コミュニケーション・オンライン～コミュ力最強！仮説～

馬鹿にバカというはなし

大広場。中継映像は音を拾わない筈だった。だが異常事態に気がついた中継スタッフが音を戻した。

中継を仕切るギルド《スフィア・タイムズ》は報道ギルド。ギルドメンバーの勘が、報じるべき、と囁いたからだ。

だが、断片的なやりとりではギャラリーに事情はわからない。

かくれんぼ参加者のアベンジャーズとアーネ。

かくれんぼ標的のネコをプロモートする、運営に近いニート。

アベンジャーズがニートを襲ったこと。

アーネが盾になってニートを守ったこと。

アベンジャーズはニートを人殺しと糾弾している。

だが、直接危害を加えられたわけではないらしい。

――――――――――――――――――――わかるのは、そんなところだ。

「お゛い」

ドスの効いた中学生女子の声。

「止めさせろ」

セイ。

拳法胴着に胸当て、篭手脚甲、普段は使わない棍を展開した完全戦闘体形。大広場にいるアベンジャーズ、僧侶二人に棍の先を突きつけた。

「うちのオッサンに、手を出させるな」

今から現場に行っても無駄。距離がある。間に合わない。即断したセイ。すぐに手が届くアベンジャーズの一味、彼女らを脅せば間に合うと踏んだ。

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・やりなさいよ」

アベンジャーズの女僧侶の二人。

白いフードを被った長身の女と、フードを上げてボブカットを見せた少女。

少女の方が答えた。

「どうぞ」

少女がセイが突きつける、尖った棍の先を自分の眉間に合わせた。

「胸を抉るなり、喉を潰すなり、手足を折るなり。好きなだけなんでもすればいいじゃない。アタシたちは死なないもの。アイツやお姉ちゃんと違って、くるしいだけだものね」

セイが舌打ち。

「ネコちゃんは、あなたたちをフィールドにだせますよ」

つまり、殺せる。

トモがセイの後ろから言い添えた。

ゲーム的な部分を超えて、社会的常識が欠如したハイプレイヤー、ネコ。

ネコなら、ヤる。

デスゲームを理解、いや、悟った上で、殺る。

セイ＆トモはネコの異常性を理解しているし、止める気もない。

「うちのオッサンに手を出して、殺さなきゃ殺されないと思うなよ」

セイの眼が据わっている。

言い回しがアレだがこういうこと。

人間はイメージだけで死ぬ。しかもシステムの安全装置が利かないデスゲーム中は、その程度の結果は不思議でもなんでもない。

と、ニートは他の誰にも教えていない。

だからセイは思っている。

安全圏、ニートが切り刻まれても、死にはしない、と。

だが、ソレはどうでもいいかもしれない。

ニートが死なないからといって、セイの怒りは変わらない。

どんな結果、取り返しの有無じゃない。ニートを傷つける意志が赦せない。だからアベンジャーズは殺す。安全圏では殺せない？

中堅程度のセイ＆トモの実力では、他のプレイヤーをフィールドに追い出せない？

なら、追い出せる奴に頼る。

普段は振り回されるばかりで、セイ＆トモはネコの力に頼ろうとはしない。何かを頼もうと思った事もない。

だが、違う。

オッサン、つまりニート、が狙われた以上、違う。

ネコはクズ共をフィールドに放り出す。そしてみんな、みんなで殺してヤる。セイは独りで全員を殺りたいが、仕方ないと思っている。

ニートによく言われるのだ。仲良くしなさい、と。

「オッサンが言うから、みんなで殺らないと、な」

眼が跳んでるセイ。すでに脅しでアベンジャーズを止めようと思ったことを忘れている。

「ニートさんは、助けてあげたんですよ」

トモが我慢する。ニートがいない以上、笑っていれば済む状況じゃない。普段は何も考える必要がないけれど、それは何もかも考えてくれる人（ニート）がいたからだ。

「ふざけないで！！！！！！！！！！」

「ふざけてませんあなたたちはフィールドで言い争ってたじゃないですか！！！！！！！！！！」

「関係ないでしょ！！！！！！！！！！」

「危なかったんです！！！！！！！！！！プレイヤーが街に逃げる最中で倒されてないモンスターがいつ来てもおかし」

「頼んでないわよ！！！！！！！！！！」

「ほうって置けなかったんです！あなたたちも他のパーティーも！」

「ほうって置いてよ余計なお世話！！！！！！！！！！」

「あなたたちは生き延びたじゃないですか！！！！！！！！！！」

トモが泣き出した。

「あなただけじゃない！！！！！！！！！！ニートさんにバカにされて！！！！！！！！！！ニートさんを追っかけたから！！！！！！！！！！あなたも、他のパーティーの人たちも！！！！！！！！！！フィールドで言い争ってたみんなが安全な街に入れたんじゃないですか！！！！！！！！！！」

