密かな共同戦線
最初別視点から始まります。
授業が始まり教科書とノートを広げた後、ソッと手元の紙切れに視線を落とす。
手の平に収まる大きさの紙切れには、パッと見ただけでは読むのも困難な程小さな文字が綴られている。
顔は前を向いたままで視線がこちらに向いていないか気配を読み取り、ノートに向かう振りをして一瞬で内容を読み込む。
……自らの速読の精度を疑ったことはないが、読み取れた内容を理解するまでにしばらくの時間を要した。
一体何の目的でこのような…。
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粗雑な紙切れでのご連絡で申し訳ありません。
内密にお伝えしたかったので形式等はご容赦下さい。
単刀直入にお訊きします。
小春色の綿菓子への対応にお困りではありませんか？
女性に対して苦手意識をお持ちのようですから
私…いえ、僕であればお手伝いできるかと存じます。
本日のお昼休み、給仕室でお待ちしています。
星降る夜の夢より
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チラリと紙切れを渡してきた彼女の方を覗き見ると、一瞬だけ目が合った。
驚くでも微笑むでもなく、目玉すらほぼ動かさずに。授業の板書をする体を装いながらこちらと目を合わせてきたのだ。
真偽の程は置いておくとしても、確かな実力は見込めそうだ。
黒髪の侍従ジャンは左の口角を僅かに上げた。
予想だにしなかった展開に恐怖ではなく期待を滲ませる彼は、表面上普段と変わらず授業を受けている。
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午前中の授業は3コマで、現代の中学校や高校と比べると大分緩やかです。始業時間も遅いし、授業の合間の時間──所謂休み時間──にもゆとりがある。
今日はフィニス先生の地理の授業と、マダムクレアの外国語の授業、コーネリア先生の算術の授業でした。まだ選択科目が始まっていない私たちにとってはお昼休みであり放課後でもありますわ。
髪の毛をビシッと七三に抑えたコーネリア先生が退出なさってから、教科書やノートを鞄へ片付けます。
隣にはチラチラとこちらを気にしつつも、いかに片付けを遅らせるか思案しているルナマリア様が見えます。
これはいい機会ですから、ルナマリア様にも理由付けに付き合って頂きましょう。
話し掛ける内容を中々考えつかないのか、着々と片付けが終わりつつあるルナマリア様の方にゆっくりと振り向く。
「…もしもの話になりますが」
「え、えぇ、どうなさいました？」
「もしも、一時間程王城の方にお待ち頂くことができたら、ルナマリア様ともお食事をご一緒する時間ができますのにと」
「…！！そ、そうですね。可能かもしれませんわ。馬車付きの騎士に伝達を頼んでみます」
「本当ですか！では私、シルヴィア様とナターシャ様もお誘いして参りますね！」
表情とか雰囲気はあくまでクールそうに見えるのですけれども、一緒にお昼ができるかもと思った途端わたわたと片付けているようにしか見えませんわ。
まぁ、私の観察眼が特別鋭いから分かることなのですけれどもね。不器用な子犬系お嬢様の幻覚が見えますの。
私もサッと荷物をまとめて、シルヴィア様とナターシャ様に用件を伝えます。
昨日と同じテラスにルナマリア様がお見えになるので、私達四人で座れる席に案内して頂きたいと。私はその間にお茶の用意をするとお伝えすると、お二人とも快諾下さいました。
チラリと王子連中の動向を横目でチェックすると、今日も私達と同じテラスに向かわれるようで一安心。
しっかりとフローラ嬢もご一緒みたいですわね。
それでは一足先に三人でテラスへGOですわ！
キラキラと明るい日差しを浴びて蔦葉が輝くテラスへと到着。
たまたま昨日と同じ席が空いていましたので、そちらに荷物を置いたら案内をお二人に任せて、私は給仕室へと向かいます。
給仕室の入り口には髪を綺麗な一纏めにして白いシニヨンキャップに詰めた年嵩のキッチンメイドが茶器の貸し出しを記帳している。
その女性は眼光鋭くハキハキとした口調のため、とても厳しそうな印象を与えているようで、ビクビクしながら茶器の申請をする女生徒に喝を入れているのが遠目からでも分かります。
逃げるようにしてワゴンを押していく女生徒達と入れ違うように、給仕室に入ります。
まずは先制攻撃ですわ。キッチンメイドと目が合ったのを確認してからにっこりと微笑んで挨拶。
「ご機嫌ようマダム。一学年のペネロニース・ディ・アルティザンと申します。茶器の申請をお願い致します」
「……御機嫌ようアルティザン様。まずは何名に給仕をするのか、また皆様のお家柄をお教え願います」
少し長めの間を取って私のことをジッと観察されてから、マダムは必要事項を尋ねてきた。
「人数は私を入れて四名。グランベルク公爵家、コーベット侯爵家、イヴェール侯爵家のご令嬢です」
「はい、畏まりました。それではこちらの鍵で、百合紋の戸棚から茶器をお選び下さい。本日の茶葉はドレシニア・アリア・ニィエロアの三種類からお選び頂きます」
「ドレシニアでお願い致します」
「承りました」
…及第点を頂けたのかしら？特に指摘されることもなくスムーズに申請が通ったのだけれども。
気付けば私の後ろに並んでいたのは王子殿下の侍従ジャン様で、そちらは既に見知った間柄なのか和やかに話してみえますわね。
給仕室に入ると、小さな正方形のお部屋には一面に魔導コンロのある給湯スペースがあり、その反対側にはワゴンが並べられている。さらに奥には通路の両脇に茶器の入った戸棚が並べられたスペースがある。
給湯スペースはマダムからの視線が通る位置にあるから、接触するなら茶器棚の部屋ね。
目移りしそうな程の大量の茶器が並べられた棚から、百合の紋が施された戸棚を見つける頃にはジャンも鍵を手にこちらの部屋に入ってくる。
ジャンと目が合う。
期待と怯えを綯交ぜにした瞳で「これからどうするのだ」と訴えてくる。
人の気配は…ナシ。次の人が入ってくるまでの予想時間は三分。そして大事な盗視盗聴対策。
「── 水の揺り籠重ねて包め 音を断ち切る壁となれ ──アクアラミネイト──」
私達二人を包み込むように薄い水の膜が足元から現れる。それが二重三重と重なることで中の様子を窺い知ることはできなくなった。水の層と空気の層をミルフィーユみたいに重ねることで音も漏れなくて重宝している魔術なのです。
「さて、時間もないことですし本題から参りますわ」
いきなり水魔術で隔絶されたことで更に緊張感を高めたジャンに、盛大な爆弾を投下致します。
「女性が近付いただけで震えが止まらない程苦手意識をお持ちのあなたに協力できることが私にはございます」
「…大層な自信があるようだが、それは何故だ？」
「だって私、男の子ですもの」
幾分か低い声でそう言いながら、長いスカートを捲り上げる。
大きく脚を開き、手は腰に当てて胸を張る。堂々たる姿で見せつけた純白のショーツには不自然な膨らみが。
「あ、中までご覧になります？」
こちら秘密の花園への片道乗車券になっておりま〜す。
果たしてジャンくんはペネロペちゃんの毒牙に掛かってしまうのでしょうか！？乞うご期待！！
（こちら至って健全なR15小説となっております）
