夜の企みと昔の話
西に日が傾き陽射しに赤みが混じり始めた頃、私は馬車に乗って帰路に着きます。
本日のクラブ巡りでは昨日のようなハプニングもなく、落ち着いて見学することができました。
剣闘クラブに魔闘クラブ、格闘クラブの三大武闘派クラブではやっぱり女性は少なかったですけれども、練習模様を見守るファンクラブのようなものもあり、黄色い声援は止むことがありませんでした。
シルヴィア様ナターシャ様とはそこでお別れして、私一人でマイナーなクラブの見学に参りました。
新入生が見学に来ることも稀みたいで、どこでもすごい歓迎されました。明日も引き続き見学していきますわよ。
家に着く頃にはすっかり夕方で、急いで今日のルーティンをこなしていきます。
湯浴みをしてエステを受けたらストレッチ。
最低限こなしたところで、お父様がお帰りになりましたわ。
お父様が湯浴みなどを済ませて夕食を迎えるまでに私は火照った身体をクールダウン。
午後七時を迎える頃には全員が揃っての夕食が始まります。
温野菜を使った薬膳の前菜を食べ終えるとお父様が口を開きます。
「ペネロペは何か学園で楽しそうなことを企んでいるようだが、何を狙っているんだい？」
「私グランベルク公爵家のご令嬢とお友達になりましたのですけれど、婚約者である第二王子殿下の周りで面白いことが起こる気が致しますの」
「まぁ、ルナマリア様とお友達に？」
お母様はとても交友関係が広くて、特に高位貴族夫人とのツテが凄まじいのです。もちろんグランベルク公爵家との繋がりもあるらしい。
「ルナマリア様もちょっと難しい立場にいらっしゃるから、支えになって差し上げなさいね」
「私が付いていればこの国も安泰ですわよ！」
「それで、件のフローラ嬢はどうするつもりなんだい？」
「フローラ嬢中々やり手なんですのよ。三日目にして既に王子殿下は落ちかけていますし、いじめられ工作までしてきたものですから少々驚いてしまいましたわ」
まだフローラ嬢の名前を出していなかったのに、お父様ったらどこまで目と耳が広くていらっしゃるのかしら。
今粉をかけてるリアムさんやジャンさんのことをお話して、これからの計画も大雑把にお伝えしていたらスープが運ばれてきましたわ。
食欲を掻き立たせる香りの黄金色のスープを掬って口に入れると、生姜やスパイスの刺激で内から燃え上がるような心地になります。角切りの野菜は舌の上でホロリと崩れていき、ベーコンの旨味が堪りません。
「ビスキュール男爵家か…ただの夢見がちな成り上がりかと思いきやどこまで見据えているのか気になるな」
「あなたったら、ただのお馬鹿さんだという線もお忘れなく、ね？」
「ハハハ、そうだな。しかし調べてみる分には構わないだろう？」
「まぁ、面白い情報がありましたら私にも教えてくださいね？」
「もちろんだよ私の可愛い宝石」
お父様とお母様は今なお仲良しでいらっしゃいますし、私にも溢れんばかりの愛情を下さいます。
前世日本人として違和感を覚えることもありましたけれど、もらえるもんはもろとけ精神ですくすくと成長致しました。
今日のメインは鶏のハニーローストで、私これが大好きなんです。
賑やかにお話ししながら夕食を頂きました。
夕食を終えて部屋に戻ってから明日の準備に取り掛かります。
空のインク瓶を取り出して、強く魔力を練り込み指先から水魔術を注ぎます。一見ただの水が入っただけに見えますが、光に翳してみるとキラキラと魔力の輝きを放っています。
ガラスペンをインク瓶に浸してから紙にサラサラと書き込んでいきます。筆圧でバレてしまうので、紙に触れるか触れないかのところを滑らせるのがポイント。
そうしてただの水で書いた手紙は当然のごとく白紙のまま。最後にぎゅぎゅっとおまじないをかけたら完成！
二回折り畳んで制服のポケットに忍ばせておきます。
どうやってジャンさんに渡すかですが、この世界には靴箱という存在がありませんし、机の中も確実ではありませんわね。…まぁ、なんとかなりますわ。
作業をしていたらすっかり遅い時間になりました。
時計は午後八時半を指していますが、我が家ではもう遅い時間なのです。
寝る準備をしたら、いざ夢の世界へ！
おやすみなさいまし。
─────
一方、同じ時間のビスキュール男爵家では外れた調子の上機嫌な大声が響き渡っていた。
「おい！フローラ！王子様とはどうだ？仲良くヤってるのか〜？」
「まだそこまでではありませんわ。順調に進んでいます」
「なんだ、さっさとヤって既成事実でも作ればいいだろうが！トロクセェな」
「申し訳ありません」
「ふん、まぁいい。必要なものがあれば遠慮するんじゃねぇぞ。好きなだけ使え」
酒盃を片手に分厚いステーキ肉に齧り付いた男は用済みだとばかりに手で払う。
少女は深く礼をしてから退室する。