「ならなんでいないのよ！！！！！！！！！！」

泣き出したアベンジャーズの少女。

フードをかぶっていた女僧侶が前に出た。

「わたしたちのリーダーは、死にました」

システムウィンドウを開いて見せた。パーティーメンバーステータス、Ｌｏｓｔ表示。つまりＨＰがゼロとなり、ゲーム上死亡処理されたことを意味する。

通常はゲーム的なペナルティを負って再度ログインする。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・デスゲーム中でなければ。

トモの目が見開いた。

「え？ウソ？見たのに」

あの時、ネコカフェ、というよりニートを追いかけて来た全員が最寄りの街に入った。

「おかげさまで

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・無事、安全圏に逃げ込めました。間違いなく」

その時に生きていた部活仲間。幼なじみグループ。みな、生き延びた。ニート巧みに挑発されながら、ネコに引き離されずに追い続けたら、何故か街の門をくぐっていた。

あの時にネコカフェを追いかけていた七つのパーティーと、パーティーを組んでいない５人プレイヤーたちは、間違いなく街の、安全圏の門をくぐった。

ニートに言われてトモがその目で確認したのだ。それをアベンジャーズも否定しない。

「その後」

アベンジャーズの女僧侶が目を伏せた。

「リーダーは街を出ました。独りで」

夜間。

攻略圏とは違い、街の門の封鎖まで手が回っていなかった頃の育成圏。

弟を失った姉は独りで街を出た。

フレンドリストにＬｏｓｔ表示が出ていたことに気がついたのは、朝だった。

通知が切られていたこと。

みなが疲れ切って眠っていたこと。

それが遺された皆を追いつめたこと。

女僧侶は死んだリーダーの部活仲間。少女僧侶は幼なじみの少年と恋仲であり、弟の跡を追うようにフィールドに消えたリーダーを、姉のように慕っていた。

（へぇ）

ニートはギルドコールで、セイ＆トモのシステム経由で話を聴いていた。こういう時の為に、オープン設定にさせてるのだ。

だが、予定調和。感想を抱いた事が奇跡かもしれない。

ニート自身、残念とは思っている。

すごしやすいデスゲーム。

それがニートの計画。

その為にプレイヤーの気分を安定させたい。一人の死がもたらす波及効果の大きい事は目の前のアベンジャーズを見ればわかる。

その為に被害を最小化。

それは概ね成功していた・・・・ニートの判断では、多少の誤差で済んでいる。

あの時はそこまで考えが回らなかったが、今はニート以外もその危険性に気がついている。

プレイヤーの自殺。

これからも起こるだろう。

ピークはデスゲーム開始から３日間。

ここ一週間で減っている。

いろんな伝手でニートが調べた範囲の話ではあるが・・・・・・・・・・・デスゲームが解決する前に、もっと正確な資料が手に入るだろう。

ニートの計画に対する阻害要素。

殺し合いの方がまだマシだ・・・・・・・とニートは考えている。

一つ一つクリアする手間と時間はない。口実をつけてその傾向がある連中をモンスターの巣に引き込んでもいいかもしれない。

（そのほうが確実ですね）

などと判断していることは、おくびにもださない。

今は、目の前の連中を片付ければいいだろう、とニートは結論。

アーネに囁いた。

「どうせ死にはしませんよ」

ニートに言わせれば、アベンジャーズは典型例。

自責、喪失感、後悔

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・捌け口がニート。

なら、軽い軽い。

他のメンバーならいざ知らず、ニート自身は憎まれるのも嫌われるのも慣れたもの。セイ＆トモたちが余計な恨みを引き受ける前に、片付ければいいだけ。

感情なぞ、運動で解消出来る。

殺せない安全圏だからこそ、気楽にアベンジャーなどとのたまわる。

軽い奴らだ。

たかだかアバターを、切り刻まれてやればいい。

生死に対して関心がない分、アバターが受ける打撃にも強いニート。

せいぜい苦しんでやれば、アベンジャーズの皆さんも納得するだろう。

その程度の話とニートは見切りをつけた。

（という訳ですよ！アーネさん）

「――――――――――バカなのはわかりましたから、だまんなさい」

あれ？

話が通じない。

コミュニケーション能力に自信があるニートは戸惑う。

何年振りだろうか？

――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――利害を理解させた相手に拒否されるとは。

「このデスゲームが解決したら、リアルにアナタをひっぱたきますから、忘れないでください」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・あなたが忘れてもいいように？」