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誰が悪い事にしようか？

空を仰いだ。

不思議だ。

謎だ。

なぜだろう。

なにゆえに、思い通りにならないのか？

「どうしました」

知人の声。

ニートは応えた。

「なかなか上手くいきませんね」

当たり障りなく。

「宗旨替えですか？」

「収支替えです」

粉飾決算？

「なら帳尻は合わせますか」

ニートに問うた知人は意味を違えない。さすがに苦笑気味だが。

「良いじゃないですか」

知人は知人で、いろいろ苦労が多いので、まんざら気休めでもない。

「手を尽くした挙げ句、帳尻しか合わないんですよ」

こぼすニート。

同席した知人は不思議そうな目でみる。

「帳尻が合い、メリットがあるのでしょう」

なら、良いではないか。

と。

ニートは慣れたもの。

世間の無理解は飽きるほど体験しているニート。

そこで異常に気付けという話だが。

だがしかし、ニートは寛大になれる。

邪魔にならない相手にはとても親切だから。

世間にケンカを売るスタイル。

ニートなりの親切で、困惑している知人に落胆の理由を伝える。

「努力して手に入れるモノになんの価値がありますか」

ニートは肩をすくめた。

相手はニートの視界で活動する相手。

どうでもいい相手なら適当に煙に巻く。

だが、知人にはスタンスを知らせて置かないと『手間が増える』と思っている。

「給料３０万より拾った５００円の方が価値があります」

聞く知人は吹き出した。

相変わらずだ。

ニートは、まったく変わらない。

努力すれば手に入るなんて当たり前。

レジで金を払い品を受け取る。

それに喜ぶ奴が居るか？

コスト無しに手に入れる。

そうでなくては価値がない。

ニートの基本的な発想。

ニートと付き合いがある相手なら、敵も味方も知っている。

賛同する者はいない。

いや、知人自身は見たことがないだけかもしれないが。

ニートの味方は『出た出た』と苦笑。

ニートの敵は『世の中を舐めるな！』と激昂。

「心から信じているんてすね」

知人は笑いながら考える。

自分はニートの味方ではない。敵でもない。

だから、楽しめる。

――――――――――知人は、不思議そうに見返すニートを見た。

珍しく、こちらの意図が読めないんだな、と考える知人。

嘲りでも共感でもない、笑いがあふれる。

ニートは自分の発想を信じていない。

信じるのではなく、自明のことと知っている、と。

『手順を踏めば何でも出来る』

出来るに決まってるから、喜びも驚きもない。

だから、イレギュラーに腹をたてる。

決まりきった結果に至るまで、手間が増えて時間もかかる。

せめて変えてほしい。

微かにでも結果が変わるなら、イレギュラーも楽しめる。

などと考えているニート。

それを楽しんで見る知人。

「我に支点を与えよ」

「されば地球も動かしてみせよう」

合いの手をいれて互いに笑う。

知人は続けた。

笑った理由の、ニートに伝わりやすい、一つ。

「いや、あいつとは合わないわけだ、とね」

ニートが笑った。

確かにクラウンとは合わないと自覚している。

扱い方はわかっているが、役にたたない。

だから、彼が息をしている事が嘆かわしい。

ニートはクラウンを思い出し声を出さずに嘲笑う。

それもまたニートには不愉快だった。

他人を嘲笑して楽しい訳がない。

クラウンが産まれてきているのが残念だ。

とてもとても残念だ。

とまあ、ニートがアレな思索を打ち切り、ホストに向き直った。

「議長」

ギルド『黄金の夜明け』ギルドマスター。

なぜ二人が一緒なのかと言えば、彼が評議会議長だからだ。

なぜ評議会議長が零細ギルド『ネコカフェ』の、たかだか中の中レベルの平凡プレイヤーと差し向かいなのか。

ニートが評議会と敵対したからである。

３０分程前。

評議会がある円形劇場に連行されて来たニート。

旧知のエルコレと雑談し、ストレージから取り出したドリンクとツマミで楽しみ。

頭上のネコにドーナツを放り。

