ドキドキ⭐︎実験室ですわ！
予約投稿の設定をミスって途中で上げてしまいました。うっかり八兵衛。
しとしとと朝雨が降り、時折ピチョンと大粒の水滴が落ちる音が響く。
今日も今日とて朝陽の上る前にお目覚めですわ。流石私の体内時計ですわ〜。
東向きの窓を開けると重く垂れ込めた雲が風に流されて、昇り始めた朝日が雲越しにうっすらと輝いている。
ぐぅーっと背伸びをしていると、ノックの音がしてお湯を持った侍女が入ってきた。
「おはようございますペネロニース様。本日はペパーミントのフレッシュハーブティーをご用意しております」
「おはようココ。今日は雨が降っているからハンモックヨガをするわ。準備お願いね」
「かしこまりました」
人肌より少し高めのお湯で顔を洗ってからうがいをする。化粧水と乳液、日焼け止めをサッと塗ってからハーブティーを飲む。爽やかなペパーミントが曇天で塞がりがちな気分をザァっと流してくれて、たっぷりと入れた蜂蜜のおかげで身体にエネルギーが行き渡る。
動きやすい服装に着替えて室内運動場に行くと、天井からシルクのハンモックが吊り下げられている。
柔軟をしてから、腰回りにハンモックを当てて紐で固定する。小走りで助走をつけて跳び上がり、美しいポーズ！続けて着地してから後ろ向きに走り美しいポーズッ！
「美しい！美しいですわペネロニース様！煌めく汗、軽やかに飛ぶ様はまさに妖精のようです！」
「音もなく駆け跳ねる白い御御足はフェンリルも嫉妬致しますわね！」
「巨匠の彫像もかくやと言わんばかりの乱れなきポージング！重力すら裸足で逃げ出しますわ！」
ココの声援を浴びる度にポージングに熱が入っていきます。跳び上がる脚力、姿勢を維持するための体幹と腹筋背筋、全身を意識しながらいつもしている競歩くらいの運動量をこなしていく。
それが終わったら固定していた紐を外してハンモックを使ったヨガです。股関節と足で布を挟んで固定しながら逆さまになったり、片足を前に出し、もう片足をハンモックに乗せて後ろへと伸ばしたりと、アクロバティックなポーズをしながら精神集中を行う。
運動を終えたら発声練習をしてからお風呂場へと移動する。
身体を温めてからマッサージ専属の侍女にゴリゴリと施術してもらう。湯浴み担当の侍女に囲まれて綺麗にしてもらったら朝の日課は終了！朝食を摂って登校準備をしたら、二週目の初日元気に行って参りますわー！
馬車に乗る頃には雨も止み薄曇りになっている中を学園へ向かう。
ひんやりした学園の中を進み教室に入ると、鞄を下ろしたばかりのルナマリア様と目が合った。
「おはようございますルナマリア様」
「おはようございますペネロニース様。今日は生憎のお天気ですわね」
「そうですね。でも、直に晴れると思いますわ」
天気の話から週末の話や選択授業を何にするかの話をしている内に、続々と皆様が登校してみえます。一週間を通して私達が仲良くなったことは周知の事実なので別に隠す必要もないのですけれど、何となく二人だけの秘密という感じを楽しんでおりますの。
さて、それでは朝のHRで提出する選択授業の紙を書き上げてしまいましょう。
私が知り得た情報によりますと、王子殿下は剣術・魔術・戦術に加え社交もお選びになるらしい。元々考えていなかった社交を追加したのはフローラ嬢の差し金らしいですわね。
そのフローラ嬢は魔術・社交・薬学・芸術をお選びになったとのこと。
まぁ、ここら辺はどうでもいいのですけれど。
本題は目下の捕食対象緑髪のマーシャル・ラ・コンス・グレモリア様との接点を如何に設けるかですわ。
マーシャル様がお選びになったのは、魔術・戦術・薬学・魔獣学だそうです。薬学の授業で接近を図った上で、魔獣学を受けるリアム様やシルヴィア様を巻き込んで仲を深めて参ろうと思いますわ。
なので、私が選ぶのは魔術・社交・侍従学・薬学…っと。
