２３－闇夜の剣士－
ついに前々から話していたとあるキャラが…？
第三節 黒白の剣と深紅の王
「わぁ…！これがコロナリス！」
俺たちは中世の街並みを残す町【コロナリス】に到着した。元の世界で言うとチェコのプラハのような街並みで、エルゼンダルク王都と似ている。
だがこの町の方が年季を感じるというかより中世北欧の雰囲気を随所に残している。その幻想的な街並みを見ればソフィがはしゃぐのも分かる気がする。
俺たちがバハムートと戦ってからもう既に二か月と二週間が経過した。旅を始めてから半年以上が経過している。その間も俺たちは旅を続けながらも神霊獣たちの力を集めた。
俺の片手剣熟練度と二刀流熟練度もついにＳに到達し、筋力ステータスもＳとなった。その理由はやはりあの二本の神剣だろう。
俺が【黒龍バハムート】から貰った【神具】である二本の剣。【漆黒纏う王の魔剣ーミッドナイト・ノワールー】、そしてもう一つは黒く輝く流麗な剣【黒に染まる神剣ーザ・シュヴァルツー】。
共に筋力要求値はＳで、一時は両手剣の様に扱っていたが、その成果もあって筋力ステータスはＳに到達。再び双剣スタイルになった。
物理的権限、すなわち攻撃力も異常で前者が９１０、後者は８９０である。その切れ味は凄まじくどんなに硬い甲殻でも斬り裂いてしまう。
俺の防具も変わった。このコートと騎士服が合わさったような衣装【エーデル・ノワール】は、黒龍から貰ったものだ。これは【霊装】である。闇属性と光属性を大幅にカットする。
ちなみにソフィが持っている透き通ったダイヤモンドのような色のレイピアは氷神コキュートスの【神具】である【氷王の絶剣ーアイシクル・シャムシールー】。
Ｓランクの武器だが筋力要求値は驚きのＣ。しかし物理的権限は８２０もある。これもモンスターの甲殻を容易く貫いてしまう。今や俺たちは噂の剣士で、二つ名もつけられている。
「そういえばさ、この町って騎士とか多くないか？」
「そうね。それはこの町の特色のおかげでね。」
俺は再び周囲を見渡す。何故か騎士や剣士たちがとても多く、町の中を行きかっている。その騎士や剣士たちの内のほとんどが高ランクの装備を身にまとっている。
見た感じ全員がレベル４０～５０といったところだろう。大体４０、５０レベルを超えた者はエリートであり、ギルドからも信頼される存在となる。
「この町は昔敵軍との戦いの拠点になっててね。城壁に囲まれてるからモンスターも襲撃しにくいんだ。それにほら、見て。」
俺はソフィが指さした建物を見る。周囲よりも一際大きな建物は、ドアの上にモンスターの頭骨を飾っている。そして看板にはこう書いている。【コロナリス冒険者ギルド】。
「ここはね、この国にも四つしかないギルドの大支部があるの。本部がエルゼンダルク王都にあるからこのコロナリスの他には三つ。どこも凄く大きな町よ。」
「なるほどね…。ここならいい仕事もあるかもしれないし行ってみないか？」
「そうね。ここで新しい仕事を探すのが最善だね。」
そして俺たちはそのギルドに入った。同じ系列のギルドなので登録などをせずに仕事ができる。レベルの高いこのギルドでなら手応えのある仕事もあるだろう。最近は少し仕事が簡単すぎてつまらない感じもする。
俺はギルドの中にあるクエストボードを探した。大体どこのギルドにもクエストの依頼書が貼られているクエストボードがあるものだ。俺はそのクエストボードを見つけてそこへ向かう…前に足を止めた。
「…何だ…アレ…！」
「…何あの人混み…？」