ドリンクは南方名物スライムジュース。

ツマミは西方はカマル産ドラゴンの爪揚げ。

「すっげー！ドラゴン出たんか！しかも猟った？」

「カマルから先に進むと群生地があったらしいですよ」

なぜ過去形。

「暇がありゃな～」

といろんな店を冷やかしながら、到着。

「なにをしていたか貴様等～～～～～～～～！！！！！！！！！！」

円形劇場にクラウンがいた。

「お早いお着きで」

「――――――――――」

ニートは呑気に挨拶。

声が出ないクラウン。

何とか声を絞り出す。

「キサマ！！！！あの女をどこに隠した！！！！！！」

「どの女で」

「運営だ！」

「シバタさんならお亡くなりで」

「そいつじゃない！！！」

「どいつで」

「キサマ！」

※繰り返し。

「あれは、五年前の冬、ゆ」

「ちがうちがうちがうちがうちがう！！！！！！！！！！」

ニートに詰め寄り、ネコに威嚇され、周りのギルドメンバーに羽交い締めなクラウン。

ニートのネタ切れとクラウンの脳溢血、どちらが先に訪れる？

だが、残念ながら先に訪れた。

「議長がお呼びです」

訪れたのは盗賊スタイルの女性。この賭けはノーゲームである。

「すぐに、ニートを連れてこい、と」

皆が押し黙る。

調整型で礼儀正しく、温厚な議長、つまりギルド『黄金の夜明け』マスター。

彼が、呼び捨て？呼びつけ？命令？

「ただ今すぐに」

ニートが走り出し、盗賊スタイルの女性が先導する。

クラウンも続いた。

円形劇場の一室。評議会議長執務室（命名、クラウン）。

まあ、観劇用ＶＩＰ席だ。

オフィシャル設定で防音仕様、しかも外から中は見えない。

ヴァーチャルゲーム『スフィア』。

オフィシャルエントリーとして、芸能人も多数招待されていたからかもしれない。

デス・ゲームが無ければ、この劇場でコンサートも開かれただろう。

「出ていけ」

議長が執務席から立ち上がり、皆に告げた。

ニートはパイプ椅子に座らされている。

「「ハッ！」」

半裸のギリシャ彫刻（エルコレ）と女盗賊。

棒を飲んだように敬礼、即座に外へ。

二人に巻き込まれたクラウンも、厳しい顔の議長に気圧されて、逆らえなかった。

パタンと扉が閉じた。

１，２，３，４，５・・・・・。

「しばらく居てくれるよね」

肩をもみながら、議長が椅子に体を沈めた。

ニートもさっさとソファーに。

「評議会はどうしました？」

「会議は終わってたし、早めに帰って貰ったよ」

先にニートを先導、するフリをしたギルド『アルゴ』のメンバー。

ニートがエルコレを待つ間にさっさと走り去ったが、伝令だったのだろう。

「意地悪だよね」

評議会の席上、クラウンに、ひいてはギルド『黄金の夜明け』に大恥をかかせるつもりだったニート。

「意地悪ですな」

エルコレが走らせた伝令、更に、ニートがクラウンで遊んでいる間に、エルコレから事情を確認して手を打った議長。

「まさか、あんな話させる訳にはいかないよ」

「ご本人の希望ですから、なんとも」

クラウン。

評議会の職務中に攻撃を受けた！これは評議会に対する攻撃であり！首謀者のネコカフェは討伐されるべきだ！！！

とやらかすつもりだった。

かってに。

「小学生に安全圏で状態異常回復薬を投げられました」

――――――――――この議案で召集されたら、評議員、有力ギルドのトップがどう思うか。

怒るか、キレるか。

笑ってくれたら幸運だ。

「興味深い議題になったでしょう」

議長は肩をすくめた。

「理屈が通っているから、却下もしたくない」

「だから、譴責を受けた事にする訳ですね」

同じく肩をすくめたニート。

「恩にきるよ」

「アナタとワタシの仲です」

ニートも、議長まで敵に回すつもりはない。

それに評議会そのものを評価していた。

使える、と。

「じゃあ、時間潰そうか。仕事してるからさ、好きにしてて」

アイテムストレージのメニューウィンドウをニートに差し出した。

冒頭に戻る。

だらだらとニートライフなニート。

メッセージをやりとりして、チャットを挟み、仕事を片づける議長。

時々、雑談しながら時間が過ぎる。

緊急コールが響いた。