治癒魔術はへっぽこでしょうか？ いえ、最強です。

誰にも優しく愛に生きる人

第31話 へっぽこなりし治癒魔術１２

　次の日。

　簡易ベッドの寝心地の悪さ故に、快眠できなかったミズキではあったが、寝不足や徒労感とは無縁であった。

　寝起きの悪さは生来のもの。

　叩き起こされれば起きるのも必然だ。

　本人はともかく他者にとっては。

　ちなみにミズキはサラダと共に、グラス砦からの出兵に巻き込まれていた。

　国家による国境の定義は、各々の国家が勝手に決めた線引きである。

　将軍は、

「麦の国が海の国の国境を犯して戦の準備をしている」

　と言っているが、麦の国の軍隊にしてみれば、

「ここまでは麦の国の領土である」

　ということに相成る。

　つまり海の国の認識する国境と、麦の国の認識する国境は、まったく別の解釈の上に成り立っているのである。

　海の国はそれを、

「侵略」

　と主張するが、麦の国は、

「領土維持」

　だと主張しているわけである。

「ま、その辺の摺合せは実力によるでしょうね」

　馬を操りながら、サラダは安穏と言った。

　サラダと付随物は、彼女の操る軍馬に乗っていた。

　魔力は体力を消費して生み出すモノであるから、魔術師は出兵にあたり余計な体力を消費しないように、馬をあてがわれるのである。

　仮にだが、戦場まで歩き続けて、疲労困憊のまま戦闘に突入して、

「体力が無いから魔力が練れない」

　では、魔術師のレゾンデートルは消え失せる。

　そのためサラダには馬が与えられ、ミズキが、それに便乗しているということだった。

「騎馬の経験があるのか？」

　見事な騎乗技を褒める彼に、

「貴族の嗜みですわ」

　彼女は鷹揚と答える。

「貴族……ね」

　彼の苦笑は、サラダには届かなかった。

　位置的に背後にいるためだ。

「…………」

　そしてミズキの方も、彼女の背後にいるため、その苦渋の表情を見ることはなかった。

　沈黙した彼女の表情も見ずに、どういう心を表しているかを察せるほど、鋭敏なミズキではない。

　そしてソレが致命的なことも。

　中略。

　一日二日で、麦の国の侵略してきた拠り所を目前とする……海の国の軍隊であった。

　無論ミズキたちも含まれる。

　そして麦の国の軍隊を刺激しない程度の距離を保って、キャンプを張る。

　作戦はいたって単純。

「早朝に麦の国の軍隊と接触かつ壊滅」

　そして、

「先駆けはサラダ殿」

　勅命だった。

　要するに、軍隊を攻め寄せて、ワーワーギャーギャー戦争をするより、個人をひっそりと忍ばせて、強力な魔術で一掃した方がリスクは少ない……とそういうわけだ。

　百万の兵に勝る一人の魔術師。

　それを求め量産するのが、王立国民学院のレゾンデートルであり、看板でもあるのだから。

　そしてサラダは、それを体現する魔術師である。

　作戦の中核を握るのは当然だ。

　さらにミズキも、お供としてついて行くことになった。

　万一サラダに何かあれば、治癒魔術で助けることを前提とした作戦の一環である。

　つまり、

「へっぽこでありながら戦場に出ろ」

　と言われたも同然だ。

　同学年を放っておくのも気が引けて、ミズキは将軍の命令に頷いた。

　元よりそのためにこそ、彼はサラダに付き添ったのだから。

　朝日が昇る。

　海の国の兵士たちは、武器を研いで入念に、戦闘準備に入る。

　件の二人は、気配を消しながら、麦の国の軍隊の即席砦に近づいていった。

　サラダの魔術で壊滅的ダメージを与えた後に、軍隊が進軍してくる……という塩梅だ。

　ミズキもサラダも異論はなかった。

　そうでなくともサラダのワンオフ魔術は戦略兵器だ。

「おそらく軍隊の出番はない」

　ミズキは信じ疑っていなかった。