俺たちが見た先ではギルドにいる騎士、剣士、魔術師たちが一斉に騒いでいる。それは何かを囲んでいるようで、興奮して騒いでいるものや歓声を上げているものもいる。元の世界で言うとイケメンアイドルやスーパースターを囲むファンたちの様だ。その人々は「円卓の騎士様！」などと叫んでいる。
「…円卓の騎士…？」
俺がその方向を見ていると、その騒ぎの中心にいた何者かの低く冷静な声が響いた。
「すまない、そこを通してくれないか？」
その中から響いたその声が言うと、人混みの中心が二つに割れた。その中から高ランクそうな鎧を装備した聖騎士が出てきた。だが俺は彼の姿を見ると少し絶句する。
プラチナの鎧と兜を纏っているが、両腰に一本づつの刀を装備している。片方は深紅、片方は雪の様に白い。
だが問題がある。鎧から見るに彼のジョブは【聖騎士】。だがその刀を見るに【侍】だろう。
そして、そこでソフィも絶句したように言った。
「…あのバッジ…【Ｓ級料理人】…？」
「（料理人のジョブまで持ってるのか…！？）」
その騎士は俺たちの方に向かって来る。そして俺たちの前で立ち止まって兜の奥から言った。
「君たちが帝国と戦う剣士たち、黒羽夜瑛斗とソフィリア殿かな？」
彼は俺たちを指して聞いた。俺は自分よりも１０ｃｍほど背の高い彼に向かって言う。
「ああ。確かに俺は黒羽夜瑛斗だ。こっちはソフィリア。」
「そうか、それは良かった。」
そう言うと彼は兜を脱いだ。ブロンドの髪を持つ北欧風のイケメンだった。まさに聖騎士という風な顔立ち。彼は兜を腕で持つと言った。
「私は円卓の騎士序列三位ロイ・リデルス。王国最強の料理人にして最強の侍だ。」
決め台詞風に言うと彼はまたしても俺たちを絶句させた。
「…あ、はい。そうなんですね…。」
ソフィはもうほとんど彼の自己紹介についていけていない。本当に何者なのだろうか。だが先程彼が言った【円卓の騎士】という言葉。元の世界では【アーサー王伝説】に登場する、アーサー王と共に円卓を囲んだ最強の騎士達だ。
それがこの世界にもあるらしく、エルゼンダルク王都にてかつて戦争の最前線で戦った国王の側近の十二人の騎士達がいるようで、その一人一人が王国最強クラスの戦闘力を誇るらしい。そして今、彼はその円卓の騎士を名乗った。そんな彼が俺たちに何の用なのか。
「で、俺たちに何の用だ？」
「うむ。それについてはどこか別の場所で話そう。この町には私の経営するレストランがある。そこに行こう。」
そう言うと彼は鎧を鳴らして歩いて行く。俺とソフィは顔を見合わせてから彼の後ろを歩く。それにしても、なぜ彼は円卓の騎士という多忙な仕事をしながらもレストランを経営できているのか。
「ここが私のレストランだ。そこの席に座ってくれ。」
「…ああ。邪魔するぜ。」
「…うわぁ…！」
俺たちが招待されたのは、元の世界の三ツ星レストランとでもいえるようなレストランだった。シックな雰囲気の店内は落ち着きを感じる。
俺たちがある一つのテーブルに座ると、その向かいにロイが座った。彼は俺たちに美味しそうな料理を差し出した。
「よし、では本題に入ろう。私は国王の命令で君たちを探しに来たのだ。」
「国王の命令？何かあったんですか？」
「ああ。今帝国は水の都に眠るという水神を目覚めさせて討伐しようとしている。」
俺たちは二人同時に驚いた。水神といえば【十二神】の内の一体だ。帝国がそれを目覚めさせて何をするつもりなのか。俺がそう思っているとロイが再び口を開く。
「奴らは君らが神霊獣の力を得ることを妨害するために。そして神霊獣を殺すことで出現する魔力結晶を入手して大きな戦力にしようとしている。我々はそれを全力で阻止するために各地の精鋭と円卓の騎士で迎え撃つ。それが【水都防衛戦】だ。」
