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その１５の１「アムと酔っぱらい」

「あ？」

　男がレグを睨んだ。

　レグはそれに冷笑を返した。

「悪いが……イカサマ野郎に払うカネはねえよ」

「はぁ？　負けたからって言いがかりかよ」

「チャチなカードのすり替えを、見抜けないとでも思ったのか？」

「難癖つけてんじゃねぇ！」

　男はレグの腕を振り払い、席から立ち上がった。

　そして座ったままのレグに掴みかかった。

　その手がレグに届く前に、男の体がぐらりと揺れた。

　男が倒れたのを見て、彼の仲間たちが驚きを見せた。

「何だ……？　何をしやがった……？」

「まさかコイツ……冒険者か……！？」

「じゃあな。良い暇潰しになったぜ」

　レグは席から立ち上がった。

　そして酒瓶を手に、店の出口に足を向けた。

　レグを呼び止める者は居なかった。

　底知れない男と、かかわりたくないのだろう。

　店から出たレグは、繁華街にある狭い路地を歩いていった。

　ぶらぶらと歩き、酒瓶に口をつける。

　やがてレグは、自宅がある住宅地にたどり着いた。

　昼間から酒瓶を手にしているレグを、通行人が不審げに見た。

　レグはそれを無視して歩き、アパートの前にたどり着いた。

「……どこに行っていたのですか」

　そこに、見慣れた車椅子少女の姿があった。

「よぉ。こんな所で何やってんだ？　お嬢さま」

　レグがへらへらと尋ねた。

　怒った様子のアムの視線が、レグを鋭く突き刺してきた。

　酒瓶を目にしたアムが、軽い驚きの表情を浮かべた。

　アムは再び表情を険しくして、レグの瞳をじっと見てきた。

「……お酒を飲んでいるのですか？」

　非難のように問われても、レグの態度は変わらなかった。

　ずっと軽薄な薄笑いを浮かべたままだ。

「ああ。おかげで良い具合だ」

「こんな時間からお酒を飲んで、

　遊び歩いているなんて……」

「べつに良いだろ？　今日は休みだぞ？

　休みに酒を飲んで、何が悪いってんだよ？」

　アムの怒りの表情に、悲しさの色が混じった。

「体調を崩したと聞いたから、心配してやって来たのに……」

「……そいつは悪かった」

　レグは一瞬だけ真顔になった。

　だがすぐに、元の薄ら笑いに戻った。

「べつに体は問題ねぇよ。こうして酒も飲めるしな」

　既に中身が少なくなっている瓶に、レグは口をつけた。

　そして瓶を大きく傾けて、中身で舌を潤そうとした。

「飲まないでください。レイ」

「はい」

　レイスが即座に酒瓶を没収した。

　見た目は優雅に。

　だが見た目よりも乱暴な力で。

　強引に瓶を奪われて、レグは少しよろけた。

「おおう？」

　頼りない様子のレグに、アムは気遣う声を向けた。

「いったいどうしたのですか？

　いきなりお仕事を休んで、こんな……」

「仕事っていうがな？

　普通は週に１回くらいは休むもんだぜ」

「……迷惑でしたか？

　休みの日までドライバーをお願いするのは」

「いや……。べつに暇だったからな」

　普通の仕事であれば、週休０日というのはだいぶブラックだ。

　だがアムと過ごす休日出勤は、遊び歩いているのと大差ない。

　苦痛だとは思わなかった。

　ただ……たまには休みたい時もあるというだけの話だ。

　休んで酒を飲みたい日だってある。

　それだけの話だ。

「それなら……他に何か嫌なことでもあったのですか？」

「嫌なことなんてねぇさ。良いことならあったさ。

　とても……とっても良いことだ」

「何があったのですか？」

「カレンが結婚する。

　昨日、結婚式の招待状が来た」

「誰ですか？　そのカレンというのは」

「幼馴染みだ。大切な。

　俺のムチャな冒険に付き合ってくれた。良いやつだ。

　それが結婚して、幸せになる。良いことだ。

　なあ、とっても良いことだ。だよなぁ？」

　くっくっくとレグは笑った。

　そして酒瓶を持ち上げようとして、手がカラになっていたことを思い出した。

　そんなレグのありさまは、とても幸せそうには見えなかったようだ。

　アムは硬い顔で、レグにこう尋ねてきた。

「それならどうしてお酒なんて飲んでいるんですか」

「良いことだからじゃねぇか？　めでたいから、飲んでるんだ」

「好きだったのですか？　そのカレンさんのことを」

「そりゃあな。仲間だったしな」

「恋愛感情があったのかという意味ですが」

　レグは笑みを引っ込めてこう答えた。

「……あったのかもな」