アストラル・レコード

競争

昼間の僕は、基本的にぼーっとしていた。

体の方は問題ない。どれだけ幽体夜遊びしていても、肉体はしっかり休息がとれているので、むしろ快調なくらいだ。

問題なのは……自分でもよく分かっている。

お医者様でも草津の湯でも、っていう例のやつ。

恋の病とはよく言ったものだ。

まさに、熱病のようである。

幽体の状態ではそれなりにユキと話せるのだけれど、肉体に戻って思い直すと心拍が上がる。

心臓があるからドキドキが増加するのだろうか？

思えば、彼女には三回しか会っていない。

なのに、このダメージときたらどうだ。

気が付けばユキの姿を思い浮かべ、彼女の言葉を思い返し、僕の思考と記憶は今や、完全に彼女の占領下にある。

いとおしいという気持ちがある。

同時に、僕には手が届くはずもないという切なさもある。

そして、ただユキの事を知りたいという好奇心。

恋はするものではなく落ちるもの。

何かのセリフでそんなのがあった。

やれやれと思う。

ずいぶんと巨大な穴に落ちてしまったものだ。

相手が悪かった。

今日は来てくれるだろうか？

これだけ通信が発達した時代にいながら、僕には彼女と連絡を取る手段が何一つない。

彼女のきまぐれに、ただ淡い期待を寄せるしかないのだ。

今日もいつものように体を抜け出すと、マンションの屋上に上がった。

屋上には鍵がかかっているので、誰も来ない。

僕の夜空を見上げていた。

さて、一体どのくらいまで高く飛んでいけるのだろう？

気圧の影響は受けるのだろうか？

大気圏を抜けられるのか？

宇宙空間に出たらどうなるんだろう？

空気がなくても大丈夫だろうとは思うけど。

真上を見ながら、とりとめもなく宇宙に思いを馳せ、ふと視線を戻すとすぐ目の前にユキの顔があった。

「うわぁ！」

気功でも喰らったみたいに僕が飛び退くと、ユキはまたケラケラと笑っていた。

どうにも彼女には人を驚かせて楽しむという悪癖があるようだ。

黙っていれば、すごく清楚に見える顔をしているのに。

「まだ注意力が散漫なようね」

「すいません、師匠」

なぜ僕が謝るのか分からなかったが、彼女が来てくれて嬉しかった。

もし贅沢を言うなら、あの美しく夜空を飛んでくる姿をじっくり眺めたかったけれど。

「今日のフライトプランは？」とユキが尋ねた。

待ってましたとばかりに、

「海です。機長」と僕は答えた。

ほー、と彼女が腕を組んだ。

「そこまで上達したのかしら？海までは結構距離があるわよ？」

僕はにやりと不敵な笑みを浮かべた。

「競争する？」

やれやれ、と彼女は首を小さく振った。

「身の程を知らないわね」

昨日の自主トレで、僕は結構自信を付けていた。

自分でも驚くくらいのスピードが出せるようになっていた。

自信なんていうものを、わずかでも持ち合わせていた事にも驚くが。

「ここから２時の方向にまっすぐ。海岸線を越えた方が勝ち」と僕は言った。

車なら4時間かかる。

「いいわ。じゃあ10秒ハンデあげる。お先にどうぞ」

「後で言い訳は無しだからね」

僕は心を落ち着け、向かうべき方向に視線を向ける。

それから意識を遠くに。

そして一気に飛び出した。

ジェット戦闘機みたいに家族していく。

夜空を切り裂くように。

速度を測るわけにはいかないけど、これは音速を超えているのではないかと思う。

景色が一瞬で後方へ流れていく。

さすがにユキだってこれには追い付けないと思う。

意識を先へ先へ。その意識を追いかける。

ユキは追い付いて来ているだろうか？

振り向いて確認したいけれど、そこまでは器用に意識をコントロールは出来ない。

とにかく全力で飛ぶ。

５分ほどで海が見えてきた。

我ながら驚異的なスピードだ。

「勝ったぞ！」

数秒で海岸線に到着。

と思いきや、あわやゴール寸前の所で突然数メートル先にユキが現れた。

「なんで！？」

僕はコントロールを失い、減速が間に合わず、ユキに突っ込む。

と思ったらするりとすり抜けて海に墜落した。

ぐったりしてユキのもとに戻ると、彼女は人の神経を逆撫でするような喜びのダンスを踊っていた。

「私の勝ちね。何か賭けておくんだった」

僕はため息をついて、

「なんだったの、今のは？」

「テレポート」

事も無げに言う。

「ずりぃ…。でもずるいけどすごいな。そんな事できるんだ」

「高等テクニックよ」

ユキは得意気だ。

それから僕らは、波打ち際に腰をおろした。

紺碧の空。

その空にイヤリングのように引っ掛かっている三日月が、その光を蒼黒い海に投げている。

「絵画みたいだ」と僕が言ったら、ユキはただ静かに微笑んだ。

そんな顔もするんだ、と思う。

彼女は色んな笑い方をする。

今のはさしずめ女神の微笑というところか。

波が返す返すやってきては、僕らの体をすり抜けていく。

水そのものは感じないけれど、何かにやさしく撫でられているような感触がある。

「面白かったね」とユキが言った。

「まあね」

「すごく速かった。ものすごい進歩ね」

「ありがとう」

ユキに褒められると嬉しい。なんだかくすぐったいような気もするけど。

「これは冗談抜きにして本当にすごいわよ。まだ１週間かそこらでしょ？普通は離脱だけだって初めはそんなに安定して出来ないのよ」

「ああ、それは……」

僕はこれまでの経緯をユキに説明した。

「ビールで離脱してるの！？」

さすがのユキもこれには驚いていた。「ビール飲んだら離脱できるなんて聞いたことないわ」

「昔、いくらを食べると透明人間になる漫画があったけど」

「それは知らない」

「そう」

「でも才能あるわよ。離脱後の成長はあなたの実力でしょ？」

「うん。なんか面白くて夢中になったよ」

「それでいいのよ。ほんと言うとね……」

ユキが言った恥ずかしそうな顔をした。「今日、最初は瞬間移動使うつもりじゃなかったのよ。だけど予想以上に速くなっていて……あ、これはまずいかもって」

僕はじっと彼女の顔を見た。

「それ、本当？」

ユキはカクカクと頷いた。

多分嘘だ。