３０－空蝉の旅人－
帝都グリンバルに乗り込んでの決戦となる今回、二十話ぶりに【彼】が登場します。激戦必須の帝都決戦、開幕です。
俺たちは突然現れた空中都市【グラウス帝国帝都】の中を進んでいた。今のところは時々敵が出現するだけだ。俺たちと円卓の騎士の総勢８人は、現在２パーティーに別れて行動している。
パーティ分けはこんな感じだ。
俺のパーティ【Ａ隊】
黒羽夜瑛斗 レベル６８ ナイトセイバー
ソフィリア・エルレイン レベル６５ ホーリーフェンサー
ロイ・リデルス レベル６４ サムライ＆聖騎士
トリスタン（円卓の騎士六位） レベル５９ アーチャー
もう一つのパーティー【Ｂ隊】
ガウェイン（円卓の騎士五位） レベル６３ ウォリアー
パーシヴァル（円卓の騎士七位） レベル５８ ランサー
ガレス（円卓の騎士八位） レベル５７ デュアルソード
フェルナンド（円卓の騎士九位） レベル５６ ウィザード
やはり円卓の騎士たちは一人一人がとてつもない戦闘力を誇る。その武技の高さもそうだが、その神具の強さや効力も凄まじい。
たとえば俺たちのパーティーの弓使いトリスタンの神具【フェイルノート】は神具の効果を発動させれば矢が風に変わって見えなくなる。彼でも序列六位なのでそれを超える人が五人もいるのだ。
「…！おい！敵だ！」
俺たちの行く先には敵の軍隊が待ち構えていた。その数は５０００を超えるだろう。
しかしすぐさまトリスタンが弓で敵の狙撃兵を穿つ。俺とソフィ、ロイの近接兵が敵の軍勢を斬り倒していく。だが一向に数は減らない。当たり前だ。５０００の軍勢に４人で挑むなら、全ての兵士を一撃で消し飛ばすほどの最強奧技が必要だ。
「くそっ、数が多すぎるぞ…！」
「ソフィ、ロイ、下がってくれ！俺が片付ける！」
俺の呼びかけに他のメンバーが応え、大きく後ろに下がる。俺は魔力を解放し、天空に向けて闇と光の魔力を放った。【王】を呼ぶために。
「全てを統べし黒き覇王よ…！我が召喚に応え、その姿を現せ！その王の名…黒龍バハムート！」
俺の詠唱に応えるように、天を貫くような咆哮が響き渡る。そして帝国の上空、黒い雲を突き破って出現したのは神霊獣の王【黒龍バハムート】だった。
「あれは…！まさか神話の黒龍…！」
「凄い…！エイトが召喚できるようになってたなんて…。」
バハムートは上空にホバリングし、大きく息を吸い込んだ。光と闇の魔力、そして体内で精製したのであろう獄炎の炎までもが黒龍の中で暴れる。辺りの空気、その雰囲気までもが一変した。俺たちと戦った時には見せなかった黒龍の本気。
そしてその黒龍の絶技【シュヴァルツ・ノヴァ】。
黒龍は敵の軍勢に向けて極太のレーザーを放った。全てを焼き尽くすようなブレスは俺たちまでもを飲み込む勢いだったが、バハムートが張った障壁で無事だった。
「…あの数の軍勢が…！」
「…全滅…。」
ブレスの煙が貼れた先には何もなく、ただ倒れた敵の軍勢のみ。バハムートはあの一撃で全ての軍勢を消滅させたのだ。これが神霊獣王の力。人類が及ぶ範囲ではない。
バハムートは俺たちの方を向いた。そして念話で語り掛ける。
「我が助けるのはここまでだ。…お前の力で悪を穿て。」
「…ああ。必ず。」
バハムートは俺に向けて右手をかざした。すると、あたりが一瞬眩く輝き、俺の体に更なる魔力が流れ込んでくる。黒龍なりの最後の手助け。だが後は自分の力で勝て、ということだろう。