「そういうことか…。そういえば、最近帝国が魔獣を使役するようになっているって知ってるか？」
俺が最近気づいたことを彼に聞いてみる。この世界には通常いないような魔獣が帝国の手によって出現しているのだ。
「それならば王国騎士で対策を打つ予定だ。この先どうなるかわからないからな。」
「そうか。助かる。で、あんたは俺たちを水の都に連れて行かないといけないのか？」
俺がそう聞くとロイは頷いて言った。
「そうだ。その戦いはまだだいぶ先の話だがな。早く行くに越したことはない。…それで、来てくれるか？」
俺はソフィと顔を見合わせてから答えた。
「ああ。行くよ。奴らの好き勝手にはさせない。」
「そうね。水神を守って力を得ないと。」
「…感謝する。君らの力があれば非常に頼もしい。水の都への船は明日だ。それまでに準備を整えておいてくれ。」
「了解。じゃあ俺たちは帰るよ。」
そして俺たちはレストランを後にした。別に武器の買い替えなどはしなくていいので、ポーションなどのアイテム類を買っておけば大丈夫だろう。
俺たちは町の中央広場に出てきた。そこでアイテム類を買うべく店に向かう。だが、先程俺たちが来た通りから鎧を鳴らしながらロイが走って来た。
「エイト！まずいぞ！帝国の魔獣だ！」
「魔獣…！？なんでここに？」
「わからない…だがここに向かっている。」
「…何が起こって…！」
ロイがそこまで言い、俺が口を開こうとしたその時、俺が背を向けていた中央広場に何かが着陸した。巨大な音を響かせて着地したその魔獣は獅子のような咆哮を上げる。
獅子の体に鷲のような翼を生やしており、尻尾は蛇だ。今まで見たどの魔獣よりも凶悪そうだ。外見からして恐らく【キマイラ】だろう。
「この町にまで来やがったか…。」
俺はそう呟くと、キマイラの方を向いた。
♢♦♢♦
瑛斗はキマイラの方を向くとそのままリラックスしたように歩いて行く。ロイは思わず後ろから声を掛けた。
「エイト！危険だ！私も加勢する！」
ロイがそう言うと、瑛斗は敵の方向を向いたまま顔だけ振り向いて微笑を浮かべたまま言った。
「ロイとソフィはそこにいてくれ。あと絶対に市民をこの広場に入れるな。」
「…解った。」
そしてエイトは最後にもう一度だけ微笑して再びキマイラの方へ歩く。彼が両手に魔力を集中させると何もない空間から突如漆黒の剣が二本出現する。
ロイはその剣を見た瞬間驚きに固まった。円卓の騎士が使うどの神具よりも素晴らしい。そして瑛斗に向かってキマイラが吠えた。
「…行くぞ…！」
そう言った次の瞬間、エイトの姿が風圧とともに消えた。ワープの魔力を使ったような感じも何もなかった。彼はその一瞬でキマイラの眼前に移動していた。
「…速い…！」
ロイは思わずそう呟いた。彼の踏み込みの速さと加速力はどの円卓の騎士をも凌ぐだろう。ロイの眼にも彼の動き出しが視認できなかった。
そして彼はキマイラの眼前で剣を構える。その剣が深紅の輝きを帯びる。そしてＸ印になるように強烈な斬撃を放つ。確かあのＡＡは片手剣＆二刀流上位ＡＡの【ブラッディ・クロス】だ。キマイラがあまりの威力によろめく。
瑛斗はそのままワープして敵の真横に行くと上から斬り下ろしを放った。そしてそのまま着地して懐に潜り込むと、全力の斬り上げを放つ。圧倒的だ。
「…危ない！」
ロイは咄嗟に叫んだ。キマイラは怒りに吠えて彼を攻撃する。だがその攻撃は彼に当たらなかった。いや、正確にはそこにいた瑛斗を攻撃したがすり抜けた。
ロイが見ると瑛斗は敵の背後にいる。彼は腕を交差させると二つの三日月を描いた。そして最後はバク転しながら三日月を描く。【クレセントムーン】。