扉を締め切り足音を殺して自分の部屋まで辿り着いてやっと張り詰めていた息を吐き出す。
「……はぁ。やってらんない」
大好きな乙女ゲームの世界に転生してから三ヶ月。私の親らしいあの男には未だ慣れない。
所謂前世というものでは、私はどこにでもいるくたびれたOLだった。
30歳を目前に控え周りからは彼氏だ結婚だなんだと口うるさく言われるが、仕事で疲れてストレス発散に甘い物を食べる私にそんな気力なんてなかった。
ブラック企業ではあるがそこそこの給料がもらえているため、わざわざ自分磨きをするのも面倒臭くて乙女ゲームで潤いを補充する日々。
寒さが堪えるようになってきた頃、繁忙期で疲れ果てた帰り道でそれは急に訪れた。
うつらうつらとしながら電車を待ってた私の背中にドン！と何かがぶつかる衝撃を感じた。気付くと私は線路に落ちていて、目に入ったのは眩しいライトと火花を散らす車輪、あと焦った表情の運転手さん。
「あっ」
って思った時には意識が途絶えていた。
目が覚めるとそこは見慣れないボロボロの部屋で、私はベッドに横になっていた。
起き上がってみると違和感を覚えて、身体を見下ろす。怪我はないけれど痩せてガリガリの若い身体になっていた。顔も髪も日本人とはかけ離れていて、でもどこか見覚えがあった。
「おや、フローラもう起きたの？まだ少ししか寝ていないでしょう」
そう言いながらこちらに歩み寄るのは痩せこけて疲れた顔の美人さん。誰だろうと考える前に私の身体は動いていた。
「お母さん！横になっていないとダメじゃない！」
「このくらい大丈夫よ。少しくらい動かないと…ゴッホゴッホ」
「ほらもう！」
咳き込み始めたお母さんをベッドに寝かせて、私は少し離れた井戸へ水を汲みに行く。
水瓶をいっぱいにして帰ってから、軽い朝食を作ってお母さんと一緒に食べる。
動いている内に段々と私の置かれている状況を理解していった。
酷い咳き込みと嘔吐、時には吐血することもあり動くこともままならない母親の薬代を稼ぐため、私は昼間に飲食店のウェイトレスをして、夜は娼館の清掃など雑用をさせてもらっていた。
幸い仕事先には恵まれていて、食堂のおばちゃんにも娼館のお姉さん達にも良くしてもらえた。食堂の余り物を貰えたり、娼館からは繕い物などの細々とした内職をお母さんに紹介してもらえた。
貧しくて忙しいながらも母娘二人で支え合って暮らしていた日々は唐突に終わった。
ドンドンドンと激しく扉を叩く音がする。
訝しみながらも扉を開けると、そこにはゴテゴテとしたコートを着た中年太りのおじさんがいた。
「ちょ、ちょっと！勝手に入らないでください！」
ズカズカと入り込むその男を見たお母さんは驚いた顔をしてポツリと呟く。
「トラッソ様…」
「随分貧相になったな、探したぞアネモネ。…そしてこいつがお前の子か」
男はジロジロと私のことを下から上へと睨めつける。
「あなたは誰なんですか！お母さんは体が弱いんです！帰ってください！」
「ダメよフローラ…ッ！」
気色の悪い視線に耐えかねて私が怒り出すと、お母さんは慌てて止めようとする。
その瞬間強く頬を打たれて、お母さん共々床に叩きつけられた。
「ふん、言葉遣いに気をつけるんだな庶民が」
「申し訳ありませんトラッソ様。娘には貴族のことを教えていなく…ゴッホゴホ…ガハッ！」
「お母さん！」
手で抑えたお母さんの口からは見たこともないような量の血が出てきた。私は慌てて町医者の元へと走り出す。
「トラッソ…様。私は…元々長くは…ありませんでした。娘の…フローラのことをお願いします」
「ふん、少なくとも今よりはまともな暮らしになるだろう」
「…ありがとう…ございます……」
町医者のおじいちゃんを連れて家に戻ると、お母さんはベッドに横になっていた。
微かな呼吸をしているお母さんの元に駆け寄ると、お母さんは私の手をギュッと握り締める。
朧げな瞳で私を見つめながら、必死に口を開く。
「…フローラ、あの人は…あなたの父親なの。私がいなくても…元気に暮らすのよ…」
「いやっ！お母さん死なないで！お母さん！！」
「…あなたの…幸せを願っているわ……」
「お母さぁぁぁぁぁぁぁん！！」
お母さんは穏やかな顔で息を引き取った。
それからは日々が流れるように過ぎた。
あの男の従者とかいう人が来てお母さんの葬儀を手配した。食堂のおばちゃんや娼館のお姉さん達から心配されたけど、何と返したかも覚えていない。
流されるように馬車に乗り町を離れた。
気付いたら王都の屋敷にいて、あの男との生活が始まった。
そして、呆然と過ごす中でようやく思い出したの。
この世界は乙女ゲーム「Dream Garden 恋の花咲く学園で」だ。
私はフローラ、そのゲームのヒロイン。
お母さんは元気で幸せに生きることを願っていたわ。…きっと、きっと幸せになってみせるからね、お母さん。
