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その１６の１「幼馴染みと結婚式」

「明日は学校がありますから、

　それくらいにしておいたほうがよろしいかと」

　レイスが忠言すると、アムは細まった目でレイスを睨んだ。

「ケチケチ言わないでください。

　ちょっとくらい良いでしょう？」

「深酒は美容にも影響します。

　リカールさまに、みっともない姿を見せることになりますよ」

　アムは真顔に戻り、恥ずかしそうに俯いた。

「……しまってください」

「はい」

　レイスは酒瓶を持って去り、少しすると帰ってきた。

　グラス一杯の酒で酔ったアムは、弱々しくレイスに懇願した。

「レイ……ベッドに運んで……」

「はい」

　レイスは嫌な顔ひとつ見せず、粛々とアムをベッドに運んだ。

　ガントレットはつけたまま、アムはベッドに横たわった。

　アムは視線だけをレイスに向け、酔った声でこう尋ねた。

「レグに恋人が居たなんて……。レイは知っていましたか……？」

「いえ。ですが……人はいつか恋をするものです。アムさま」

　レグが１９歳になってから、アムは彼と出会った。

　そんな相手の恋心を、独占することなどできるわけがない。

　初恋の相手になることなど出来るはずがない。

　常識だ。

　わかりきっているこの世の道理だ。

　何もおかしいことはない。

　なのに……。

「……もう少しお酒をください」

　もっとグチャグチャになってしまいたいと、このときアムは思った。

　そんなあるじの破滅願望に、忠誠心あついメイドが従うはずもない。

　レイスはつれなくアムの頼みを拒絶した。

「お断りさせていただきます」

「ケチ」

　レイスならそう言うだろうと思っていたので、アムはもう何も言わなかった。

　……。

　少しの日々が流れて、結婚式の日がやって来た。

　珍しく礼服姿のレグが、猫小屋でアムにこう尋ねた。

「マジで来るのか？　おまえ」

「はい。マジで行きます」

　そう答えたアムも、しっかりと礼服に着替えていた。

　一方で、そばに控えるレイスはメイド服のままだ。

　あるいはメイド服こそが、メイドにとっての礼装なのかもしれない。

　知らんけど。

「……妙なことはしないでくれよ」

　レグはそう言って、諦め顔を見せた。

「失敬な。人を何だと思っているのですか」

「……はぁ。それじゃ行くか」

　気だるげに、レグは猫に視線を移した。

「はい。レグ。お似合いですよ。その礼服。

　髪もばっちりと決まっていますね。

　いつもその格好にしていただいても構いませんけど？」

「ヤだけど？」

「なぜ？」

「歩きにくい」

「オーダーメイドなのですから、

　サイズはぴったりのはずなのですが……」

「ブカブカのほうが好みなんだ」

「はぁ。それとその首飾りは、

　服に合っていないと思いますけど」

　レグはいつも身につけている首飾りを、今日も身につけていた。

　アムくらいのお嬢さまともなれば、アクセサリは服に合わせるのが普通だ。

　ずっと同じアクセサリを使用しているレグを、趣味が悪いと思ったようだ。

「ドレスコードは守ってやったんだ。

　アクセサリくらい好きにさせろよ」

「ですが……」

　まだ執着を見せるアムの言葉を、レグはきっぱりと断ち切った。

「良いから乗れよ」

「レイ、お願いします」

　レイスはいつものように、アムを鞍に乗せた。

　小屋から出たレグは、猫を通りへと走らせた。

　そのまま通りを進み、都内の式場へとたどりついた。

　シルクを猫小屋に預けると、レグたちは式場の入り口へと向かった。

　中に入ると、神々を祀る神殿のような内装が見えた。

　長椅子がいくつも並べられ、奥には祭壇が見える。

　とはいえ、ここで実際に礼拝などが行われるわけではない。

　ここは結婚のための施設であり、毎日のように結婚式が行われる。

　そこに一般の宗教儀礼が入り込む余地はない。

　神聖な施設に似せた商業施設だということだ。

　普通の神殿と比較すると、窓の面積がかなり大きく取られている。

　少し過剰なくらいだが、結婚式というハレの日にはちょうど良いのかもしれない。　

　アムを先に長椅子に座らせると、レグは車椅子を『収納』した。

　そして彼女の隣に腰をおろした。

　いつものように談笑をすることもなく、レグは時を待った。

　やがて結婚式が始まった。

　まず、式を取り仕切る神官が、祭壇の奥に移動した。

　次に式場の入り口から、新郎が入場してくるのが見えた。

　華やかな道を歩く男の顔を、レグはよく知っていた。

（トール……）