バハムートが再び天へ飛び去り、俺たちは再び走り出そうとした。だが俺は何かが飛んでくる予感を感じ、二本の剣を再び出現させて構えた。
「…！この双剣は！」
俺はどこかから飛来した二本の短剣を斬り落とした。この剣には見覚えがある。片手剣とダガーの間のような大きさの剣。これは…、
「…久しいな、瑛斗。闇夜の剣士とはお前のことか。」
「アンタが帝国側にいたとはな。…霧宮武蔵。」
俺はかつて手合わせした【同じ世界】から来た男【霧宮武蔵】の方を向いた。彼はビルの上に直立している。俺は後ろにいる三人に向けて言った。
「…ソフィ、ロイ、トリスタン…行ってくれ。俺の問題だ。」
「…うん。負けないでね。」
「了解した。…ここからは任せろ。」
「…健闘を祈るぞ。闇夜の剣士。」
「…ああ。」
俺がそう言うと三人は頷き、再び走り始めた。それを確認してから彼はビルから飛び降りた。かなり高い位置からも華麗に着地し、双剣を持って俺の方を向いた。
「…アンタは帝国の者なのか？」
「まあな。私は君たちで言うところの【最後の四天王】だ。」
「…ここにいるってことは…終わらせるってことで良いのか…？」
俺がそう言うと彼は微笑して答えた。
「そうなるな…。迷いは消えたか？」
「…ああ。理由は得た。」
「そうか…。では期待だな。」
彼は二本の剣を構えた。俺も彼の物よりもかなり長い剣を両手に構え、戦闘態勢へと移行する。
そして次の瞬間、俺は【刀神・踏み込みの型】で動く。彼もそれに負けないほどの速さで動く。
「セアアアッ！」
「セイッ！」
俺たちは同時に両手の剣を打ち出す。そしてぶつかり合い、そのまま鍔迫り合いが始まる。その鍔迫り合いの後、双方の剣は同時に弾かれて二人共後ろに下がった。
俺たちは再び相手の方へ向かい、剣戟を放つ。双方共に一発も相手にヒットせず、俺の全ての剣戟は相手の剣に阻まれる。相手の剣戟も俺の剣が阻む。
「…ほう。本当にこの世界に来た理由を得たか。」
「…言っただろ？…俺は既にこの世界にいる理由と目的を見つけた…！」
俺は双黒剣四連ＡＡ【双星黒斬】を放つ。高濃度の魔力を纏った双剣での攻撃を、彼は同じような技で相殺する。
彼は双剣での連撃を放った。俺でもギリギリで捌ききれるほどの速さの連撃に防戦一方になるが、勢いよく右手の剣を振り払って相手の剣を大きく弾いた。
「…ほう。前とは違うな。」
「…見せてやる…俺の力…！」
俺は再び双剣での攻撃を彼に見舞う。だが彼は突然何もない空間から更に二本の双剣を取り出すと、片方の腕に二本ずつ、元からあった剣と合わせて合計四本の剣を持った。
「…四刀流…！？」
俺は彼により繰り出される四刀流での攻撃を捌ききれず腕や体を斬り裂かれた。俺はＡＡ【ブラッディ・クロス】を放って奴の剣を破壊した。
「…何！？」
「これだけだと思ったか？」
俺は奴の剣を破壊したはずだ。だが奴の手から新たに四本の剣が出現した。だが彼はそれを空中に投げた。俺は少々驚くが構わず奴に向かって走る。彼の手に再び四本の剣が現れた。俺は彼に向かって剣戟を放つ。
だが彼の口元が残酷に緩んだ。その瞬間俺の背中を先程奴が投げた剣が穿つ。奴の投げた剣が意志を持ったかのように俺に向かって飛んできたのだ。