芸術や魔獣学などを追加で選ぶことも考えましたが、勉学が少し苦手そうな方がリアム様の受けが良さそうですから、風呂敷は広げすぎない方向性で行きますわ。
紙からペンを離したところでディミトリ先生がお見えになりました。
「おはよう諸君。ホームルームを始めるが、その前に今日が選択科目の提出期限になっている。まだ決め倦ねている者はおらんだろうな？」
「あっ！…」
ディミトリ先生が片眉を上げて見回すと、フローラ嬢が大きな声を出して立ち上がった。
「どうした？」
「あ、あの、提出用紙を忘れちゃいました…後で用紙を取りに行ってもいいですか？」
照れ照れもじもじしながらフローラ嬢が上目遣いしていらっしゃいますが、ディミトリ先生ったらあまりの無礼さに思いっ切り顔を顰めていらっしゃるわ。鋭い眼光と眉間の皺がセクシーですわねぇ〜。
溜め息を吐いてから小さな声で「よろしい」とだけ仰って、ホームルームに移りましたわ。
リーンゴーン リーンゴーン
午前の授業が終わって、いつもの4人で室内のレストランのお食事を頂きました。
皆様午後から始まる選択授業でバラバラになるのが少し不安な様子でしたけれど、楽しくお喋りしていたら緊張も解れたみたいですわ。
教室に戻って荷物をまとめたら、ルナマリア様とシルヴィア様は音楽、ナターシャ様は馬術の授業へと向かわれました。私は外庭の端にある薬学研究棟へと向かいます。
外へと向かう廊下を歩いていると、急ぎ足で追い抜いていくボサボサの後ろ姿が見えたので声を掛ける。
「リアムさん！薬学研究棟に行かれるのでしたらご一緒しませんか？」
地面に引きずりそうなローブ、腕まくりをしても尚ブカブカな小柄の少年は精一杯しかめっ面になるよう力を入れながらこっちに振り向いた。
「……いいけど」
「良かったです。お友達が誰もいなかったらどうしようって少し不安だったんです」
「べ、勉強するだけじゃん！変なの」
プイッとそっぽを向いてはいますが、友達と言われてお耳を真っ赤にしているのがバレバレですのよ〜。あぁ＾〜可愛いんですわぁ〜。
風にさざめく青い絨毯を歩いていくと、深い森の手前に古びた石造りの建物が見えてきます。積み上げた石組みの間を縫うように蔦が這っていて、いい感じの陰気さですわね！
軋む扉を開けて中に入ると、ツンと鼻を刺激する甘苦いような匂いが出迎える。
壁や頭上に張られたロープには様々な花や薬草が吊るされていて、棚には薬液漬けの瓶が並ぶ。
消毒液や漢方を思い起こさせるその匂いに少し懐かしくなりながら教室前方の席に着く。
薬学を受ける生徒は十数人と非常に少ない。二人掛けの長机が二列並んでいて、最前列の右奥には緑髪のマーシャル様が既に座っていた。
薬学研究棟が離れているから受講生徒は早い内に移動して席に着いていたのですが、案の定フローラ嬢は最後に入ってきます。
「…はぁ…ふぅ。良かった間に合いました！あ、マーシャル様、ここ座ってもいいですか？」
「…えぇ、もちろん構いませんよ。どうぞ」
「ありがとうございます！」
マーシャル様は一見穏やかで大人しそうな見た目と表情をしていらっしゃいますが、どこか人を寄せ付けない雰囲気をお持ちだったのですが、ズカズカいきましたわね。
席に着いてからも方向音痴で迷いがちだなんだとお話を続けていますが、先生がお見えになって打ち切りのようですね。
いかにも魔女然とした格好をした先生は半眼で教室を見回す。
「挨拶はいらないよ、全員いるね。早速授業を始めるよ」
骨張った腕で杖を一振りすると、黒板に文章が浮かび上がる。
「あたしが担当するこの授業では薬学の基礎理論、薬草や毒草の見分け方及びポーションの作成方法を教える。中にはそれを泥臭いと嫌う奴もいるが、同じような手合いがいたら今の内に出ていきな」
初老の女性教師の気迫に誰一人言葉を発することができないでいると、教師は続けて問い掛ける。
