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３１・ドキドキで彼の顔が真っ直ぐ見れません

「どうしたんだ、アリシア。様子がいつもと違うぞ」

「い、いえ……っ」

　ライナス殿下が、私を真っ直ぐ見つめる。

　式が近いとはいえ、夜になるとライナス殿下の部屋を訪れ、彼の手を握ることは変わらない。

　だけど、ここ最近では妙に彼を意識してしまい、会話も少なくなってしまっていた。

　そのことを悟られたのだろう。

「な、なんでもありませんっ」

「嘘だ。最近の君は、俺の顔を真っ直ぐ見てくれない。特に今日は酷い」

　うっ……図星。

　お昼にミレーユさんから言われたことが頭の中で反芻して、真っ直ぐ彼の顔を見られなくなっていたのだ。

　恋の病──。

　初めて経験することだし、彼に言ったら「子どもっぽい」と笑われるかと思って、上手く言葉に出来なかった。

「そ、そんなことありませんよ。私はイツモドオリです」

「やっぱり、違うじゃないか。俺に嘘を吐くとは、大した度胸だな」

　そう言って、ライナス殿下は悪戯っぽく笑みを浮かべる。

　彼はそのまま私から手を離した。

　……？　今日はもう終わり？

　そう思ったのも束の間、なんと彼はそのまま腕を伸ばし、私を強く抱きしめたのだ。

「で、殿下っ！」

「俺だってこれでも我(・)慢(・)しているんだ。だが、君が傷つくと思って手を出さない。君が言わないつもりなら、無理矢理にでも口を開かせるつもりだが？」

　こんな大胆なライナス殿下は初めてだ。

　すぐに離れようとするけど、それは出来ない。彼にこうして抱きしめられることは嬉しくて、とても心地いいから。

　胸の鼓動が大きくなっていくのを感じていると、しばらくして、彼はゆっくりと体を離した。

「……すまない。困らせてしまったようだな。無理矢理だなんて、嘘だ。君がなにも言ってくれないから、ちょっと悪戯したくなってしまった」

「い、いえいえ！　私も悪いですから」

　二人してもじもじする。

　恋の病は治らない。それどころか、時が経つごとに酷くなっていく。

　さぞ、今の私の顔は真っ赤になっているだろう。それを見られるのが恥ずかしくて、俯くしか出来なかった。

「……ともあれ、今日もマシになった。アリシア、いつもありがとうな」

　ライナス殿下も、同じ恥ずかしさを感じていたのだろうか。

　咳払いをしてから、そう礼を言った。

「こ、これくらいで殿下のお役に立てるなら本望です。最近では、魔力暴走も起こさなくなったんですよね？」

「そうだな。軽いものはあるが、我慢出来ないほどではない。これも毎日のように、君が手を握ってくれるからだ」

　そこまで言って、一転、ライナス殿下の表情に真剣味が帯びる。

「アリシア、本当になにも心当たりはないか？　どうして君が触れるだけで、俺の魔力暴走が治るのか……についてだ」

「……はい」

　と頷く私。

　──今までライナス殿下から、同じことを何度か聞かれてきた。

　魔力暴走は急激な感情の奔流によって引き起こされやすい。

　でも、私に触れると安心するから、魔力暴走が治る。

　だからではないか。

　……と思っていたが、さすがに少し考えにくいらしい。私に触れるだけで魔力暴走が治るくらいなら、彼も今まで苦労していないからだ。

「私は……昔から、蔑まれてきました。魔力を持たない、なにも出来ない『無能』だと。私に殿下の魔力暴走を治める力があるとは、考えにくいです」

「そうか……いや、いいんだ。無理に理由を解明したいとも思っていない。問い詰めるような真似をして、すまなかったな」

　と謝るライナス殿下。

「話を変えようか」

　空気がどんより重くなってきたことを感じたのか、ライナス殿下はベッドから起き上がり、机の引き出しを開ける。

　彼が取り出したのは、書類の束であった。

「それは……結婚式当日の招待客リストですか？」

「そうだ」

　と首肯するライナス殿下。

「式の当日には、多くの人が訪れることになる。それらに囲まれて、俺たちは結婚を祝われる」

「うぅ、分かっていたことだけど、想像するだけで緊張します」

「気持ちは分かるが、そう気張らなくてもいい。当日は俺に任せてくれ」

　ライナス殿下は頼もしいことを言ってくれる。

　続けて、顔を顰(しか)めて。

「ただ……ルネヴァン家──つまり君の両親や妹を呼ぶ気はない。今さら、あいつらに顔を出してほしくないからな。それに、貴族名簿から除名された彼らが逆恨みをして、俺たちに危害を加える可能性もある」

「危害……」

「だから、君の親族は不在となるわけだが……あらためて聞く。君はそれで問題ないか？」

「はい」

　即答する。

　両親とシルヴィアを招待しないことは、事前にライナス殿下から聞かされていたことだ。

　私の幸せな姿を見てほしいという気持ちもちょっとはあるけど、それ以上に顔を合わせたくない。

　一月ほど前の、シルヴィアとの一件もあるからね。

　暴走した彼女によって、無用な騒ぎが生まれる可能性は否定出来ない。

「いいんです。家族との確執は解消出来なかったけれど、せめて式当日は安心して迎えたい。両親とシルヴィアが来るとなったら、不安で胸が一杯になってしまいます」

「分かった」

　そう言って、ライナス殿下は招待客リストを引き出しに戻す。

「では、この話は終わりだ。当日は君の親族は不在のまま進行する。君は安心して、式に臨むといい」

「私も分かりました」

　恋の病……っていう厄介な病気にかかったけど、結婚式に向けて順調に進んでいる。

　だけど、どうしてだろう。

　家族──特にシルヴィアのことを考えると、胸騒ぎがした──。

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