俺は後ろに跳んで奴と距離をとった。そして直立する武蔵に向かって言う。
「…なんだ今のは…？」
「…俺の能力【俺の空間にある武器全てを自由に操る】。それが絶技にして常時発動型のアビリティ【絶対支配】。」
「…それは魔力なのか？」
「まあな。【一極集中魔力形質】。その能力を使うことに極限まで特化した魔力形質。これを持つ者は世界に七人しか存在しないと言われる。」
そう言うと彼は再び出現させた六本の片手剣を次々と俺の方に向かわせた。俺は双剣でそれを斬り落とす。
これだけなら特に問題はない。だが奴と剣戟を撃ち合っている時にこれが飛んできてはどうにもならない。かなり厄介な能力だ。戦闘中に対策を見出さなければいけない。大変な戦いになりそうだ。
♢♦♢♦
ソフィリア、そしてロイとトリスタンは瑛斗がパーティから抜けた後も最奥の総司令部を目指して走り続けていた。出現する敵も円卓の騎士の中でも最強クラスの二人と、それと同格の力を持つソフィリアならば恐れることはなかった。
「そろそろ帝都の中枢区に入るぞ！」
そう言った通り、ビルが立ち並ぶ帝都も更に都会になり、主街区らしくなる。残っている四天王はランフェルトともう一人。先程の男が四天王なら後はランフェルトだけになる。
そして帝国の将軍があと一人残っている。他にも凄い奴が残っている可能性はあるが円卓の騎士たちが口に出さないところを見れば大丈夫だろう。
「…！何か来るわ！」
ソフィリアはビルの上を見て叫んだ。他の二人も上を向いた。ビルの上から何か大きなものがこちらを見下ろしている。そしてそれは三人に向けて飛び降りて来た。三人とも横に飛んでそれを回避する。
「帝国の魔物か…！」
「これは…人間…？」
そこに着地したのは２ｍ以上あろうかと言う背丈の、神聖な鎧をまとった騎士だった。剣の色までが純白だ。それを見たトリスタンが息を飲んで言う。
「…！帝国将軍…白騎士グレイス！」
「…将軍！でもこの気配と魔力…！」
そして帝国将軍グレイスは顔を上げて三人を見た。その瞬間、ソフィリアまでもが驚いた。なんせこの魔力は…、
「貴方…神霊獣…！？」
ソフィリアにそう言われたグレイスは、少し心外そうな顔をして彼女の方を向いた。そしてその氷の様に冷たい表情で言う。
「…そういうお前は巫女か。予想外だな。」
そしてグレイスは体内の魔力を解放した。すると背中から大きな白い翼が生えて、目の色も青色に変わる。その瞬間魔力が高まる。ソフィリア達は三人同時に驚愕して目を見開いた。
「…魔力が尋常じゃなく高いな…。これが神霊獣の力か。まさか帝国将軍までもが神霊獣だとはな。」
「…円卓の騎士か。私は神霊獣【智天使ケルビム・グレイス】。」
「七大天使の一人…。」
そして智天使は翼で飛び上がり、純白の剣を構えて三人の方へ向かって来た。ロイは二本の刀でそれをガードする。だがあのロイでさえ足が地面にめり込みそうになる。
トリスタンはすぐさま後ろに下がって神具フェイルノートで弓撃を放った。だがそれは奴が起こした聖属性の障壁に阻まれる。
「セアアアッ！」
ソフィリアはグレイスに向けて大きくジャンプして剣を突き出した。そしてそのまま神速の剣戟ラッシュを放つ。円卓の騎士でさえ見切るのは困難と言われるソフィリアの連撃をグレイスはいとも簡単に弾いていく。
「興ざめだな。これがエルゼンダルクの人間か。」
「何だと…。」
