その後 編 君死にたもうことなかれ
リンクページから、かつてリンクを貼らせてもらった各創作者のHPを見に行った。
多くのHPが、もうすでに存在していなかった。
私がネットで交流を始めるきっかけになった、あのゲームのファンサイトもなくなっていた。
それでもひとつずつサイトを開いていく。
404 NOT FOUND。
404 NOT FOUND。
その繰り返し。
かろうじてHPが残っていても、そこもすでに何年も前に更新は止まり、掲示板も機能していない。
おそらく管理人さんも、放置状態でもう見てもいないのだろう。
404 NOT FOUND。
404 NOT FOUND。
まるで荒涼とした無人の野のようだった。
確かにここには、人が住み、交流して、生活の一部を分かち合っていた。
楽しくて仕方ないものを見て、見せて、笑い合った。
けれど今は、短くはない時が過ぎたのだ。
人の消えた廃都市。
茫洋とリンクを開き、感傷もなくただ歩く。
私は砂なので、悲しいとか、寂しいとかも感じない。
あるリンクを開いたとき、ふとマウスをクリックする指が止まった。
それはSさんのHPだった。
404にはなっておらず、まだ残っている。
さすがに懐かしい気持ちになった。
日記ページもまだ残っていたので、クリックしてみる。
もう更新は止まっているのかもしれないが、彼女が最後にここに書いたのはどんな記録なのだろう。
ページが開いた。
その文章を見て。
一瞬、何が書いてあるのか分からなかった。
私は激しく混乱した。
Sさんは、ある漫画家さんを熱烈に愛好していた。
その漫画のある登場人物の名前が、私の名前と酷似しているのは前から知っていたのだが。
「今日も○○はかわいいなあ。ところで○○といえば、クナリさんはお元気でしょうか」
何度も見返す。
間違いない。
私のことだ。
いつだ。
この日記はいつ書かれたものなのだ。
最後の記事が、私のことだなんて。
あんな別れ方だったのに。
はるばる来てくれた彼女に、私は会うことすらできなかったのに。
その後は私の方から、一方的にネットをやめてしまったのに。
いい思い出であるわけがないのに。
彼女はいつ、私のことを思い浮かべてくれたのだ。
日記の日付を見る。
その日記が書かれたのは、まさに私がそのネットカフェに入った日の、ほんの二日前だった。
止まっていない。
他のHPがどれも機能を止めているというのに、彼女のサイトは今も鼓動していたのだ。
現在進行形で、彼女はまだここにいる。
私たちが交流していたころから、時間は確かに流れ、多くのものが変わっていった。
私もSさんも、きっと変わった。
でも、あの頃と全く同じものも、ここにあった。
明けても暮れてもペンを握り、一枚の出来に笑って、叫んで、飛び上って、喜んで、歯がみして、徹夜して、出逢って、喧嘩して、傷付けて、傷付いて、でも一生懸命で、必死だった、あの人間は、私だった。
見るのも創るのも楽しかった。夢中だった。
一生懸命になればなっただけ、それを見てくれる人がいた。
あの日々は、嘘ではなかった。
あの夏の日、ビッグサイトで流して以来の涙が流れた。
砂になったというのは、嘘だった。
私が小説という形で再び創作を始めるのは、この後のことである。
何しろ作文など、絵以上に苦手意識があって子供の頃から嫌いだったため大変難儀したが、頑張れば時には何とかなったりもする。
私の「嫌い」はあてにならないと、絵の時に証明されてもいた。
いつも私の絵を見てくれた、彼女のお陰だというのも、一緒だった。