彼は後方に跳んでキマイラとの距離を取る。するとキマイラは、炎属性の魔力の火球を創り、そこから無数の炎の矢を放つ。
瑛斗は周囲に十本ほどの剣を出現させた。あれは確か噂で聞いた【剣創】。彼の持つ神剣と同ランクの剣が出現し、敵の炎の矢を全て斬り裂いてキマイラの体を屠った。
「ガルアッ！」
キマイラは怒りで一吠えし、彼の方に向かった。炎と電気の属性を帯びた腕での攻撃を放つ。瑛斗は攻撃を回避しようとせず、ただ二刀を引いて構えを取った。彼の口から小さく技名がこぼれる。
「…【刀神・見切り】…！」
そしてキマイラの攻撃が彼に命中する。だがその攻撃はまたしても彼には命中せず、彼は一瞬で剣を斬り払った。まさに反撃。少し遅れてキマイラの体に傷ができ、血が噴き出る。
「…【一刀幻斬・一ノ太刀】…！」
すると彼の剣が陽炎の様に揺らめく。彼は二本の剣を重ねると、居合の様に斬り払った。そして幻影の刃がキマイラを鋭く斬り裂いた。
瑛斗が放った剣戟は一撃だけだったはず。だがキマイラに命中したのは四発。キマイラもだいぶ体力が削れてきたようだ。
「…強い…！」
そしてロイはスキル【心眼】を発動させた。これは見た相手のステータスや所持ＳＡを読み取ることができるというものだ。
そしてそのスキルで瑛斗のステータスを見た時、彼は驚きのあまり目を見開いた。レベル６５、ＨＰ６８００、ＭＰ１１３００、筋力Ｓ、耐久性Ｂ、敏捷性Ｓ、器用さＢ、魔力Ｓ。もう円卓の騎士と同格かそれ以上のステータスだ。
「…そろそろ終わらせますか…！」
そう言うと瑛斗は最初に見せた驚異の速さで敵の眼前に出た。双剣が闇属性と光属性を纏う。そしてＸ印に斬り裂き、両方の手で同時に内側から外側へ、外側から内側へ、再び内側から外側へと斬り払う。そして十印、再びＸ印に斬り裂く。
そして先程のように腕を交差させてそこから一気に斬り払った。ロイにもこの七連撃ＡＡが何かわからない。だが再び、彼が技名を呟いた。
「…【｜双黒剣スキル】二刀ＡＡ…【ギルティセヴン】…。」
「（【双黒剣】…！？）」
ロイはそんなスキルを聞いたことがなかった。その名前は愚か、新たなスキルが存在することだけでも驚きだ。もしかすると彼のこのスキルは…。
ロイがそこまで考えたところで、キマイラはゆっくりと倒れて絶命した。散るようにして消えていく。それを見届けた瑛斗はこちらを向いて言った。
「終わったぜ。さ、帰るか。」
ロイはその時、思わず戦慄した。まともに戦ってまず間違いなく勝てないと感じたのはこれが二度目だった、彼ならばかの円卓の騎士長をも凌ぐかもしれない。ロイはその時、新たな時代の到来を感じた。
「…お前は一体何者なんだ…？」
ロイがそう聞くと、瑛斗は不敵な笑みを浮かべて言った。
「何者って…俺は闇夜の剣士の黒羽夜瑛斗さ。」
♢♦♢♦
翌日、俺たちは港に泊めてある。船に乗り込んでいた。甲板でロイは俺とソフィに向かって言う。
「エイト、ソフィリア。今日ここに来てくれたこと、感謝する。」
俺たちはそう言うロイに向かって微笑した。もう覚悟はできているということがソフィからも伝わってくる。ロイも表情が引き締まり、今からが本番なんだと感じさせる。ロイの話では、水の都に来る帝国部隊を率いるのは二代将軍の内の一人らしい。今までで最大規模の戦いになる。
「…では行こう。ここからが本当の戦いだ。」
「…ああ。そうだな。そして俺たちが勝つ。」
「そうね。…あいつらには好き勝手させない。」
俺たちが揃ってそう言うと、ロイは少しだけ表情を崩した。だがすぐさま表情を引き締めて言う。
「よし、出港だ！」
ロイがそう言うと、船は大海原へと漕ぎ出す…のではなく浮遊して大空へと舞った。
次回は水都へ向かいます。