ソフィリアはグレイスに弾き飛ばされる。今度はロイが二本の刀で攻撃を見舞う。ロイは攻撃しながら【心眼】スキルで相手のステータスを読み取っていた。
「（高い。…皇帝ほどではないが…異常だな。）」
筋力Ｓ、耐久性Ａ＋、敏捷性Ａ＋、器用さＡ、魔力Ｓ。高い。高いにもほどがある。ロイは筋力Ｓ、耐久性Ａ、敏捷性Ｂ、器用さＢ＋、魔力Ｃ＋でトリスタンは筋力Ｂ＋、耐久性Ｂ、敏捷性Ｃ＋、器用さＳ、魔力Ｂなので奴とは格が違う。
そういえばあの二人のステータスは円卓の騎士を凌ぐほどだ。瑛斗は筋力Ｓ、耐久性Ｂ、敏捷性Ｓ、器用さＢ、魔力Ｓというものだ。ソフィリアは筋力Ｂ、耐久性Ｃ＋、敏捷性Ｓ、器用さＳ、魔力Ｓ。二人共円卓の騎士でも最上位クラスに高い。
こういう時に彼がいてくれると助かる。円卓の騎士長を務めるかの者は、神具の強さもさることながらステータスの高さも尋常ではないのだ。ステータスだけで張り合えるのはこの国では瑛斗だけだろう。
「おおおぉぉぉっ！」
ロイは筋力を込めて双刀で連撃を放った。争えるところはあるとすれば筋力だけだ。ここでどうにか対抗する。ロイは相手に阻まれても筋力と手数を使って攻撃を続けた。
「貧弱な…！」
「ぬわっ！」
グレイスは左手に持った純白の神剣を強く斬り払った。ロイはガードしたのを弾かれて大きく体勢を崩す。だがそこにトリスタンの矢とソフィリアの氷の雨が降り注いだ。
相手もガードが遅れて甲冑にいくらか傷を負ったらしい。ロイはすぐさま攻撃を続ける。筋力も耐久性もこの中で一番高い自分が支えるしかない。その一心で彼は奴に攻撃を放ち、奴の剣を捌き続けた。
「ハアアアッ！」
「何っ…！」
ソフィリアは、ロイが双刀で奴の攻撃を封じ込めている間に奴の後ろに行き、攻撃を放った。だが攻撃を喰らったにも関わらず奴はすぐさま後ろを向き、ソフィリアを攻撃して吹き飛ばした。
そして次のロイの攻撃も予想していたのだろう。ロイのＡＡをいとも簡単に防ぐ。そしてロイに強攻撃をヒットさせ、降り注いだトリスタンの不可視の矢を斬り落とした。
「円卓の騎士とやらも大したことないな」
「逃げろ！ロイ！」
トリスタンが大きな声で叫ぶ。だがロイはすぐには立ち上がれない。そこへグレイスの純白の刃が迫る。
だが、その剣はロイには命中しなかった。後方から何者かが一瞬でグレイス、そしてロイの眼前に現れ、グレイスを吹き飛ばしたのだ。それは一瞬過ぎて誰にも見えなかった。
そしてその何者かは、余裕に満ちた顔を保ったまま、後方にいる同志たちに向けて言った。
「…情けないぞロイ、トリスタン。我ら円卓の騎士ともあろう者がこのような人外の存在に後れを取るなど…。」
「…あんたは…何故ここに…。」
ロイの眼前に現れたのはプラチナの様に輝く美しい鎧と群青の生地に円卓の騎士の紋章が入ったマント。手に持っているのは神具【アロンダイト】。筋力Ｓ、耐久性Ｓ、敏捷性Ａ＋、器用さＡ、魔力Ａ＋。ブロンドの長髪を後ろで結んだこの男は…、
「行くぞロイ。ここからが本番だ。」
「…来てくれたか…ランスロット卿…！」
この国でも数少ない、かの瑛斗とも互角の戦闘能力を誇る者。王国最強の騎士にして円卓の騎士序列一位【聖騎士王ランスロット】だった。
次回も、熾烈な決戦は続きます。この帝都決戦で第一章も終了。皆様、第一章を最後までお楽しみください。