　実際に、麦の国の即席砦を視界に収めた時には、十字を切ったものだ。

「あれですわね」

「あれだな」

　砦と呼ぶにはちと足りない……高度なキャンプを想起させる映像である。

　グラス砦を攻め落とすための軍隊であることは疑う余地がなく、立場として遠慮する必要を二人とも持ち合わせていなかった。

　ちなみに海の国と麦の国の国境は、それぞれ解釈に違いはあれども、基本的に半島国家である海の国側にとっての国境は、山を基準とする。

　海の国の北に出来た山岳を、国境として定義し、そこからの侵略を防衛する……というわけだ。

　である以上、木々の生え揃った森の中にて作戦行動をしているのは、海の国の軍隊も麦の国の軍隊も同じで……結論を述べるなら、ミズキたちは、木々に隠れて麦の国の兵士たちに気付かれず、当軍隊に近づくことを可ならしめたのだった。

　視界の先に、麦の国の軍隊が屯していることを見つけ、それからサラダは、自らの体力の一部を魔力に変換する。

　魔術の行使の基礎だ。

　そして解放。

「…………」

　沈黙するミズキの横で、遠くに見える麦の国の軍隊目掛けて、腕を突き出すサラダ。

　表現するなら、『砲口を向けている』も同然だ。

　呪文。

「――炎竜吐息《ドラゴンブレス》――」

　サラダのワンオフ魔術。

　――ボッ！

　サラダの腕に魔術による炎が取り巻き、それは炎で象られた竜の頭部を再現する。

　炎の竜はグパァとアギトを開き、

「…………っ！」

　酷烈な殺害能力を開放した。

　炎の竜のアギトから放たれるは、「ファイヤーブレス」というより「プラズマブレス」とでも呼ぶべき超高温の戦略概念。

　人の死に際して、骨すら残さぬ決定的な超威力。

　一人を以て、軍隊を凌駕する超戦力。

　サラダは、炎の竜を纏った腕を、右から左に振る。

　それだけで、扇状に、破壊の爪痕が刻まれる。

　地平線の彼方まで、有象無象が消え去ったのだ。

　山岳の樹林が、消し炭となって、拓けてしまう。

「ふ」

　サラダは吐息をついた。

「後は海の国の軍隊に任せましょう」

「その必要は無いと思うが……」

　炎竜吐息のあまりの威力に、呆然とするミズキ。

　不条理であることを否定しようもなかった。

　ある意味で驚異的。

　そして凌駕的。

　どれほどの戦力であろうと、サラダを起点として地平線に存在する存在が焼き払われる。

　それが炎竜吐息《ドラゴンブレス》の威力なのだと悟ったのだ。

「お前がいれば海の国は安泰だな」

　それは皮肉だったが、

「そうですわね」

　サラダに通じなかった。

　サラダ自身にしてみれば、

「至極当然」

　などと認めるところだろう。

　消し炭と化した麦の国の軍隊を前にしては、否定も出来ないのだが……。

「さて、ではミズキ？」

「何でっしゃろ？」

　――戻りましょう――

　というサラダの言葉は、発せられなかった。

　何故か？

　サラダの頭部に、矢が突き刺さったからだ。

「？」

　思考の根幹である脳に、矢じりが潜り込んで凌辱する。

　脳の決定的損傷。

　血と脳漿が飛び散る。

　それを悟るのは、ミズキにとっては容易だった。

　サラダが滅したのは、あくまで麦の国の旅団本体であって、軍隊の全てではないのである。

　警戒や偵察に出ている麦の国の兵士が、一矢報いるのは当たり前と言えば当たり前。

　少なくとも、こちらが大量虐殺を行なった以上、殺し返されても文句を言える立場ではない。

　ある意味で強烈な「しっぺ返し」ではある。

　彼にしてみれば「自業自得」が感想だ。

　とまれ、

「――鎌鼬《ウィンドブレイド》――」

　風の下級ゼネラライズ魔術……鎌鼬を顕現するミズキ。

　それは風の斬撃。

　すっぱりと木々を切り裂きながら、矢を放った麦の国の兵士の生き残りを、斬殺するのであった。