「この学園にいる生徒にとっちゃポーションなんて馴染みがあるものなんだろうけど、平民にとってはそうじゃない。何故だか分かる者は？──そこの緑の」
「はい。正式にポーションを作ることのできる薬師になるためには、貴族家であるか貴族からの紹介がなければならないからです」
「うむ、その通り。高価なポーションを主に使うのは貴族だからね、口にする水薬を下賤の者には任せられないからだそうだ。故に職に溢れた貴族家の三男四男が仕方なく作ることも多い。あたしの授業を受けるからには最低限まともなポーションを作れなきゃ及第点はやれないからね」
鋭く睨みつける半眼の奥には確固たる信念と情熱をお持ちになっているようで、とても素敵な先生ですわ。
今日の授業では、先生がポーション作りの手順を見せてくださるそうです。
低級の体力活性ポーションの元となるのは食用として広く使われているミントの蕾。清らかな水とミントの蕾を鍋で煮込んで濾したものとネクタルビーの蜜を合わせ、そこに魔力を込めて攪拌することで魔法水薬は完成する。
先生の手元からガラス棒を伝って魔力が水薬に溶け込むと、薄緑だった液体が鮮やかな碧色へと変わりうっすらと光を放つ。
「人数分用意したから、あんた達も試しにやってみな。失敗しても毒になったりはしないよ」
そう言われて机の上を見ると、いつの間にか小さなビーカーが机の上に用意されていた。
湿布のような香りがする薄緑の液体にとろりとした琥珀色の蜜を注いで、ガラス棒を手に取ります。
さぁ始まりました！私のドキドキ⭐︎実験室！のコーナーですわ！！
魔力を注ぐという工程がありますけれども、こちらどんな魔力でもよろしいのかしら？という純粋な疑問が芽生えましたの。私の適性属性は水で、普通にやれば問題なくできそうな者ですけれど、それではつまらない！
体力活性ポーションということは、元気になるポーションってことですわよね？
そこで私閃きましたの！
アッチを元気にするポーションは作れないものかしら…と！
ですので、私が込める魔力はとびきりエッチなことを考えながら練り上げた、サキュバスもびっくりの淫らな雫。
ただの魔力なのに粘度の有りそうなそれが水薬に溶け込み混ざり合っていくと、水薬の色は見る見る内に光を放っていきます。
「おい！ペネロペ！それなんかおかしいぞ！！」
「え、何って魔力を…」
「あんた何やってんだい！？みんな伏せな！！」
リアムさんに腕を引かれて床に伏せてすぐに物凄い光が溢れ、ポンッ！という小さな爆発音が聞こえた。
皆様恐る恐る机の上を覗いてみると、他の水薬とは明らかに異なるピンク色のポーションがそこにありましたわ。
先生が薄く輝くピンク色のビーカーを持ち上げ、じっと目を凝らしますと「ほう…」と口の端を持ち上げました。
「これはちゃんと魔法水薬になっているよ。しかし、ただの体力活性ポーションではないね」
「…どういうことですか？」
マーシャル様が質問なさると、先生は呆れ半分といった表情で仰いました。
「これは体力と精力を同時に活性化させるポーションだよ。一体どんな魔力を込めたんだか…」
まぁ！何ということでしょう！
一発で、元気になる魔法水薬がデキてしまいましたわぁ！計画通り！！
アルティザン男爵家では直接肌に触れる立場にある使用人は高度な訓練を受けた侍女です。
男爵家よりも高位の貴族傍系出身者などがゴロゴロいますが、皆それぞれに事情を抱えていたところを招き入れられています。
各侍女には2、3人の下女が付いて業務のサポートをしつつ実践を見て学んでいます。
侍女付きの下女となってお屋敷に上がるには厳しい訓練を受けなければならず、オフシーズンの別荘を合宿所代わりにして知識・技術・教養が叩き込まれているらしい。
美を売り、芸を売り、そして人材を売る…アルティザン男爵家の莫大な財力を支える秘密がここにあったりなかったり。
