたし。

　女王の娘の資質…。

　私がどうして魔力が溜められない体なのか、どうして魔力が見えるのかも、わかるの？

「なら、俺が解き明かしてやるよ」

　解き明かす？

　それって、人間から魔力を集めなくても良い方法を、私が城に帰らなくてもいい方法を、見つけ出すってこと？

　でも。

　それでも、エルと旅したいって言ったのが、エルが好きだからなんて言えない。

　呪いのことも言えないよ。

「私は、エルに言えないことがたくさんある」

「言いたくなったら言えばいいだろ。俺はラングリオンでは天才と呼ばれた錬金術師だぜ。三年もあれば片付く問題だ」

　あぁ、どうして、そこまで自信を持って言えるの？

　迷わず、問題を解決しようとできるの？

　どうしよう。すごく、嬉しい。

「私は…」

「いいよ。言わなくて」

　ごめんなさい。

　エルが優しいから。

　甘えてばかりいる。

　言えないこと。

　解き明かしてもらいたいこと。

　本当は、すべて話して、解き明かしてもらうのが近道なのに。

　言えない。

「ごめんなさい。迷惑ばっかりかけて」

「迷惑じゃないって、最初に言っただろ」

「うん…」

　本当に、エルはいつも真っ直ぐ。

　迷わない。

　私も、それだけの強さがあればいいのに。

　だから。

「一つだけ、教える」

　今の私が教えても問題ないこと。

「私の修業の目的は、魔法を使えるようになること。そして、三年以内に帰還して、試練の扉を壊すこと」

「扉を壊す？」

「うん。試練の扉は、イリスの力を引き出した魔法でしか壊せない」

「魔法、使えるのか？」

　今は、使えない。

「使えるようになる？」

「方法がある。…でも、それは、言えない」

　リリスの呪い。

　その答えに辿り着いたとき。

　あなたは、私のことをどう思うんだろう。

　私があなたの魔力を欲して近づいたって、思うんだろうか。